I The Shadows of Grief berättar "For My Country" en djupt personlig men ändå universellt relevant historia

Filmfestivalen i Venedig firade världspremiären av Pour La France (Engelsk titel: För Mitt land) av den franske filmskaparen Rachid Hami. Djupt berörande och lägligt, detta Frankrike-Taiwan samproduktion berättar historien om Aissa, en ung officer av algeriskt ursprung, som tragiskt dör under en fräschare initieringsritual vid den prestigefyllda franska militärakademin Saint-Cyr. För Mitt land föddes ur en liknande tragedi som drabbade Hamis yngre bror, Jallal, som gick bort under en disig ritual i Saint-Cyr.

"Det har tagit mig sju år att skriva den här filmen. Det var en väldigt lång process. Mitt syfte var att se till att det skulle bli en riktig berättelse – inte bara säga saker om mig själv eller försöka göra om det jag gick igenom, säger Hami. "Jag ville skapa ett rent filmverk som ger utrymme åt publiken utan att krossa dem med sentimentalism."

För Mitt land tar också upp den ekonomiska förödelsen och sociala realiteter i ett land som fortfarande brottas med det franska kolonialstyrets bagage. Den avsiktliga diskrepansen mellan filmens originaltitel (Pour La France) och dess engelska titel (För Mitt land) speglar filmens djupare undersökning av frågor om statsskap, postkolonialism och nationell tillhörighet.

"Som en fransman, men född i Algeriet, är det som att Frankrike är min adoptivmamma och Algeriet är min biologiska mamma," delar Hami. ”Min biologiska mamma kunde inte ge mig utbildning, säkerhet och mat. Frankrike är min adoptivmamma. Hon kunde ge mig en framtid, hopp och matsäkerhet, men samtidigt var hon väldigt våldsam mot mig. Hon behandlade mig annorlunda än sina biologiska barn.”

Förutom Algeriet och Frankrike var det viktigt för Hami att utspela sig i Taiwan eftersom hans bror studerade vid National Taiwan University (precis som Aissa i filmen). Taiwans kreativa innehållsbyrå (TAICCA) blev en viktig partner och gav finansiering genom Taiwans internationella samfinansieringsprogram. Amy Ma och Ma Tien-Tsung från Taiwan gick också med i projektet som producent respektive exekutiv producent.

”Jag åkte till Taiwan för första gången 2010 när min bror gick i skolan där. Det här var ögonblicket då jag för första gången kände att vi blev bröder eftersom vi verkligen träffade varandra i en ålder där vi kunde kommunicera. När han gick bort, åkte jag för att bo i Taiwan i två år. Jag vet inte varför men jag kände ett behov av att åka dit. Jag spelade in en kort film. Det var början på min egen personliga resa.”

Med För Mitt land, Hami återvänder till filmfestivalen i Venedig efter sin debutfilm, Orkesterklass, visades i festivalens Out of Competition-program 2017. Karim Leklou och Shaïn Boumedine spelar de två bröderna och Lubna Azabal spelar deras mamma i För Mitt land.

Manuset skrevs tillsammans med den franske filosofen och romanförfattaren Ollivier Pourriol, efter att filmens producent Nicolas Mauvernay introducerade Hami för honom 2018. Pandemin utgjorde en enorm utmaning för filmens produktionstidslinje. 2020 började Hami förbereda sig för att spela in filmen men var tvungen att skjuta upp produktionen. När han anlände till Taiwan 2021 för att spela in filmen uppstod ytterligare en ökning av Covid-19-infektioner. Bara tio dagar innan produktionen skulle börja förlorade filmskaparen runt 70 procent av sina filmplatser. En scen krävde också att produktionen stängde av en hel gata så att de kunde ha 300 statister på uppsättningen och fortfarande följa Covid-19-protokollen.

"Ett galet ögonblick hände när jag såg hela den taiwanesiska besättningen, folket från TAICCA, regeringen och staden kämpa för att vi ska säkra platser så snabbt som möjligt", säger Hami. "Jag såg i Taiwan en enorm vilja att hjälpa till och se till att filmen skulle hända."

Det har tagit Hami en mödosam lång tid - skrivande, själsrannsakan och helande - att ta med sig För Mitt land till Venedig. ”Vi har den här glamouren i tre dagar och har en fantastisk stund med publiken när du visar den för första gången. Men sanningen är att bakom det ligger sju år av mycket intensivt arbete, svett och svårigheter. En teaterupplevelse är en känslomässig sak eftersom du [får] dela med andra människor. Du känner dem inte och de sitter runt omkring, men du kan känna dem. När vi delar den här känslan tillsammans som en enorm gemenskap för en film, tycker jag att det är något fantastiskt, säger Hami.

Härnäst kommer Hami att arbeta på en antologifilm som utspelar sig i Taiwan, för närvarande med titeln Berättelser om Taipei. Antologifilmen kommer att involvera regissörer över hela Asien och Europa, som kommer att göra var sin kortfilm i Taipei. Hami skriver också ett manus till sin nästa film.