Indiana Pacers står inför avtalsdeadline för Oshae Brissett och James Johnson

Den 10 januari blir alla NBA-spelares standardavtal för hela säsongen helt garanterade för resten av säsongen 2022-23. Om ett kontrakt är icke-garanterat eller delvis garanterat just nu, kommer det att bli helt garanterat nästa tisdag.

Den tidsfristen påverkar många NBA-lag. När ett kontrakt väl har blivit helt garanterat kan det inte tas bort från ett lags totala lön på någon annan metod utanför affärer, så många franchiseföretag med ekonomiska motiv eller motiveringar av rosterstorlek kan göra drag under de kommande dagarna. Pengar och rosterflexibilitet var nyckelfaktorer för Boston Celtics och San Antonio Spurs i en nyligen genomförd affär med centern Noah Vonleh.

10 januari är bara tekniskt sett deadline. I verkligheten måste spelare med icke eller delvis garanterade kontrakt ta bort undantagen helt senast den 10 januari för att inte finnas med i lagets böcker under resten av säsongen. Det betyder att de måste avstås senast den 7 januari, vilket är i morgon, för att slutföra 48-timmarsprocessen.

Indiana Pacers har två spelare som påverkas av denna deadline: Oshae Brissett och James Johnson. Båda spelarna har icke-garanterade minimikontrakt som kommer att bli helt garanterade för resten av säsongen om de inte klipps senast 5 Eastern Time på lördag.

De vanliga övervägandena för lag när de fattar dessa beslut relaterar till ekonomi och rosterplatser. Att avstå från en spelare på ett icke-garanterat kontrakt frigör utrymme för lönetak och minskar det belopp som ett lag måste spendera på sin spellista - åtminstone tills någon annan har skrivit på i stället för den frigivna spelaren. Det öppnar också upp en rosterplats, som kan tillåta ett lag att värva en annan spelare eller vara mer flexibel i affärer. Med 10-dagars kontrakt som nu är ett verktyg som NBA-lag kan använda, är den tillvalen värdefull.

För närvarande har Pacers en fullständig lista, så de kan inte lägga till några spelare utan att först avstå från eller byta en. Men att avsäga sig en spelare kan göras när som helst – även om ett kontrakt är helt garanterat – så länge som ett lag är villigt att betala en spelare som inte finns med på spellistan. Även om tidsfristen för kontraktsgarantin ger team en berättigad tid att verkställa en dispens och frigöra en plats i listan, är det inte det sista ögonblicket som en franchise kan ändra sin lista.

Det är viktigt för Indiana, som inte har några ekonomiska problem. Faktum är att Pacers faktiskt behöver det lägga till lön till sitt lag. De ligger betydligt under lönegolvet, vilket innebär att laget kommer att behöva betala ut mer pengar till sina spelare om det lägger inte till lagets lön innan säsongen är slut.

Med lönegolvet i åtanke skulle det inte vara en stor sak för de blå och guld om Johnson och Brissett har sina affärer garanterade. Det håller Pacers på väg mot lönegolvet, och det gör lite för att minska deras flexibilitet; Indiana kunde fortfarande avstå från båda när som helst. Inom de senaste två kalenderåren har Pacers frontoffice gått vidare från en spelare på ett helt garanterat kontrakt för att ta in ytterligare en pjäs - Jalen Lecque avstod 2021 för att öppna upp en plats i listan som användes för att ironiskt nog värva Brisset medan Keifer Sykes släpptes förra säsongen för att rensa en plats för Pacers forward Terry Taylor. Lecque och Sykes affärer var båda helt garanterade när de avstods, och Taylor såväl som Brissett är fortfarande med Pacers idag.

Dessa drag hade en bestående effekt, och de är relevanta som prejudikat idag. Visst, Pacers kan enkelt skapa roster och finansiell flexibilitet genom att gå vidare från en icke-garanterad affär innan morgondagen tar slut. Men de kan skapa samma rosterflexibilitet i princip när som helst, och ekonomin är mindre viktig den här säsongen än de vanligtvis är.

Indianas nuvarande regim avstod från Kelan Martin förra säsongen vid kontraktsgarantins deadline, och de gick vidare från Damien Wilkins ungefär samtidigt 2018. Historien säger att Pacers kommer att överväga båda riktningarna och kan gå åt båda hållen med Brissett och Johnson, men deras nuvarande situationen är annorlunda än den var tidigare. Historien är mindre relevant.

Som sagt, att avstå från Brissett verkar inte ens vara ett alternativ för Pacers. Han är en vardagsspelare för laget i år och rankas nionde i truppen på spelade minuter. Han är ett av Pacers bästa forwardsalternativ många nätter, och det finns inget sätt att Indiana kan hitta en bättre spelare på sin lönenivå eller som pickup i mitten av säsongen. Han är säker.

"Rytmen i hans spel har blivit bättre och bättre", sa Pacers huvudtränare Rick Carlisle från Brissett förra veckan. "Han gör vissa saker som är elit - hans rebounding, hans cutting. Han har ett bra sinne för att driva bollen.”

Med Johnson finns det mer att diskutera. Han har bara spelat 71 minuter totalt för blåguld i år, och över hälften av dem har kommit mot laget han spelade för förra året, Brooklyn Nets. Han känner till deras tendenser och spel.

Den veteran som spelar på framsidan har i snitt 1.7 poäng och 0.9 returer per match. Men värdet Johnson ger Pacers handlar mer om hans förmågor utanför planen än hans spel på planen. Han är en utmärkt veterinär som hjälper till att hålla ihop omklädningsrummet, och det är viktigt i ett ungt lag som överträffar förväntningarna.

"Han är fantastisk. Han hjälpte verkligen laget att komma samman, sa Pacers center Goga Bitadze om Johnson tidigare i kampanjen.

Indiana kan spara pengar och öppna en plats i listan genom att gå vidare från Johnson. Det skulle tillåta dem att värva en annan spelare, om de var så benägna, eller göra en obalanserad handel. Båda dessa saker har värde och är värda att överväga för Pacers.

Men laget behöver egentligen inte de ekonomiska besparingarna. De behöver spendera mer vid något tillfälle. Och de kan avstå från Johnson när som helst om de är motiverade att värva en annan spelare eller göra en komplex affär. Pacers behöver inte gå vidare från Johnson just nu, särskilt utan några uppenbart bättre alternativ. Men om de har planer på att göra det någon gång ändå, skulle nu vara en fyndig tid att göra det.

Beslutet att hålla Oshae Brissett bortom kontraktsgarantitiden är lätt för Indiana Pacers. Beslutet att behålla James Johnson är mer komplicerat, men värdet han ger utanför banan i kombination med Pacers avstånd från lönegolvet ger laget gott om skäl att behålla honom efter den 7 januari. Pacers kan, och kanske, skapa några flexibilitet under de närmaste dagarna, men det skulle komma till en kostnad som kanske inte är värt det.