Indiska skattetjänstemän slår till mot BBC:s kontor efter kritisk Modi-dokumentär – ger upphov till oro för pressfrihet

Översta raden

Tjänstemän från Indiens inkomstskatteavdelning gjorde en razzia mot BBC:s kontor i New Delhi och Mumbai på tisdagen för att undersöka påstådda "oegentligheter", bara veckor efter att den brittiska public service-kanalen sände en dokumentär som lyfte fram landets premiärminister Narendra Modis roll i 2002 upplopp mot muslimer i hans hemstat. Gujarat.

Nyckelfakta

Skattetjänstemän berättade för olika indiska nyhetskanaler att de genomförde en "undersökning" av BBC:s kontor som svar på anklagelser om oegentligheter i internationell beskattning.

En journalist från BBC:s kontor i New Delhi som begärde anonymitet berättade forbes att myndigheterna hade tagit telefoner och bärbara datorer som tillhörde journalister som befann sig inne på kontoret.

BBC-personal som inte var på kontoret under razzian har blivit ombedd av företaget att stanna hemma.

I en meddelandet, sa sändaren att de "samarbetar fullt ut" med utredningen och uttryckte hopp om att situationen skulle "lösas så snart som möjligt."

Även om inkomstskattetjänstemän inte har nämnt någon koppling mellan razzian och BBC:s dokumentär – klipp som har förbjudits från onlineplattformar i Indien – kritiserade Modis Bharatiya Janata Party direkt BBC.

På en presskonferens stämplade BJP:s talesperson Gaurav Bhatia BBC som en "korrupt" organisation utan att ge några detaljer och påstod att sändningsföretagets arbete "historiskt har varit befläckat med dess hat mot Indien."

Huvudkritiker

Oppositionens kongressparti kallade razzian som en "odeklarerad nödsituation”, med dess president Mallikarjun Kharge tweeting: "Gång på gång har det skett ett angrepp på pressfriheten [sic] under Modi Govt. Detta görs med fräck och obotlig hämnd för att strypa kritiska röster på distans. Ingen demokrati kan överleva om institutioner används för att attackera opposition och media. Folk KOMMER att motstå detta.”

Nyckelbakgrund

Tisdagens räder kommer bara några veckor efter att BBC sände en dokumentär i två delar om Modi och hans roll i de religiösa upploppen 2002 i delstaten Gujarat. Modi – som var chefsminister i Gujarat vid den tiden – och hans regering har anklagats för att möjliggöra våldet som ledde till döden av nästan 1,000 XNUMX människor, mestadels muslimer. Även om dokumentären inte sändes i Indien, har Modis regering och dess anhängare reagerat på den med raseri och anklagat BBC för att sprida "fientlig propaganda och anti-Indien sopor" samtidigt som de engagerar sig i ett "kolonialt tänkesätt". Regeringen har utnyttjat nödkrafter att förbjuda att klipp av dokumentären delas online. Men förra veckan, Indiens högsta domstol avfärdas en vädjan om ett "fullständigt förbud" mot dokumentären. Studenter på flera universitetscampus över hela landet har också blivit måltavla av brottsbekämpande myndigheter för att organisera visningar av dokumentären. 2013 frikändes premiärministern av indiska domstolar på anklagelser om att han hade möjliggjort eller stött upploppen.

Stort antal

150. Det är Indiens nuvarande ranking bland 180 nationer på Reportrar utan gränsers pressfrihetsindex för 2022. Indexet noterar att den indiska pressen brukade ses som "ganska progressiv" innan Modi kom till makten. "Narendra Modi blev premiärminister och skapade ett spektakulärt närmande mellan hans parti, BJP, och de stora familjerna som dominerade media", tilläggs rapporten.

Ytterligare läsning

BBC India kontor sökte av inkomstskatt tjänstemän (BBC)

Inkomstskatteavdelningen genomför "enkäter" på BBCs kontor i Delhi, Mumbai (Hindustan Times)