Indianapolis Colts Fire Frank Reich, Signal Full Rebuilding Mode för första gången på 25 år

Det här är inte din äldre brors Indianapolis Colts.

Colts sparkade huvudtränaren Frank Reich efter fyra plussäsonger på måndagen efter deras katastrofala förlust i vecka 9 mot New England Patriots, 26-3. Flytten kommer bara två matcher efter att Indianapolis tog beslutet att gå vidare från veteranstartaren Matt Ryan till unge Sam Ehlinger.

Medan många drog slutsatsen att Colts var i återuppbyggnadsläge när de fattade beslutet att gå vidare från Ryan till Ehlinger, var Indianapolis faktiskt i mitten av slutspelsjakten med 3-3-1. Faktum är att de inte var så långt efter Tennessee Titans, som hade 4-2 efter vecka 7.

Men efter deras sämsta offensiva prestation för säsongen jämfört med ett mediokert Patriots-trupp – de producerade bara 121 totala yards, i genomsnitt 2.0 yards per spel och gick 0-mot-14 på tredje försöksomvandlingar – behövde ett drag göras.

The Colts bortgång sedan Reichs anställning är inte enbart hans fel - det är ett organisatoriskt misslyckande mer än något annat.

När Reich anställdes 2018 hade Colts Andrew Luck som sin franchise-quarterback. Med andra ord var de i bra läge att återgå till formen efter att ha tagit plats i slutspelet under Lucks tre första säsonger i NFL.

Men Luck gick oväntat i pension vid 28 års ålder 2019 och det kickstartade Colts död. Sedan dess har Indianapolis gått igenom en fånig quarterback-karusell som består av veteraner över backen, inklusive sådana som Philip Rivers, Carson Wentz och Ryan.

Trots att de har några trevliga talanger på den offensiva sidan av bollen – Pro Bowler Jonathan Taylor och mottagaren Michael Pittman Jr. – har Indianapolis saknat den nödvändiga talangen på offensiven och den rätta stabiliteten på quarterbackpositionen för att kunna kämpa.

Colts impulsivitet när det kommer till deras beslut som quarterback - Indianapolis har startat sex olika quarterbacks sedan 2019 - är inte något som har gått obemärkt förbi i omklädningsrummet.

Som tidigare Indianapolis-running Nyheim Hines – som nyligen byttes till Buffalo Bills – påpekade efter lagets vecka 4-förlust mot Tennessee Titans att Colts bristande stabilitet på quarterback har hindrat dem.

"Inte en ursäkt, men varje år har vi en ny quarterback," sa Hines, per Zak Keefer från The Athletic. "Så varje år har vi växtvärk medan vi sitter här [och] tittar på Tennessee, som har haft Tannehill, vadå, hela min karriär? Och varje år startar vi om och vi måste vända blad.”

Det här är första gången under Jim Irsays 25 år av ägande som han sparkar en huvudtränare mitt under säsongen. Det är en sorglig nedgång för en franchise som var känd som gräddan av grödan när det gäller framgångsrika organisationer.

Under Peyton Manning och Luck-eran tog Colts slutspelet 15 av 17 säsonger mellan 1999 och 2014. Sedan 2015 har Indianapolis tagit sig till slutspelet bara två gånger.

Reich är ingen dålig tränare. Faktum är att han är en ganska bra tränare som förtjänar beröm för att han fick Wentz att spela den bästa fotbollen i sin karriär förra året. Det tidigare övergripande utkastvalet nr 1 kastade 27 touchdowns mot bara sju interceptions.

För alla Wentz fel – hans brist på snabbt beslutsfattande och hans benägenhet att fumla på fotbollen – fanns det ingen anledning för Indianapolis att gå vidare från honom för en 37-årig quarterback med noll rörlighet och en arm som helt enkelt är klar.

Indianapolis – vilket betyder Irsay – tog ett impulsivt beslut att gå vidare från honom på grund av hans härdsmälta i en förlust mot Jacksonville Jaguars i vecka 18 med en plats i slutspelet.

Det betyder att Colts gav upp en första och tredje omgång draft urval för att förvärva Wentz, bara för att ge upp honom efter en säsong. De bytte sedan ytterligare ett urval i tredje omgången för att förvärva Ryan, bara för att ge upp honom efter bara sju matcher för ett draftval i sjätte omgången som förmodligen inte kommer att fungera som en permanent startande quarterback någonsin igen.

Samma impulsivitet ledde till att Irsay tryckte på för att Colts skulle lita på Ehlinger för att utlösa ett fruktansvärt brott med en illa offensiv linje. Indianapolis har tillåtit 35 sacks – sämsta poängen i ligan – och har vänt bollen 17 gånger, oavgjort för den sämsta poängen i NFL.

Som framgår av Albert Breer från Sports Illustrated, Irsay var involverad i beslutet att starta Ehlinger över Ryan.

"En annan sak som inte ska ignoreras - ägaren Jim Irsays inblandning i beslutet," sa Breer angående Ryans bänkning den 24 oktober. "Reich sa att han och GM Chris Ballard träffade Irsay på söndagskvällen för att diskutera det, och att Bytet gjordes med avsikten att Ehlinger förblir lagets startande under resten av säsongen ska inte ignoreras.”

Ser du vad problemet är här?

Indianapolis gjorde ingen besviken i år på grund av Reich. De har varit på denna kraftiga nedgång de senaste åren på grund av ledningen. Det ansvaret faller på Irsays knä.

The Colts har utvecklats till en impulsiv organisation. Det har varit den största anledningen till deras sorgliga nedgång.