Indiana Pacers drabbats hårt av skadefel med handelsdeadline närmar sig

Indiana Pacers drabbas hårt av skador i värsta tänkbara ögonblick - precis innan deadline för handel.

Just nu gör lag runt om i ligan sina slutliga utvärderingar av spelare, både på sitt eget lag och på andra lag, för att avgöra om några byten eller byten behöver göras. Pacers är inget undantag, de har varit inblandade i handeln hela säsongen och sitter för närvarande på 17-30.

Men saker och ting har varit komplicerade för laget i Circle City den senaste tiden tack vare en kvartett av skador, varav många är till spelare som har varit föremål för handelsprat runt ligan.

En av dessa skador tillhör Myles Turner, som vårdar en stressreaktion i sin vänstra fot. Laget meddelade skadan förra veckan.

Pacers har kämpat utan den defensiva dubben och kommer att fortsätta framåt. Ingen tidslinje tillkännagavs för Turners återgång till handling, men rapporteringen tyder på att det kommer att dröja några veckor innan den sjuåriga veteranen kan komma tillbaka på golvet. Indiana har lidit utan att den store mannen förankrat deras försvar – de har släppt in 116.8 poäng per 100 innehav på fyra matcher utan honom hittills.

"Under de senaste matcherna har han bara känt något," sa Pacers huvudtränare Rick Carlisle om Turners fot den 16 januari. Turner hade det kämpigt i de få matcherna som ledde fram till det datumet, och skadan kan vara en anledning till detta. "Så vi ska kolla upp det."

Bara några dagar efter att Turners diagnos tillkännagavs skadade Indianas andra inre hot, Domantas Sabonis, sin vänstra fotled i en match mot Los Angeles Lakers. Han landade obekvämt på en Lakers-spelare när han kom ner med en retur och rullade ankeln.

Efter matchen kallade Carlisle skadan "betydande". Han gav dock mer klarhet om den möjliga tidpunkten för retur nästa dag. "Ingen definitiv tidpunkt, men han kommer att missa åtminstone några matcher tror jag," sa tränaren.

Sabonis, som ses i videon ovan från James Boyd of the Indianapolis Star, fick en del på banan innan Pacers spelade den 24 januari. Han kunde återvända förr snarare än senare, även om det inte borde vara någon brådska att få tillbaka Sabonis för den 13:e platsen i Indiana-klubben. Han ska sitta tills han är 100% frisk.

Båda dessa stora män har varit föremål för handelsrykten för Pacers den här säsongen, även om Turners namn har varit mer utbrett i handelsförhandlingar än Sabonis. Dessa skador kan i teorin förändra handelsvärdet för båda spelarna eftersom det mottagande laget måste överväga vad skadan kommer att innebära för deras nya spelare framöver.

Som sagt, det verkar inte som om någon av de stora kommer att vara ute för en längre löpning, och All-Star-uppehållet - ett bra tillfälle för vila och läkning - är mindre än en månad bort. Även om Pacers kommer att vara irriterade över att dessa skador kan påverka handelsdiskussioner, eftersom frånvaron av båda spelarna inte kommer att dröja länge är det osannolikt att någon av spelarna kommer att se deras handelsvärde påverkas avsevärt.

På den ljusa sidan har Indiana nu möjligheten att ge speltid till några av sina yngre stora män. I frånvaro av Turner och Sabonis har Goga Bitadze och Isaiah Jackson bestått av blå och gulds rotation i lacken, och paret har fyllt på skickligt trots att de inte kommit många minuter tidigare under säsongen.

"[Goga] är en mycket bra allroundspelare på femplatsen... hans returer är en stor faktor. Jag älskar hur han upplever spelet”, sa Carlisle om Bitadze, som hade i snitt 12.3 poäng och 7.3 returer per match under de fyra första matcherna som Turner missade. "Han kan vara en pointcenter där ute, han klarar det bra, han vet hur man rör sig mot att byta. Hans visning är bra... det här är en fantastisk möjlighet för honom."

