Indiana Pacers gör långtidsmanövrar när säsongen närmar sig sitt slut

Med lite tid kvar av NBA-säsongen 2021-22 gjorde Indiana Pacers en handfull transaktioner som kommer att påverka de pågående och framtida säsongerna.

Smakämnen laget tillkännagav att de avsäger sig point guard Keifer Sykes samtidigt som de konverterar tvåvägskontrakten för forwarden Terry Taylor och guarden Duane Washington till standard NBA-kontrakt. Teamet gjorde nyheten officiell på torsdagsmorgonen.

Taylor och Washington hade tvåvägsavtal med Pacers, men båda hade spelat ut sitt nuvarande kontrakt och förtjänade en löneökning. Pacers ville låsa in dem för den här säsongen och därefter, så båda spelarna skrev på fleråriga avtal enligt Adrian Wojnarowski från ESPN. Nu, istället för att behöva förhandla med paret i begränsad fri byrå denna lågsäsong, kan Indiana vara säker på att de två har en framtid med franchisen.

"Han spelar med glädje, spelar för sina lagkamrater. Han är en fantastisk konkurrent, jag älskar hans känsla för spelet”, sa Pacers huvudtränare Rick Carlisle om Washington tidigare den här säsongen. Förstaårsgarden har i snitt 9.6 poäng per match, topp-15 bland rookies. "För en kille på ett tvåvägskontrakt gör han ett fantastiskt jobb."

Utöver sin poängskicklighet har Washington imponerat på många med sina snabba beslutsfärdigheter och skottförmåga utanför. Han passar bra in i Carlisles offensiva system och har vuxit enormt under sin första säsong.

Taylor har under tiden visat sig vara en av de mer unika spelarna i NBA. Den 6-fot-5-tums forwarden spelar i stolpen trots sin kroppsbyggnad, och han ger Pacers massor av värde nere. Kentucky-infödingen lever och frodas i färgen - hans offensiva returprocent är topp-fem i hela NBA, och han skjuter 75.8 % från insidan av tre fot. Trots att han inte är byggd som en center, klarar sig Taylor bra när han kämpar mot andra stora.

"Han är förmodligen den bästa 6-fot-6-tums eller under rebounder jag någonsin har varit med om," Pacers assisterande tränare och Fort Wayne Mad Ants huvudtränare Tom Hankins detaljerad tidigare den här säsongen. "[Han har] fenomenala händer [och] timing. Bara en naturlig förmåga att läsa bollen medan den är i luften så långt som till skottet, att veta vart den är på väg. har typ det totala paketet."

Både Taylor och Washington har varit i Pacers-rotationen ofta den här säsongen. Taylor har spelat i alla matcher utom två sedan All-Star-uppehållet och har startat sju olika gånger under hela kampanjen medan Washington har dykt upp i alla matcher utom tre sedan kalendern vände till 2022. Båda av dem har varit starka prestationer på två sätt affärer, och båda fick en löneökning.

Genom att konvertera kontrakten för båda tvåvägsspelarna lade Pacers till två killar till sin standardlista. För att göra det behövde de två platser i listan – och de hade bara en tillgänglig efter Justin Andersons 10-dagarskontrakt löpte ut. För att frigöra den andra luckan gick laget vidare från reservvakten Keifer Sykes.

Sykes anslöt sig till Pacers i slutet av december när laget var desperat efter hjälp från pekvakten. Malcolm Brogdon och T..J McConnell blev åsidosatta med skador, och Brad Wanamakers produktion minskade inte det. Sykes togs in för att stå stilla till fartyget.

Och han gjorde just det. Under sina första tio dagar med blå och guld hade Sykes i snitt 10.4 poäng och 3.6 assists per match medan han sköt 44.2 % från fältet och 34.8 % från djupet. Han fick en plats på Pacers-listan under den sträckan.

Från och med den tiden försvann Sykes precision. Han sköt över 40 % från planen på bara fem av sina nästa 27 matcher, och han var ibland helt utanför lagets rotation. 28-åringens starka försvar, särskilt för sin storlek, gjorde att han kunde förbli effektiv, men hans inkonsekventa spel gjorde honom till den bästa kandidaten för front office att gå vidare från för att konvertera tvåvägsaffärerna.

Genom att göra dessa drag öppnade Pacers ett par öppna tvåvägsplatser som de kunde använda för att värva andra spelare. Med bara fyra dagar och två matcher kvar av en förlustsäsong kommer ingen som skrivit under i detta skede att ha någon större inverkan på det blå och guld, men de öppna platserna tillåter fortfarande att franchisen tar in fler unga talanger eller får en kort titta på en oprövad spelare.

Pacers gjorde just det genom att vända sig till sin G League-filial. Forwarden Nate Hinton, som tillbringade tio dagar på Pacers tidigare den här säsongen, och guarden Gabe York hade starka säsonger för Mad Ants och belönades med ett samtal till proffsklubben för en tvåvägsaffär. Med så kort tid kvar av kampanjen kommer paret inte att ha mycket möjlighet att lämna ett intryck på franchisen, även om det är möjligt att en eller båda av dem har skrivit på ett tvåårigt tvåvägsavtal.

Alla rörelser som Indiana gjorde var kunniga och framåtanda. De tog två lovande unga pjäser på längre kontrakt samtidigt som de offrade lite i termer av tillgångar och flexibilitet. Att förlora Sykes gör ont, men laget kan alltid ta tillbaka honom nästa säsong om de vill behålla honom. Att ge Taylor och Washington mer lukrativa och längre kontrakt var en bättre användning av resurser av lagbeslutsfattare, och extra blickar på Hinton och York kunde visa sig vara värdefulla.

25-55 Pacers avslutar sin säsong i helgen, och deras spellista kommer att se lite annorlunda ut för de matcherna. Men lågsäsongen och kommande säsonger är viktigare för återuppbyggnadsteamet, och att göra dessa drag kommer att göra Pacers till ett starkare lag efter detta år. Även när kampanjen är slut ser Indiana till att deras lag är redo för framgång efter de två sista matcherna.