IndyCar, Penske Entertainment och Hy-Vee kommer att ta en Street Racing Festival till Short Oval Racing i Iowa

AV BRUCE MARTIN

Forbes SportsMoney

Iowa Speedway och Iowa-baserade stormarknadskedjan Hy-Vee hoppas kunna ta IndyCars framgångsrika "street race"-modell till Iowa kortovala baserad strax utanför Newton, Iowa.

Förutom två lopp som innehåller den snabba action som NTT IndyCar Series bilar och förare, kommer några av de största musikaliska akterna inom underhållning att utföra två 50-minuterskonserter före loppet och två 90-minuterskonserter efter loppet på enda dubbelheader-helgen på IndyCar-schemat 2022.

Lördagen den 23 juli är countrymusikstjärnan Tim McGraw, som har belönats med en Grammy-prisbelönt, värd för en konsert före loppet, medan den rekordinnehavande countrymusikduon, Florida Georgia Line, kommer att uppträda senare samma eftermiddag efter det första NTT IndyCar-loppet. av helgen.

Söndagen den 24 juli kommer den trefaldige Grammy-vinnaren Gwen Stefani att stå på scenen. För att avsluta helgen kommer den niofaldiga Grammynominerade countrymusikstjärnan Blake Shelton att vara värd för en konsert efter helgens andra IndyCar-lopp.

Förutom de välkända underhållningsakterna från musikindustrin, kommer en Food Truck Village med mer än 70 leverantörer att sättas upp strax utanför läktarna, vilket ger denna korta ovala helg med racing en riktig streetfestivalkänsla.

Det är en kombination som har visat sig vara mycket framgångsrik vid gatuevenemangen på IndyCar-schemat inklusive St. Petersburg, Florida; Long Beach, Kalifornien; Detroit, Toronto och Nashville, Tennessee.

För två veckor sedan började NTT IndyCar Series sin säsong vid Firestone Grand Prix i St. Petersburg inför den största publiken i evenemangets historia. IndyCar och tävlingspromotorn Green Savoree Promotions uppskattar att över 150,000 XNUMX åskådare deltog i gatuloppet under den tre dagar långa helgen.

Den 9 april kommer Acura Grand Prix i Long Beach att fortsätta en tradition i södra Kalifornien som började 1975. IndyCar och Grand Prix Association of Long Beach-tävlingsarrangörer förväntar sig att 185,000 XNUMX fans ska delta i gatufestivalen under tre dagar, vilket gör den till en av de största sportevenemang i Kalifornien.

Även om huvudrollerna för båda evenemangen är bilarna och stjärnorna i NTT IndyCar Series, har dessa två gatulopp en gatufestivalatmosfär som inkluderar livemusik, foodtrucks, bilshower och andra evenemang som ger både den hårda kärnan och icke-fansen något tilltalande.

De två evenemangen förvandlar också stadens gator till en gatufest med hastighet, mat, underhållning och nattliv, vilket ger den lokala ekonomin ytterligare ekonomiska fördelar.

Många av fansen som kommer till St. Petersburg, Florida och Long Beach, Kalifornien är där för festen. Vissa är till och med intresserade av racingen. Men det är ett recept som har visat sig vara framgångsrikt på Long Beach sedan 1975 och i St. Petersburg sedan 2003.

Medan vissa gatulopp har blomstrat, har uppslutningen på några av de ovala banorna på NTT IndyCar Series-schemat minskat. Den 20 februari kommer Texas Motor Speedway att vara värd för XPEL 375 på den 1.5 mil långa ovalen. Redan 1997 drog det första IndyCar Series-loppet på TMS 129,000 XNUMX fans.

Under de senaste åren kan det dock inte ha varit mindre än 20,000 XNUMX fans i Texas och ännu färre på andra ovala banor.

Det typiska schemat på många av ovalarna var träning, kvalifikationer och loppet, vilket lämnade stora tidsblock av inaktivitet eller underhållning för åskådarna.

