Indien är en idealisk kandidat för att förbättra Armeniens Su-30 stridsflygplan

Rykten säger att Armenien är det "angelägen" om att låta Indien leverera vapen och utbilda stridspiloter till sina ryskbyggda Su-30SM Flanker-stridsflygplan. Även om inget sådant arrangemang har bekräftats, skulle New Delhi säkert kunna förbättra dessa armeniska flygplan markant. Men är det verkligen en prioritet för Jerevan?

Indien har en enorm flotta av 272 Su-30MKI Flanker, de flesta byggda av New Delhi under licens. Bortsett från att driva ett så stort antal av dessa stridsflygplan i 20 år, har Indien också skaffat och utvecklat formidabla icke-ryska beväpningar åt dem.

"Vad som skiljer den indiska Su-30MKI från de flanker som drivs över hela världen är att den är en vacker integration av olika vapen, sensorer och flygelektronik från hela världen," en skicklig indisk stridspilot. sa till lokala medier i januari.

Dessa missiler inkluderar särskilt en luftuppskjuten version av den inhemska BrahMos överljudskryssningsmissilen, vilket ger Su-30MKI en substantiell standoff-kapacitet, och Astra-luft-till-luft-missilen utanför det visuella räckvidden (BRAAM).

Försvarsbanden mellan Indien och Armenien har ökat markant under de senaste månaderna. Jerevan blev den första utländska kunden för det indiskt byggda Pinaka flerskjutsraketsystemet (MLRS) när man beställde fyra batterier för uppskattningsvis 250 miljoner dollar 2022. Dessutom är de två länderna oroade över växande trilaterala militära band mellan Turkiet, Azerbajdzjan och Pakistan. Därför skulle det vara vettigt om de samarbetar för att förbättra Armeniens Su-30-flotta.

Å andra sidan kan Jerevan ha reservationer mot att investera mer i dessa flygplan.

Armenien förvärvade fyra Su-30SM under 2019. Nikol Pashinyans regering prisade köpet av det moderna stridsflygplanet, och förkunnade att landet äntligen gick vidare från de dagar då man shoppade efter billiga, lågteknologiska begagnade sovjettidens system. Hans optimism visade sig vara dödligt för tidig. Armeniska flanker förblev sysslolösa under Nagorno-Karabach-konflikten 2020 mot Azerbajdzjan eftersom de saknade avgörande beväpning, särskilt styrd luft-till-yta-ammunition. Att skicka dessa eleganta jetplan i strid med ostyrda raketer skulle utan tvekan ha resulterat i förluster med liten eller ingen märkbar vinst på slagfältet.

Azerbajdzjan förstörde flera armeniska luftförsvarssystem med hjälp av israeliskt byggd Harop svävande ammunition under det kriget. Bakus framgångsrika användning av sådana vapen tydde starkt på att Jerevan gjorde en ödesdiger blunder genom att spendera så mycket av sin begränsade militärbudget på en handfull flashiga Flankers på direkt bekostnad av dess begynnande drönarindustri. "White Elephant" blev det hånfulla smeknamn som kritiker använde för att beskriva dessa jetplan.

Armenien hoppades initialt på att skaffa minst ett dussin Su-30SM. Det är oklart om det kommer att gå vidare med att skaffa ytterligare åtta i ljuset av denna erfarenhet. Å andra sidan skulle det sannolikt visa sig ohållbart att sälja tillbaka sina befintliga fyra till Ryssland i ljuset av den ryska invasionen av Ukraina. Jerevan redan förnekade rykten i mars förra året att den hade överfört sina flanker tillbaka till Moskva för användning i det kriget.

Dessutom kan varje armeniskt förvärv av ytterligare Su-30:or sporra Azerbajdzjan att svara genom att skaffa moderna jaktplan. Baku skulle mycket väl kunna använda en armenisk upphandling, som Jerevan inte har råd med, som en ursäkt för att äntligen skaffa JF-17 Thunder fighter som utvecklats gemensamt av Kina och Pakistan, som man har haft koll på i flera år. Ett dussin JF-17 Block 3-jaktplan beväpnade med kinesiska PL-15 BVRAAM skulle avsevärt förbättra Azerbajdzjans luftkraft och sannolikt förneka alla fördelar som fler flanker skulle ge Armenien.

Jerevan kan därför nöja sig med något i mitten. Den skulle kunna begära indisk expertis och system för att förbättra de fyra flanker som den redan har så att de kan bli något användbara i händelse av ett nytt krig med Azerbajdzjan, vilket fortfarande är en möjlighet.

Indiska ingenjörer skulle kunna modifiera flygplanet för att bära Astra och till och med BrahMos, vilket potentiellt gör det möjligt för Armenien att träffa mål djupt inne i Azerbajdzjan. Baku har redan haft sina sovjetiska Su-25 Frogfoot attackplan moderniseras. Dessa flygplan är bland annat kapabla att bära turkiskt byggda vapen, inklusive den långräckande kryssningsmissilen SOM.

Ett sådant arrangemang skulle kunna hjälpa Armenien att rädda lite ansikte genom att bevisa att det initiala Flanker-förvärvet inte var ett totalt slöseri, tack vare de unika möjligheter Indien kan tillhandahålla.