I Karibien kämpar 57 % för att sätta mat på bordet

I det engelska och holländsktalande Karibien, en region med cirka 22 länder, har den sammansatta effekten av mer än två år långa globala kriser orsakat stigande levnadskostnader, vilket driver en ökning på 46 % av måttlig till svår mat osäkerhet mellan februari och augusti 2022 – den högsta siffran sedan 2020 – vilket gör att 57 % av befolkningen kämpar för att få fram mat på bordet.

Detta är resultaten av den femte delen av en regional undersökning som genomfördes av Caribbean Community (CARICOM) och FN:s världslivsmedelsprogram (WFP) i samarbete med Food and Agriculture Organization (FAO) och Caribbean Disaster Emergency Management Agency (CDEMA). ).

2020, CARICOM och WFP började spåra effekten av covid-19 på livsmedelssäkerhet och försörjning i hela regionen genom CARICOM Caribbean COVID-19 Food Security and Livelihoods Impact Survey som administrerades i april 2020, juni 2020, februari 2021 och februari 2022, med den socioekonomiska effekten av den nuvarande levnadskostnadskrisen läggs till den senaste Analys för augusti 2022.

Liksom med tidigare omgångar, utvärderades erfarenheter av livsmedelsförsörjning med hjälp av WFP:s konsoliderade tillvägagångssätt för rapportering av indikatorer för livsmedelssäkerhet (CURRY), metod som placerade respondenterna i kategorier på en skala med osäkerhet om livsmedel, som tar hänsyn till samspelet mellan ett antal variabler associerade med matkonsumtion, försörjningsstrategier och ekonomisk sårbarhet – där den mest extrema kategorin betecknas som "svår".

Regis Chapman, WFP-representant och landsdirektör för WFP Caribbean Multi-Country Office, förklarar att hanteringsstrategier som används av individer är nyckeln för att bedöma deras grad av matosäkerhet.

"Svårt matotrygga hushåll kämpar för att sätta mat på bordet varje dag eller måste använda copingstrategier som undergräver deras förmåga att göra det på medellång sikt bara för att möta dagens behov", säger han och beskriver att vissa av dessa klarar sig. Strategier när de används av ett betydande antal i en befolkning har också potential att negativt påverka den socioekonomiska utvecklingen på makronivå.

Enligt resultaten av undersökningen rapporterade 54 % av de tillfrågade att de omfördelade medel från väsentliga behov som hälsa och utbildning till mat som en hanteringsstrategi, medan 83 % rapporterade att de måste gräva i besparingar för att få mat på bordet.

"Dessa negativa copingstrategier är ohållbara, och vi fruktar att dessa kortsiktiga åtgärder kommer att leda till en ytterligare ökning av antalet människor som inte kan möta sina dagliga matbehov", säger Chapman.

Kort sagt, för en region som importerar nära 100 % av sin energi och upp till 90 % av sin mat, kan fler externa chocker likställas med katastrof...

Samtidigt har tillgången på färsk mat minskat i mer än ett och ett halvt år och priserna har gått upp.

"Vi i Karibien måste återta vår egen berättelse kring matsystem", säger Dr. Renatta Clarke, FAO Subregional koordinator för Karibien.

Data från Food and Agriculture Organization avslöjar att livsmedelsinflationen i regionen i mars 2022 ökade med 10.2 % i 20 länder, jämfört med mars 2021, där Barbados och Jamaica noterade 20 % respektive 15 % matprisinflation, och Surinam noterade en enorm matinflation på 68.3 %.

Kontextuellt har de globala livsmedelspriserna sjunkit under fem månader i rad och nådde sin lägsta nivå på sju månader i augusti 2022, trots att de fortfarande var 7.9 % högre än för ett år sedan. (FAO: s matprisindex)

Och beviset finns i den ökända puddingen, där 97 % av de tillfrågade rapporterade högre priser på matvaror jämfört med 59 % i april 2020, med nästan alla respondenter som noterade betydande ökningar i priset på gas (95 %) och andra bränslen (94 %).

Utöver tsunamin av prisökningar har det varit lika dramatiska effekter på försörjningen. 68 procent av de tillfrågade angav att de upplevde förlorade jobb eller inkomstminskningar i sina hushåll, eller måste tillgripa sekundära inkomstkällor, upp från 72 % i februari, medan XNUMX % rapporterade en förväntning om att deras försörjning skulle påverkas ytterligare av covid-relaterad störningar.

Inte överraskande angavs brist på finansiella resurser som den främsta orsaken (91 %) till varför mer än hälften av de tillfrågade hade svårt att komma åt marknader.

