Indiana Pacers slutar sjätte i NBA Draft Lottery, kommer att ta en aggressiv inställning till draften

Indiana Pacers scouter var nervösa på morgonen för draglotteriet av goda skäl - det fanns en chans att franchisen skulle se sin plats i NBA-draftordern falla under lotteriförfarandet. Och det var precis vad som hände.

De goda nyheterna för Pacers är att de äntligen kommer att välja en spelare med ett ensiffrigt draftval 2022. De har inte gjort det sedan 1989, vilket gör detta till ett betydelsefullt tillfälle.

Indiana hade det femte bästa oddset i dragningen, men de föll till slut och kommer att välja sjätte under draften i juni. Det är fortfarande lagets högsta val på över tre decennier, men nattens dåliga tur satte en våt filt på det faktum.

Trots det, när Pacers president för Basketball Operations Kevin Pritchard pratade med media efter lotteriet, hade han en självsäker ton. Som den ledande beslutsfattaren skulle han ha älskat att se Pacers gå upp i draftlotteriet, men han är fortfarande optimistisk om lagets förmåga att ha en stark utkastcykel och komma undan med en slagkraftig spelare.

"Det kan vara bra att bli nummer ett. Men låt oss börja jobba och göra de bästa valen”, sa Pritchard. "För att de bästa valen är viktigare än att välja nummer ett."

Förvisso är valen viktiga. Det här draftet är inte bara enormt för Pacers eftersom de inte har haft ett draftval så här högt på över 30 år, utan också för att laget befinner sig i en kritisk punkt när det gäller förändringar i deras roster. Att missa detta utkast kan sätta tillbaka deras snabba återuppbyggnad, som började när de förvärvade guarden Tyrese Haliburton vid handelsdeadline 2022.

För att maximera sina chanser att lyckas i denna utkastcykel, förklarade Pritchard att organisationen tar en aggressiv inställning till processen. Det är liknande ordspråk som chefen för front office använde kring handelsdeadline i februari - Indiana vill inte arbeta med en lång schemaläggning.

Aggressiv kan betyda ett antal saker. Det kan betyda att Pacers kommer att rikta in sig på en specifik spelare och göra allt som krävs för att få dem - byten, drag, vad som helst. Det kan innebära att laget kommer att försöka skaffa en spelare de älskar som redan är i NBA genom att byta ut sitt val. Teamet kan vara aggressivt i en strävan efter att skaffa fler tillgångar. Att vara djärv kan betyda hur många saker som helst, men det matchar Pacers modus operandi för deras verktyg.

"Jag tror att det finns en möjlighet att bli aggressiv i det här utkastet," sa Pritchard. "Där du börjar i draften idag, ibland är det där du slutar och ibland inte."

De flesta mock-drafts projicerar att liknande spelare tas runt det sjätte totalvalet. ESPN har Indiana tar Shaedon Sharpe från Kentucky, Den atletiska spikad Iowa-forwarden Keegan Murray som Pacers väljer, och Fox Sports har blå och guld tar Purdue-vakten Jaden Ivey. De flesta projektioner, för närvarande, har Pacers att välja en av de tre spelarna, även om saker och ting alltid kan förändras innan själva utkastet och skenutkastet inte nödvändigtvis speglar Pacers tankar.

Om Indiana gillar en av de killarna mer än de andra, kanske deras aggressiva väg går upp i utkastet för att säkerställa att de får välja honom. Pritchard noterade att laget håller ett öppet sinne och går igenom många scenarier i vad han kallade ett "kritiskt" utkast.

"Omfånget för vart vi kan gå är bredare och en högre beta än någon gång jag någonsin har varit i närheten," sa han strax efter lotteriet. "Det finns många sätt vi kan ta det här, men vi känner oss bekväma med att det finns en stor chans att få en riktigt ung kärnspelare att lägga till [Haliburton] och [Chris Duarte]."

Pritchard har varit i dessa situationer tidigare. 2006 var han assisterande generaldirektör för Portland Trail Blazers, och i utkastet samma år gjorde Portland en rad byten som gjorde att de kunde gå iväg med All-Stars LaMarcus Aldridge och Brandon Roy med lotterival. Bara en säsong senare var han det befordrad till General Manager.

Sedan dess har hans utkasthistorik med lotterival varit upp-och-ner. Han valde Greg Oden först totalt 2007, vilket var mestadels anses vara en no-brainer på den tiden trots att skador spårade ur Odens karriär. Pritchard bytte upp i lotteriet för Jerryd Bayless, som gick 11:a totalt och hade en solid karriär som sträckte sig över mer än ett decennium, 2008. Den gångna säsongen tog Indianas front office Duarte med det 13:e urvalet. Duarte utsågs till NBA All-Rookie andralag tidigare denna vecka, men det är för tidigt i hans karriär att göra några förklaringar om det valet av Pritchard - som sagt, hans första säsongen var mycket lovande.

I år hoppas Pacers att göra det bättre än någon av dessa tre val. Franchisen har inte varit i denna position, med ett draftval lägre än tio, på över 30 år. De måste spika detta val för att driva ombyggnadslistan framåt och inte riskera en lång sträcka utan framgång efter säsongen.

"Vi kommer verkligen att ge det vårt bästa," sa Pritchard. Deras bästa måste vara imponerande, med tanke på lagets nuvarande tillstånd. Indiana är sällan ett dåligt lag - men de har varit det nyligen. Om de vill undvika på varandra följande kampanjer som slutar i lotteriet är steg ett att spika 2022 års NBA-utkast.