Indiana Pacers och Lance Stephenson går med på villkoren för det fjärde 10-dagarskontraktet

Indiana Pacers meddelade på måndagen att de har skrivit på guarden Lance Stephenson på ett 10-dagarskontrakt.

Igen.

Detta är fjärde gången den här säsongen som Pacers har inkänt Stephenson till ett 10-dagarsavtal. De två första avtalen verkställdes med hjälp av NBA:s svårighetsundantag, vilket gjorde det möjligt för Indiana att lägga till Stephenson medan andra spelare på listan var i covid-19 hälso- och säkerhetsprotokoll. När varje medlem av Blue and Gold lämnade protokollen den 14 januari, skrev teamet Stephenson till hans första standardavtal på 10 dagar, och de tog tillbaka honom på ett uppföljande 10-dagarskontrakt den 24:e.

Den tidslinjen är komplicerad och upptagen, men en sådan rad transaktioner har blivit normen för vissa NBA-lag tack vare undantaget med covid-relaterade svårigheter. Chris Silva har till exempel skrivit på tre 10-dagarsavtal med Miami Heat den här månaden, och Marquese Chriss har skrivit fyra olika avtal med Dallas Mavericks den här säsongen. Stephenson är en av få spelare som har skrivit på flera kontrakt med samma trupp under ligakalendern 2021-22.

Pacers har behövt veterangardet nyligen tack vare en handfull skador och sjunkande fansintresse. Stephenson är en fansfavorit i Indianapolis tack vare hans tidigare snålhet med laget, och han har tänt en anda inom Pacers-fanbasen den här månaden. Men även utöver fördelarna utanför planen har den 10-åriga veteranen varit en välsignelse för Indiana tack vare starkt spel på planen – han har gjort snitt på 9.3 poäng och 3.8 assists per match under 12 framträdanden hittills.

"Jag är bara exalterad över att vara hemma igen och hjälpa mitt lag att vinna," sa Stephenson tidigare denna månad.

Detta 10-dagarsavtal för Stephenson kommer att pågå till och med den 2 februari, ungefär en vecka före NBA-handelns deadline. De blå och guld spelar sex matcher under den tiden.

Spelare kan bara skriva på högst två standardkontrakt på 10 dagar med samma lag under en säsong, så när det här avtalet löper ut måste Pacers antingen skriva in den okonventionella väktaren till ett avtal för resten av säsongen eller låta honom utforska andra alternativ. Huvudtränaren Rick Carlisle indikerade tidigare denna månad att han skulle vilja behålla University of Cincinnati-produkten under resten av säsongen.

Och det med rätta. Stephenson har gett ett ryck till de ödmjuka Pacers, och hans 20-poängskvart för några veckor sedan var en ljuspunkt för 17-31-truppen den här säsongen. Hans personlighet ger många Indiana-spelare och tränare leenden, och hans prestation har hjälpt laget – Pacers har varit 1.0 poäng per 100 innehav bättre med Stephenson på banan än utanför sedan han kom till klubben.

"Lance ger ett visst ledarskap som jag tror förbises på ett sätt," sa Pacers center Myles Turner i början av januari. "Det är bara fantastiskt att ha honom tillbaka."

Precis som hans första standardavtal på 10 dagar, kommer Stephenson att bära ett lönetak på cirka $96,000 192,000 om han spelar ut det här kontraktets livstid. Det skulle bringa hans totala hit med Pacers den här säsongen till bara $XNUMX XNUMX, och den siffran skulle stiga om han skulle skriva på ännu ett avtal.

Vad Pacers och Stephenson bestämmer sig för att göra efter den 2 februari kommer att vara värt att övervaka. De två sidorna kan komma överens om ett kontrakt för resten av säsongen omedelbart, men med deadline för handel som kommer den 10 februari, kan Indiana brass uppskatta att ha platslistan öppen och ha mer handelsflexibilitet i en vecka efter att Stephensons affär löper ut. När tidsfristen har passerat kan laget cirkulera tillbaka och sätta anfallsvakten till en överenskommelse för resten av säsongen, även om Stephenson kanske inte vill sitta i limbo så länge och missa matcher.

En sådan plan skulle maximera Pacers flexibilitet, men det skulle komma på bekostnad av att Stephenson faktiskt är med i laget i 8-10 dagar, och det kanske inte är värt den extra elasticiteten. Brooklyn-infödingen har varit Pacers backup point guard den senaste månaden och är en behövlig del i rotationen – att förlora som kan vara smärtsamt för Carlisles team under en vecka plus sträcka som innehåller flera spel. Pacers skulle vara bättre av att helt enkelt signera Lance på ett kontrakt för resten av säsongen den 3 februari och hitta sätt att skapa flexibilitet, i den utsträckning det ens behövs, efteråt.

Om det är vägen Stephenson och Pacers front office bestämmer sig för att gå, så kommer den enda frågan som återstår att vara hur långt Stephensons kontrakt blir. Laget kan besluta att behålla bollföraren på ett två- eller treårigt avtal, med tanke på deras tillgängliga lagbyggande verktyg, och lägga lagalternativ på framtida säsonger. En sådan struktur har varit modus operandi för Pacers nuvarande front office. Men båda parter skulle kunna välja ett kortare ettårskontrakt också.

Resolutionen kommer att bli tydligare under de kommande dagarna. Men som ett minimum, med tanke på hur Stephenson har spelat och hur Carlisle känner om sina prestationer, är det troligt att Indiana kommer att vara Stephensons hem resten av säsongen även efter detta 10-dagarskontrakt. Pacers har hittat sin kortsiktiga reservvakt.