Men även de som angav en förmåga att komma åt marknader har rapporterat förändringar i beteende, såsom att konsumera billigare livsmedel och mindre mängder, med 22 % av de svarande rapporterade att de hade gått en hel dag utan att äta under 30 dagar före undersökningen, och 67 % minskar mångfalden av sina dieter som en hanteringsstrategi (upp från 56 % i februari).

Tragiskt nog användes de mest utbredda negativa matkonsumtionsbeteendena främst av de mest utsatta - hushållen med lägsta inkomster, yngre svarande, blandade hushåll och ensamstående hushåll och spansktalande migranter.

Och den regionala oron kring möteskostnader har ökat över hela linjen.

"För första gången i fem undersökningar under mer än två år var oförmågan att tillgodose matbehov, tillsammans med att tillgodose väsentliga behov, det största problemet för människor (48 %) följt av arbetslöshet (36 %)", säger Joseph Cox, assistent Generalsekreterare för ekonomisk integration, innovation och utveckling vid CARICOM-sekretariatet.

När hushållen fortsätter att rycka av effekterna av pandemin, står de inför den sammankopplade utmaningen att tillgodose sina behov av mat, energi och ekonomiska behov.

CARICOM, WFP, FAO, CDEMA och andra partner har samarbetat för att öka motståndskraften mot chocker genom starkare katastrofhantering, socialt skydd och livsmedelssystem som är mer effektiva, hållbara och lyhörda för att möta behoven hos dem som drabbas hårdast av kriser.

Och med mer än två tredjedelar av de tillfrågade som uttrycker negativa eller mycket negativa åsikter om deras nuvarande finansiella situation, är breda och aggressiva tillvägagångssätt avgörande för att hantera den regionala krisen.

"CARICOM inser att ytterligare insatser är nödvändiga för att minska behovet i regionen och etablera system som underlättar hållbar tillgång till näringsrik mat för alla", säger Cox.

Guyana har tagit en ledarroll under sin president, Dr. Mohamed Irfaan Ali, för att öka livsmedelsförsörjningen på en regional strategisk nivå, och ambitiösa planer är på gång för att minska regionens 4 miljarder dollar import av livsmedel med 25 % eller 1.2 miljarder dollar till 2025 .

Planerna har fokuserat på utbyggnaden av regional livsmedelsproduktion, samtidigt som de tar upp logistiska frågor som har pekats ut av många som den främsta orsaken till höga importhastigheter.

"Ledare i regionen engagerar sig aktivt med beslutsfattare inom alla relevanta sektorer för att hitta lösningar för att öka livsmedelsproduktionen och minska importberoendet inom regionen för att minska kostnaderna för mat", säger Cox.

Regionala regeringar och icke-statliga organisationer har också tagit itu med frågor kring suboptimalt deltagande i jordbrukssektorn, näringsförbättringar och omdirigering av regionala konsumtionsmönster samtidigt som de anpassar sig till och mildrar klimatförändringarnas effekter, bland en myriad av andra livsmedelssystemprioriteringar.

"Det räcker inte att vi producerar mer mat", säger Clarke. "Vi måste producera smartare, baserat på en bättre analys av var marknadsmöjligheterna ligger och se till att vi är tillräckligt välorganiserade för att dra nytta av dessa möjligheter."

Organisationer som WFP har hjälpt till att direkt ta itu med försörjningseffekterna genom att stödja och hjälpa till att förbättra och förnya nationella sociala skyddssystem, vilket gör dem smartare, mer lyhörda och motståndskraftiga inför kriser.

På nationell nivå, ur social trygghetssynpunkt, rapporterade mer än en av fem som svarade i enkäten att de fått någon form av hjälp från sin regering som svar på effekterna av pandemin. Investeringar i data är dock avgörande för utvecklingen av bättre sociala skyddsprogram som omfattar alla, och särskilt de mest utsatta. Detta har varit ett av målen för WFP:s stöd till regionala institutioner och nationella regeringar.

Och det har inte funnits någon bättre tid att driva aggressiv förändring.

De ekonomiska utsikterna för livsmedelsförsörjningen i nettoimporterande nationer som de i Karibien har påverkats av chock-efter-chock som har drabbat de mest sårbara hårdast; snarare än att följa med svar efter svar är budskapet tydligt – att bygga upp motståndskraft är viktigare nu än någonsin tidigare.

"Information är avgörande, eftersom det hjälper oss att planera bättre för att vidta bättre åtgärder", säger Clarke. "Informationen från den här serien av undersökningar har hjälpt oss att väcka politiska åtgärder över hela Karibien och inom givargemenskapen för att ta itu med sårbarhet och livsmedelsosäkerhet under denna smärtsamma, utdragna och allt mer komplexa kris."