Indiana Pacers skriver på nybörjaren Andrew Nembhard på fyraårskontrakt

Indiana Pacers draftade pointguarden Andrew Nembhard med förstavalet i den andra omgången av 2022 års NBA-draft. Nu, ungefär en månad senare, är laget inställt på ett fyraårskontrakt för 22-åringen.

Affären innehåller tre års garanterade pengar på totalt nära 6.4 miljoner dollar, och den sista säsongen av kontraktet innehåller en lagoption. Om den utövas kan den före detta Gonzaga Bulldog tjäna ungefär 8.6 miljoner dollar under affärens livstid.

"Det här är en speciell kille," sa Arizona Men's Basketball huvudtränare Tommy Lloyd, som var assisterande tränare på Gonzaga under Nembhards juniorsäsong, om spelvakten.

Nembhard var det 31:a valet i junis draft – han valdes en plats efter att den första omgången slutade. Det här kontraktet speglar hans draftslot väl, Nembhard har tekniskt sett mer garanterade pengar i sitt kontrakt än det 30:e valet i draften – Peyton Watson – men är planerad att tjäna ungefär $500k mindre än Watson under de tre första säsongerna av deras affärer. Så Nembhard kommer att få något mindre betalt per säsong än ett sent första val, men han kommer att få ett extra års garantilön.

Affären visar också hur mycket Indiana tror på Nembhard. Enligt Jonathan Givony från ESPN, detta kontrakt innehåller de mest garanterade pengarna någonsin för en kollegial spelare som draftats i andra omgången. Ett treårigt (minst) engagemang från Pacers är också viktigt. De flesta spelare som valts ut efter den första omgången har inte tre säsonger av sitt kontrakt helt garanterade – den 35:e totalvalet, Max Christie, fick bara ett tvåårigt avtal från Los Angeles Lakers, till exempel.

Indiana hade Nembhard i sina lokaler för ett pre-draft-träning den 15 juni. Huvudtränaren Rick Carlisle har pratat om den kanadensiska guardens känsla för spelet och spelförmågor, två färdigheter som kommer att hjälpa ett ungt Pacers-lag när Nembhard utvecklas.

Nembhard spelade i alla fem matcherna för Indiana under NBA Summer League-action. Han fick i snitt 6.6 poäng och laghöga 5.0 assists per match i tävlingarna, inklusive sju poäng, sex returer och nio assist mot Washington Wizards. Han påverkade flera delar av spelet positivt.

"Han är en kille som jag tror att folk kommer att bli riktigt imponerade av," sa Lloyd om Nembhard. "Han har en förmåga att spela med riktigt bra spelare och göra spelet lättare för dem."

Optionsåret i slutet av kontraktet kan bli betydande för Indiana under lågsäsongen 2025. Om Pacers tackar nej till Nembhards lagalternativ om tre år, kan de lämna in ett kvalificerat erbjudande och göra honom till en begränsad fri agent. Att göra det skulle ge Indiana matchrättigheter på varje affär som den unga gardet skulle skriva under under lågsäsongen. Om Nembhard dyker för blått och guld, har franchisen mekanismer på plats för att hålla honom i Circle City.

Ett längre kontrakt ger Nembhard tid att växa till en reservvakt för Indiana. Pacers har Tyrese Haliburton låst som sin starter under överskådlig framtid, och TJ McConnell kommer att ta vara på reservminuterna under den kommande säsongen. Men när Nembhard förbättras och McConnells kontrakt går ut, borde den yngre kanadensiska guarden få mer speltid och förbättras som spelare. Han har flera år på sig att växa in i sin roll.

Pacers, ett återuppbyggande lag som är långt ifrån slutspelsstrid, ser ut att vara i utvecklingsläge inför säsongen 2022-23, och den situationen är perfekt för en ung bollhanterare som Nembhard. Om Gonzaga-produkten kan bli en rotationsspelare för de blå och guld under de kommande tre åren kommer detta kontrakt att bli en framgång för båda sidor.