Indianapolis Colts Draft Maryland Safety Nick Cross på nr 96 totalt

Indianapolis Colts avslutade dag 2 i 2022 års NFL-draft med ett rejält stänk för att avsluta ett redan starkt drag. Efter att ha valt bredmottagaren Alec Pierce, tight-end Jelani Woods och den offensiva tacklingen Bernhard Raimann, bytte Indianapolis hela vägen upp från nr 179 totalt till nr 96 för att draften Maryland Safety Nick Cross.

Ett aldrig tidigare skådat drag för Indianapolis, som avstår från en tredje omgång 2023 till Denver Broncos för att flytta upp 83 platser för att säkra tjänsterna från Cross.

Cross kliver omedelbart in i Colts organisation som deras mest atletiska defensiva back. Med en elit Relative Athletic Score (RAS) på 9.87, har Cross's tak miles av outnyttjad potential som väntar på att utvecklas. Och för Cross hittade han det perfekta systemet för att sprida sina vingar med Colts nya defensiva koordinator Gus Bradley.

Indianapolis trodde att Cross var en av de bästa säkerhetsutsikterna i hela utkastet, och de trodde att han skulle ha förbättrat sin aktie ytterligare om han stannade ett år till i Maryland. Det var därför beslutet var så lätt för Colts brass att flytta en framtida tillgång för att få Cross.

Cross kommer att se omedelbar speltid för Colts när de distribuerar tre säkerhetsset, särskilt när Julian Blackmon återvänder från en trasig hälsena som drabbades av i oktober. Efter att ha sprungit en blixtsnabb 4.34 40-yards hoppade Cross atletiska profil av sidan till Indianapolis. Det ledde till och med till att Colts ägare Jim Irsay slängde ut en Bob Sanders-referens för Cross, extremt mycket beröm för den tidigare Maryland Terrapin.

Otroligt nog är Cross fortfarande bara 20 år och kommer att vara det till september. Det skulle inte vara en överraskning att se Indianapolis ta sin tid på att utveckla Cross, men det kommer att bli svårt att hålla denna talang borta från planen länge.

Detta var ett annat framåtsträvande drag från Colts också, eftersom Khari Willis och Rodney McLeod kommer att vara fria agenter efter den här säsongen. Jämfört med Willis, som är mer cerebral och mindre atletisk, kan Cross anses vara det motsatta. Tack vare hans atletiska förmåga överträffar Cross tak lätt vad Willis kan sätta ihop på planen på lång sikt för Colts. År 2023 kan vi prata om Blackmon och Cross som Colts säkerhetsduo under de kommande fem åren.

När du slår på bandet för Cross är det första som direkt sticker ut hans spelhastighet. Genom att kunna ströva från sidlinje till sidlinje med sin snabbhet och kraft är Cross ett vapen som kan sättas in av vilken NFL-försvarskoordinator som helst. Bradley måste saliva när han tänker på att Cross används som ett avskräckande medel i nickel- och dimeförpackningar.

Cross markerar också rutan som Indianapolis alltid letar efter med defensiva framtidsutsikter, en som är av yttersta vikt: omsättningspotential. Den 20-årige safety tvingade fram flera omsättningar och avlyssningar förra säsongen, och han skrapar bara på ytan av sin mångsidighet som en allsidig defensiv back.

Colts har gjort om sitt försvar i farten denna lågsäsong med flera massiva transaktioner. Efter att Matt Eberflus anställdes som Chicago Bears nya huvudtränare, har Bradley haft GM Chris Ballards öra att omforma den till sin favoritbild. Yannick Ngakoue och Stephon Gilmore var spelomvandlande manövrar, och nu lägger Cross till ytterligare ett unikt element att bygga vidare på.

Om Cross kan bli vad Colts hoppas på, kan han bli den mest effektfulla spelaren från hela den här draftklassen full av elitidrottare.