Indisk hälsorådgivning för sällsynta virus som infekterar barn

Uppkomsten av en sällsynt, ny virusinfektion som drabbar små barn har fått hälsomyndigheterna i Indien att utfärda ett hälsoråd efter att mer än 100 fall upptäckts i landet.

Tomatinfluensa – så kallad på grund av de smärtsamma röda blåsor som den producerar – har hittills upptäckts hos 82 barn under fem år i delstaten Kerala, där det första fallet upptäcktes den 6 maj.

Ytterligare 26 fall har sedan dess rapporterats i grannstaten Tamil Nadu och Odisha i öster, där barn så gamla som nio har blivit smittade.

Indiens hälsoministerium har sagt att viruset inte är livshotande men utfärdade riktlinjer för testning och förebyggande till alla stater denna vecka, och uppmanade föräldrar att vara extra vaksamma när de kontrollerar sina barn för symtom. Det rapporterade Times of India.

Tomatinfluensa är en mycket smittsam virusinfektion, som sprids via nära kontakt, särskilt bland små barn under fem år.

Symtomen inkluderar trötthet, illamående, kräkningar, diarré, feber, uttorkning, svullnad av leder, värk i kroppen och vanliga influensaliknande symtom, såväl som tomatliknande blåsor med samma namn.

Forskare försöker fortfarande identifiera orsaken till viruset. Men de säger "det är inte relaterat till SARS-CoV-2 [Covid-19]", trots att de visar några liknande symtom, enligt en artikel som publicerades förra veckan i Brittiska medicinska tidskriften The Lancet.

Mer troligt är att viruset är en efterverkan av chikungunya eller denguefeber, två virussjukdomar som överförs av myggor.

Alternativt kan det vara en ny variant av den virala hand-, mul- och klövsjukan, en vanlig infektionssjukdom som främst riktar sig till barn i åldrarna ett till fem år och immunförsvagade vuxna.

Barn löper ökad risk att utsättas för tomatinfluensa eftersom virusinfektioner är vanliga i denna åldersgrupp och spridning sannolikt sker genom nära kontakt.

De löper också särskilt stor risk genom att använda blöjor, vidröra orena ytor, samt stoppa saker direkt i munnen.

Äldre vuxna kan dock utsättas för risk om utbrottet inte kontrolleras och överföringen begränsas.

"Med tanke på likheterna med hand-, fot- och klövsjuka, om utbrottet av tomatinfluensa hos barn inte kontrolleras och förhindras, kan överföring leda till allvarliga konsekvenser genom att spridas även hos vuxna", sa Lancet-artikeln.

Tomatinfluensa är en självbegränsande sjukdom, vilket innebär att den tenderar att försvinna spontant utan behandling.

Men hälsotjänstemän har uppmanat människor att vidta försiktighetsåtgärder för att förhindra spridningen av utbrottet, inklusive att isolera misstänkta fall i fem till sju dagar efter symtomdebut.

"Den bästa lösningen för att förebygga är att upprätthålla korrekt hygien och desinficering av de omgivande nödvändigheterna och miljön samt att förhindra att det infekterade barnet delar leksaker, kläder, mat eller andra föremål med andra icke-infekterade barn," sa Lancet-artikeln .