Indiska och pakistanska cricketspelare ska slå sig ihop i en omstart av Afro-Asia Cup

I en sällsynt händelse, mitt i en "massiv händelse" som hoppades främja bättre relationer mellan de bittra rivalerna, kommer stjärncricketspelare från fiender Indien och Pakistan att spela i samma lag som en del av en omstart av Afro-Asia Cup öronmärkt till mitten av -2023.

Frostiga regeringsrelationer och politiska meningsskiljaktigheter mellan grannländerna har spillt över i cricket, där sportens mest passionerad rivalitet tyvärr bara förekommer i ICC-evenemang som World Cups.

Den senaste bilaterala serien mellan Indien och Pakistan var 2012-13 och de har inte spelat tester mot varandra sedan 2007 även om det nu är tillkomsten av den s.k. Världsmästerskap i tester.

Pakistanska cricketspelare spelar inte i den finansiella stormakten Indian Premier League, medan indier är frånvarande från Pakistan Super League. Med andra ord, det är mycket sällsynt att se spelare från dessa länder på samma plan och varje gång de gör det är det ett absolut rekord som lockar pengar. TV-betyg.

Det är inte konstigt att VM-formaten har varit medvetet omkonfigurerad under åren för att säkerställa att Indien och Pakistan spelar mot varandra.

Även om det råder tumult mellan länderna som strömmar vidare till styrelserna, känner administratörer till den enorma oväntade händelsen om lagen spelar mot varandra och de bredare associerade fördelarna.

Asia Cup, som inte har hållits sedan 2018, kommer att spelas årligen – växla mellan T20- och ODI-format – för att säkerställa att de lukrativa Indien och Pakistan-tävlingarna blir lite mer regelbundna.

Den planerade återupplivningen av Afro-Asia Cup – som spelades 2005 och 2007 innan det tappade ut på grund av tv-sändningar och politiska frågor – återupplivas i det förflutna, vilket resulterar i potentialen för pakistanska och indiska cricketspelare att förenas i ett spektakulärt evenemang som är en del av en rebrand från Asian Cricket Council (ACC) som leds av Indiens styrande organs chef Jay Shah.

I mitten av 2000-talet presenterade Asian XI de pakistanska stjärnorna Shoaib Akhtar och Shahid Afridi som gnuggade sig med Indiens motsvarigheter Virender Sehwag och Rahul Dravid, medan den afrikanska XI var en blandning av spelare från Sydafrika, Zimbabwe och Kenya.

Den uppdaterade versionen, spelad i T20-formatet, är öronmärkt för juni-juli nästa år med diskussioner som snöar på ICCs styrelsemöte i april mellan Shah, ny ordförande för African Cricket Association Sumod Damodar och ACC ordförande för utvecklingskommittén Mahinda Vallipuram, som också är associerad medlem i ICC:s styrelse.

Ytterligare diskussioner är inställda på nästa månads ICC årsmöte, där Afro-Asia Cup – tillsammans med en rad ACC-initiativ som syftar till att utveckla dam-, Associates- och juniorcricket – sannolikt kommer att officiellt ratificeras och en värd potentiellt fastställas.

Det finns naturligtvis möjligheten att de traditionellt käbblande styrelserna inte kommer till festen men just nu är förhoppningarna höga. "Vi har inte fått bekräftelse från styrelserna ännu," sa Prabhakaran Thanraj, chef för ACC för kommersiella och evenemang, till mig. ”Vi arbetar fortfarande med vitboken och den kommer att överlämnas till båda styrelserna.

"Men vår plan är att de bästa spelarna från Indien och Pakistan ska spela i Asian XI. När planerna är slutförda kommer vi att gå in på marknaden för sponsring och en sändare.

– Det kommer att bli ett stort evenemang. Riktigt, riktigt stort.”

Om allt går enligt planerna kan det innebära en upptining mellan styrelserna i Indien och Pakistan. "Jag skulle älska att se möjligheten att bygga bron och låta spelarna spela tillsammans", säger Damodar som sitter i den inflytelserika verkställande direktörens kommitté och överväger att ställa upp för nästa månads tävling för associerade medlemsdirektörer om eftertraktade platser på all- kraftfullt ICC-kort.

"Jag är säker på att spelarna vill att det ska hända och hålla politiken borta från det. Det skulle vara en vacker sak att se spelare från Pakistan och Indien spela i samma lag.”

Planen är att Afro-Asia Cup ska bli en årlig match och även innehålla spelare från associerade nationer. "Afro-Asia Cup är en premiumprodukt och ur ett intäktsperspektiv är det där vi skulle generera mer intäkter", säger Damodar. "Det vi pumpar tillbaka kan gå tillbaka till medlemmarna, särskilt i Afrika som behöver mer stöd.

"Afrika har mycket att gynna eftersom Asien är ett kraftpaket. Det är en relation som jag var angelägen om att främja och utveckla.”

Till skillnad från mitten av 2000-talet, som bara handlade om huvudakten, kommer vägar att etableras för att inkludera U16 och U19 Afro-Asia Cups för att efterlikna en växande ACC, som snart kommer att avslöja nya initiativ, inklusive U19 Women's Asia Cup, U13 och U16 Asia Junior Cup och ACC West and East Cups för Associates för att kvalificera sig till Asia Cups.

"Det är en möjlighet att växa spelare över hela regionen genom framväxande vägar," sa Vallipuram, den före detta malaysiske cricketbossen som kommer att omvända sin position i ICC:s styrelse.

"Det handlar om att förbereda spelare och ge dem rätt sorts exponering. ACC ser sig själv förbereda och utveckla och ge alla länder en chans att spela inte bara i Asien utan också på världsscenen.

"Vi inser att intäktsgenerering och kommersialisering av dessa fastigheter kommer att hjälpa oss att sätta pengar tillbaka till cricket."

Det kommer säkerligen att bidra till en skärpning av en redan trång cricketkalender, som sannolikt kommer att pressas ytterligare av en utökad Indiska Premier League, men BCCI är investerat i de djärva ACC-planerna som leds av en bestämd Shah, som hotar som en potentiell kandidat för ICC-ordförandevalet senare i år.

"Vi har återaktiverat hela Asian Cricket Council för att se vad vi kan göra med den här egenskapen," sa Thanraj. "Vi vill också ge förtroende till de kommande cricketnationerna och utveckla cricket brett."