Jackson har under tiden imponerat på många med sitt försvar och sin rörlighet. Carlisle har beskrivit dessa matcher som en bra inlärningsmöjlighet för den stora rookien, som gjorde tvåsiffriga mål för första gången i sin karriär mot Golden State i torsdags. När en annan center kommer tillbaka från skada kan Jackson förlora sin rotationsplats, men han utnyttjar sina chanser att spela på bästa sätt och ger organisationen förtroende att han kan vara en bidragsgivare i framtiden.

"För mig personligen känns det fantastiskt att bara gå ut och spela för i slutet av dagen är jag en hoppare," sa Jackson efter sin 15-poängs prestation. "Att sitta på sidlinjen är allt bra, plocka upp saker från veterinärer och sånt, men att faktiskt spela, vara där ute, är mycket roligare."

Pacers har förtroende för sina unga postspelare, som båda är mindre än 23 år gamla, är avgörande. Laget är långt under 500 och kan vara på väg mot en ombyggnad - att veta att de har lovande unga talanger som sitter på bänken kan göra betydande eller riskfyllda affärer lättare att ta emot.

De nuvarande skadorna för Pacers slutar inte på interiören. Startpunktsvakten Malcolm Brogdon, lagets främsta producent inom assist och off-court-ledare, har hanterat höger akillesvärk i ungefär en månad nu. Han har bara spelat tre matcher sedan den 15 december, och i två av dessa framträdanden fick han under 20 minuters speltid. Smärtan har varit svår att övervinna.

"Bara att vara försiktig, det är vad det handlar om, att vara försiktig," sa Brogdon efter en träning tidigare denna månad. Han gör allt han kan för att undvika en brusten Achilles. "Allt handlar om smärtbehandling. Allt handlar om att det ska fortsätta gå åt rätt håll. Du vill bara inte ha dagar där du tar steg bakåt.”

För att fortsätta gå i rätt riktning stänger Pacers Brogdon i minst 10 dagar, berättade Carlisle den 22 januari. Brogdon spelade tre nätter tidigare i en vinst över Lakers, men hade inte rört sig i den återhämtningsriktning som Pacers efterlyst.

"Malcolm kommer att stänga av i minst 10 dagar för att starta ett program för att aggressivt rehabilitera sin Achilles-situation," delade Carlisle. "Vi har inte gjort de framsteg som vi behöver göra."

Brogdon kan inte bytas ut den här säsongen efter att ha fått en förlängning av kontraktet före kampanjen, så hans skada har liten betydelse för Pacers handelsdeadlineplaner. Det tillåter dock de blå och guld att ge mer speltid till nybörjarvakterna Chris Duarte, Duane Washington och Keifer Sykes, vilket har varit fördelaktigt så långt eftersom alla tre bollhanterare har tagit steget och spelat bra i de senaste matcherna.

Caris LeVert som hanterade ömhet i höger vad nyligen ökade bara behovet av de tre oerfarna vakterna, men LeVert återvände till laguppställningen på måndagen och spelade en normal minutbelastning. LeVert, liksom många Pacers, har nämnts i handelsdiskussioner i hela NBA, så hans återgång till handling ger Indiana en chans att visa upp sina färdigheter före handelns deadline den 10 februari. Det sexåriga proffset har snittat 24.5 poäng per match under sina senaste 10 framträdanden.

Särskilt Duarte har blommat ut i sin utökade roll. Rookien knöt sin karriärhögtalare genom att göra 27 poäng mot Warriors förra veckan, och han har i snitt nästan 16 poäng per match år 2022. Lotterivalet ger Pacers en glimt av deras framtid eftersom han kommer att vara en pjäs som Indiana bygger vidare framåt.

"Vi är bara hungriga, du vet. Vi fick energi som vi vill lägga ut och vi försöker bara vinna och spela hårt”, sa Duarte nyligen om att spela med sina unga lagkamrater.

Pacers har mycket på spel för närvarande, och deadline för handel är bara några veckor bort. Starkt spel från unga spelare kommer säkerligen att ge front office lite förtroende i lagets riktning, men olämpliga skador kan göra affärer, och att vinna, svåra. Hur Indiana brass navigerar de kommande veckorna kommer att vara talande, och en kombination av skador kommer att ge beslutsfattarna fler faktorer att ta hänsyn till i diskussioner om att bygga upp listor.