I collegeidrottslönetiden framstår kvinnor som stora vinnare

Lebron James son Bronny fick det mesta av rubriken, men det finns en annan stor historia i det nyligen genomförda Nike NIL-avtalet som tillåter college-idrottare att få betalt. I en tid av ökad granskning av löneskillnaderna mellan manliga och kvinnliga idrottare visar Nike-avtalen att kvinnliga kollegiala och amatöridrottare håller på att framstå som vinnare i NIL-eran.  

"Jag tror att det återspeglar en bredare rörelse som vi ser inom idrotten. Jag tror att det här är en uträkning, en långsam uträkning, om än, men en uppfattning om att det finns fler möjligheter, mer intresse, säger Patrick Rishe, chef för sportföretagsprogrammet vid Washington University. 

University of Iowas point guard Caitlin Clark, Stanford Universitys guard Haley Jones och Sierra Canyon High Schools guard Juju Watkins är de tre dambasketspelare som har skrivit på Nikes nyligen slutförda avtal om NIL-godkännande, tillsammans med Sierra Canyon High Schools point guard Bronny James och Camden High Schools guard DJ Wagner.  

"Jag växte upp med att se Nike-idrottare från alla sporter spela sitt spel. De har inspirerat mig att jobba hårt och göra skillnad. Jag är ödmjuk över att få vara en del av denna första Nike-basketklass och brinner för att inspirera nästa”, sa Clark i en Nike-release.  

Sedan antagandet av NIL-strukturen (namn, bild och likhet) för att tillåta amatöridrottare att söka stödavtal, som kom i juli 2021 efter ett landmärke i högsta domstolens beslut, var förhoppningen att kvinnliga idrottare skulle dra stor nytta av det.  

"Jag tror att de flesta visste att särskilt kvinnliga idrottare skulle se stora möjligheter," sa Rishe. 

Genom att spåra affärer från NIL:s genomförande till och med den 30 september i år rankades dambasket på tredje plats bland NIL-kompenserade sporter, enligt NIL-teknikföretaget och marknadsplatsen Opendorse. Med totalt 12.6 % av NIL-ersättningen som gick till dambasket, låg sporten bara bakom herrbasket (18.9 %) och fotboll (49.6 %).   

Trots det stora gapet mellan NIL-kompensation för fotbollsspelare och alla andra idrottare, visar Opendorses data potential för större vinster inom damidrotten. Sex damsporter kom på topp 10-listan för NIL-kompenserade sporter, och dambasket, volleyboll och softboll slog alla baseball, den tredje mest lönsamma herrsporten.  

"Varumärkena som vi arbetar med är mycket tydliga när det gäller att säga att de vill se till att det finns full representation hos de idrottare som de arbetar med i en kampanj. De efterfrågar specifikt en mångsidig representation av idrottare inom flera sporter [och] lika representation av män och kvinnor”, ​​säger Lisa Bregman, Opendorses senior director för marknadsframgång. 

Nike, som har en stor närvaro inom högskolesports merchandising, har investerat mer i tillväxten av kvinnokläderbranschen genom sina collegepartnerskap.

Både lokala och globala varumärken ser potentialen i att stödja kollegiala idrottare, och även när lukrativa affärer med fotbollsspelare leder vägen med stor marginal — 12 spelare har $1 miljon plus erbjudanden och 50 spelare affärer värda $500,000 XNUMX eller mer, enligt sportdataföretaget On3 — Det finns ett växande antal företag som tecknar NIL-avtal med kvinnliga idrottare.   

"Vi ser att fler av våra fotbolls- och basketkillar får de större affärerna som involverar kontantbetalningar", säger softbollspelaren Kayla Bock från Rutgers University. Men hon tillade, "Det finns företag där ute som aktivt letar efter kvinnor och letar efter specifika sporter."

Bock, och totalt åtta kvinnliga idrottare, undertecknade nyligen ett NIL-avtal med New Brunswick Development Corporation (Devco) för att hedra 50 år av titel IX, den del av det federala utbildningsdepartementets ändringar från 1972 som förbjuder sexbaserad diskriminering i någon skola eller något annat utbildningsprogram som får finansiering från den federala regeringen.

NIL-avtal utökar karriärmöjligheterna för kvinnliga idrottare.   

"Många av dessa kvinnor har inte de möjligheter på lagsportsnivå som deras manliga motsvarigheter har professionellt. Så att kunna tjäna pengar på sitt varumärke, samtidigt som de har den synlighet som de har på college, kommer förhoppningsvis att skapa dem i flera år efter, säger Rishe. "Det är därför det är spännande att se, men inte överraskande att se många kvinnliga college-idrottare befästa olika och ibland lukrativa NIL-affärer."

