Indiana Pacers avstår från Kelan Martin för att skapa flexibilitet före kontraktsgarantitid

Med bara en dag kvar innan alla kontrakt i NBA blev helt garanterade, avstod Indiana Pacers forwarden Kelan Martin.

Martin, som hade ett kontrakt som inte var helt garanterat den här säsongen, släpptes i torsdags. 26-åringen har spelat i 27 matcher för Pacers under kampanjen 2021-22 och startade till och med en match när skadorna överväldigade hans lag.

Detta drag hade mindre att göra med Martins talang och mer med flexibilitet för Pacers framåt. Varje spelare som hade ett partiellt eller icke-garanterat kontrakt som inte avstods på fredagen skulle ha hela sitt kontrakt garanterat för resten av säsongen. Genom att klippa banden med Butler University-produkten tog Indiana bort cirka 900,000 XNUMX dollar från sina böcker och skapade en plats i listan.

"Det är en tuff sådan," sade Pacers huvudtränare Carlisle om att gå vidare från Martin efter en träning på fredagen. Carlisle berättade att han tror att Martin snabbt kommer att få ett lag baserat på hur han spelade i Indiana. "Det finns skäl som förmodligen är lite mer övergripande än vad som visas just nu," tillade tränaren när han förklarade flytten. "Jag gillade verkligen sättet han spelade på. Han hjälpte oss att vinna några matcher."

Martin kom in på scenen för Pacers i år. I sina första sju framträdanden för säsongen hade den skrymmande vingen i genomsnitt 7.3 poäng per match och sköt 50 % på trepoängslooks. Han var en gnista för Pacers-bänken med några killar som ställdes på sidan på grund av skador.

Det imponerande spelet höll Martin i rotationen ett tag. "Kelan, först och främst, han är envis defensivt," sa Pacers center Myles Turner tidigare den här säsongen. "Offensivt är han en av de bättre målskyttarna vi har i det här laget."

Men efter den där sju matchens sträcka rasade hans offensiva styrka. Den 6-fot-5-tums forwarden sköt 23.2% från djupet under sina nästa 20 framträdanden, och hans allmänna effektivitet från dribblingen minskade också. Hans försvar har ständigt varit stensäkert i år för Carlisles lag, men hans offensiva inverkan avtog under hela säsongen.

Det gjorde hans protokoll också. Martin gick in i NBA:s hälso- och säkerhetsprotokoll den 31 december, men dessförinnan var hans plats i rotationen redan på väg att glida undan. Det treåriga proffset var helt utanför rotationen för en Pacers-vinst mot Detroit den 16 december, och i de kommande tre matcherna tillsammans spelade han bara 19 minuter totalt. Martin hade i princip tappat sin plats som kille som fick minuter på natten.

Med kontrakt som skulle garanteras i går, hade Pacers beslut att fatta på tre spelare som hade kontrakt som inte var helt garanterade - Martin, Oshae Brissett och den nyligen undertecknade Keifer Sykes. Brissett bidrar på nattbasis för blåguld och är en av lagets bättre spelare från bänken; han var ett lås för att stanna kvar i truppen resten av säsongen. Men Sykes anslöt sig helt nyligen till laget och kunde ha varit en kandidat för att bli släppt. Rookien hade dock 40 poäng och 11 assist under sina två senaste matcher, och med backup point guard TJ McConnell borta några månader till, blev Sykes snabbt behövd av Pacers. Det slutade med att han hade sitt kontrakt garanterat för resten av säsongen.

"Det känns fantastiskt," berättade Sykes på fredagen. Han fick reda på att han inte skulle avsägas tidigare samma dag från Pacers assisterande tränare Jenny Boucek. ”Jag är tålig, jag är uthållig, jag jobbar hårt, jag tror på mig själv. Och [Pacers] tror på mig. Jag är super välsignad."

Allt detta innebar att Martin var den mest förbrukningsbara Pacer på ett icke-garanterat kontrakt. Och eftersom Pacers ville göra en förändring som förberedelse för ett stort drag, som Carlisle förklarade, bestämde de sig för att gå vidare från reservvingen, även om det var smärtsamt att göra.

Pengabesparingarna som kommer från att avstå från 26-åringen är trevliga för Pacers eftersom de har flirtat med lyxskatten hela säsongen. De har nu mer utrymme att andas och göra framtida justeringar. Men den verkliga välsignelsen för de blå och guldet är den öppna listan, vilket kan göra det möjligt för dem att göra flera saker framåt.

Den mest uppenbara uppgiften som Pacers nu kan göra är att värva en ny spelare — de hade inte en öppen plats i laget innan de avstod från Martin. Om den kämpande truppen vill lägga till en ung spelare med någon uppsida eller en användbar veterinär som kan tända franchisen, kan de nu göra det. Lance Stephenson, som spelar för Pacers på ett 10-dagars kontrakt, är en självklar kandidat för detta efter att han gjorde 30 poäng för laget i onsdags. Men han är inte den enda kandidaten - tvåvägsvakten Duane Washington kan också vara vettig.

NBA-lag tillåts nu att skriva på spelare till 10-dagarskontrakt, så Pacers kan ta in några killar på tillfälliga affärer för att se hur de passar ihop med laget framåt innan de gör något mer permanent, om de är så benägna.

En annan fördel som Pacers vinner på att ha en extra plats i listan är möjligheten att göra en en-mot-två-affär. Indiana har varit föremål för återuppbyggnadsrykten hela säsongen, även om lagets ägare, Herb Simon, sköt ner dem. Om frontkontoret bestämmer sig för att skaka om saker och ting, kan en extra plats i listan göra det lättare att underlätta alla affärer som laget bestämmer sig för att göra.

Alla dessa fördelar är möjliga från bara en plats i listan, och det som gör det utrymmet i ett lag så värdefullt under mitten av säsongen är att det kan ge fördelar på flera sätt. Till exempel kan Pacers välja att fylla den listan med en spelare på ett 10-dagarskontrakt, göra en skev affär efter att den tillfälliga affären löper ut och de signerar om spelaren som tidigare var på 10-dagarskontraktet för resten av säsongen. En sådan rad transaktioner är bara ett sätt som Pacers kan vara flexibla nu när de har en plats på listan – och dessa alternativ är inte sådana som Indiana brass hade innan de avstod från Martin.

Att sätta Stephenson till någon sorts affär känns som det mest logiska draget för franchisen. Han har varit en fansfavorit i Indianapolis i nästan ett decennium nu, och organisationen kan använda hans popularitet för att få tillbaka några ögonglober till 14-25-laget. Men laget kunde gå i många riktningar med sin nyvunna flexibilitet, och det var i slutändan därför de bestämde sig för att gå vidare från Martin.

Pacers kan vara ett av de mer aktiva lagen i NBA på transaktionsfronten under loppet av nästa månad. Att ha fler tillgängliga alternativ kommer att göra det enklare på front office under den tiden. Kelan Martin gav Pacers nytta under sin tvåsäsongsperiod med laget, men franchisen behövde flexibilitet framåt mer än de behövde Martin. Det är olyckligt att laget var tvungen att klippa en bidragsgivare, om än en mindre sådan, för att uppnå sina mål, men Pacers borde ha det bättre i det långa loppet tack vare deras nyfunna smidighet. Detta undantag kan inte betygsättas korrekt förrän listan är fylld, men det finns en god chans att detta drag lönar sig i det långa loppet för blå och guld.