Clark rankas som den tionde mest lönsamma college-basketspelaren för kvinnor och Jones kommer på tolfte plats, enligt On3s "College Women's Basketball NIL Rankings." Medan Nike-affärerna sannolikt kommer att hjälpa dessa spelares ranking att stiga, faller ansvaret också på idrottarna att behålla sin nyvunna berömmelse.  

"Det skapar en större plattform och större incitament för alla studerande idrottare som gör en NIL-affär, men i synnerhet [för] de kvinnliga idrottarna, att finslipa sitt varumärke, polera det, perfekta det," sa Rishe.  

NIL-signerade kvinnliga idrottare kan kompensera för bristen på uppmärksamhet som damidrotten historiskt har fått genom att fokusera på att utöka sina följare och engagemang i sociala medier.  

En studie från 2021 från Pew Research Center fann att 12 % fler kvinnor använder sociala medier än män, och företag inser detta när fler NIL-avtal tecknas. Företag vill samarbeta med studentidrottare som effektivt kan marknadsföra sitt varumärke och de vet att med yngre generationer finns det inget bättre sätt att göra detta än genom sociala medier.

Exklusive fotboll fann Opendorse att NIL-kompenserade kvinnliga idrottare ägnar sig åt 19.6 % fler sociala medieaktiviteter för sina affärer än manliga motsvarigheter.  

"Att veta att kvinnor tenderar att vara mer aktiva och engagerade på sociala medier och att veta att dessa affärer och den verkliga möjligheten att bygga sina varumärken verkligen finns i det utrymmet, har det verkligen skapat en möjlighet för kvinnliga idrottare att sticka ut", sa Bregman.  

Oavsett om det är genom att lägga upp ett foto av en ny Liquid IV-produkt eller dela sin Adidas-rabattkod med vänner och familj, njuter Bock av fördelarna med NIL-erbjudanden, tillsammans med det växande erkännandet för hennes atletiska förmågor och damsporter som helhet.   

"Bara skillnaden mellan [tittarantalet för] Men's Baseball College World Series och Women's Softball College World Series, jag menar, kvinnorna blåste männen ur vattnet. Så, när det gäller bara kvinnliga sporter i allmänhet, tror jag att de håller på att bli en större grej, säger Bock. "Vi får den uppmärksamhet som vi har förtjänat hela tiden." 

Även efter 50-årsjubileet av titel IX:s passage, går flickor fortfarande miste om en miljon gymnasieidrottsmöjligheter och kvinnor går miste om 60,000 XNUMX kollegiala idrottsmöjligheter, fann Women's Sports Foundation i en nyligen genomförd studie. Men det växande antalet NIL-affärer för kvinnliga idrottare väcker mer uppmärksamhet och hoppas att det kommer att ske en fortsatt ökning av ersättningen för damidrotter i framtiden. 

"Om dessa kvinnor är framgångsrika på banan, och de lyckas bygga sina varumärken utanför banan, särskilt genom sociala medier, har det verkligen potentialen att höja och höja exponeringen av dambasket", sa Rishe om Nikes avtal med Clark , Jones och Watkins. "Ju fler idrottsstudenter som gör detta för damspelet, då kan detta ha en inverkan på företagspartnerskapsavtal och till och med mediarättighetsavtal som dambasket kan leda och universitet eller enskilda skolor som dessa unga kvinnor spelar på." 

Division I atletiska program fortsätter att spendera nästan dubbelt så mycket på sina herrlag än sina damlag, enligt NCAA:s 2022 "The State of Women in College Sports"-rapport, och division II och III ser liknande, men mindre allvarliga klyftor. NIL-affärens framgång kan få högskolor att börja avsätta mer finansiering för kvinnors sport.  

"Kvinnor kommer att ha den här nya plattformen nu som de kan aktivera sig på, och jag tror att effekten av det kommer att bli oundvikligen fler ögonglober på sporten de spelar," sa Bregman.  

Kvinnliga idrottare gör redan sin del för att sprida budskapet om framtiden för kvinnor inom idrotten och som offentliga personer.  

"Det är vår tur att fortsätta att bana väg för den generation som kommer efter oss, och det är inte bara inom idrotten, utan i klassrummet. Med NIL-affärer kan du verkligen beröra vad som helst av den sorten nu, säger Bock.