Trots sin popularitet bland racers och entusiastiska fans, låg den .875 mil långa Iowa Speedway vilande 2021. IndyCar hade tävlat framgångsrikt på den korta banan sedan 2007, men när NASCAR tog över anläggningen 2017 minskade marknadsföringen för IndyCar-evenemanget.

2020 hyrde Roger Penske och Penske Entertainment banan från NASCAR för att arrangera en dubbelheader fredag ​​kväll/lördag kväll mitt i COVID-19-pandemin. På grund av hälsoproblem var uppslutningen begränsad till 7,500 XNUMX åskådare och de två loppen visade sig vara framgångsrika.

Utan en promotor för 2021 lämnades dock Iowa Speedway utanför schemat.

Iowas guvernör Kim Reynolds agerade. Hon kontaktade Newton, Iowas borgmästare Michael

Hansen och de två började ett försök att rädda Iowa Speedway.

Nyckeln var att kontakta West Des Moines, Iowa-baserade Hy-Vee Supermarket CEO Randall Edeker. Han gick snabbt med på att bli en viktig partner i revitaliseringen av Iowa Speedway. Penske Entertainment – ​​som äger och driver IndyCar, Indianapolis Motor Speedway och Indianapolis 500 – skulle vara promotor.

Den nya enheten har hyrt den vilande anläggningen från NASCAR och har full kontroll över fastigheten så länge som evenemanget är genomförbart.

Partnerskapet mellan Hy-Vee, IndyCar och Penske Entertainment har gett Iowa Speedway en chans att blomstra på schemat.

"Jag har känt Randy nu i ungefär ett år, och det jag har upptäckt från Randy och Hy-Vee-teamet är när de gör något, de gör det stort, de gör det rätt, de gör det enormt framgångsrikt," Penske Bolagets ordförande Bud Denker sa. "Vi ser fram emot att arrangera ett evenemang, inte bara ett lopp under hela helgen.

”Att tänka på dessa fyra akter. Normalt skulle man fylla upp en arena eller arena med en av dessa akter under en kväll. Vi kommer att ha fyra klass A-underhållare på Iowa Speedway före loppet, efter loppet hela helgen. Det kommer att bli en stor helg för oss. Jag letar efter enorma biljettförsäljningar idag som ett resultat av detta.”

Iowa Speedway har en av de minsta läktarna av någon permanent anläggning på IndyCar-schemat, men den har möjlighet att lägga till tillfälliga sittplatser och sviter för att rymma större folkmassor.

"Vi har bara cirka 12,000 15,000 till XNUMX XNUMX biljetter att sälja varje dag eftersom biljettförsäljningen har varit ganska bra hittills," fortsatte Denker. "Jag har aldrig sett något liknande. Jag har aldrig sett en sådan här lineup förut. Jag har hållit på med motorsport länge. För att se vad de har för den helgen i Iowa, kan du inte få ett hotell. Lycka till var som helst i området. Vissa människor i förväg måste ha känt till detta så de har redan säkrat alla hotell, vilket är bra.

– Det kommer att bli ett stort evenemang. Vi är väldigt exalterade över det. Det ökar spänningen för IndyCar-serien. Att ha en partner som Hy-Vee, jag har aldrig sett det här förut i min karriär att ha den här typen av underhållning.”

Edekers intresse för IndyCar började som sponsor för singeltävlingar på Graham Rahals nr 15 Honda för det andra loppet i 2020 års doubleheader på Iowa Speedway. Många av Hy-Vees distributörer och leverantörer var så exalterade över marknadsföringspotentialen i ett IndyCar-partnerskap, att de övertygade Edeker att lägga till ännu fler lopp till sponsringen.

Det växte till en helt finansierad andrabil på Rahal Letterman Lanigan Racing med föraren Jack Harvey från England. Hy-Vee har skapat en serie reklamfilmer med Harvey i Mellanvästern med titeln "You Don't Know, Jack."

Genom att bli en co-promotor för Iowa Speedway har Hy-Vee säkrat en ännu större roll i IndyCar. Företaget har redan meddelat planer på att expandera med stormarknader baserade i Indianapolis samt Kentucky och Tennessee.

"Jag tror att den perfekta passformen är att den passar vår strategi, den passar en digital strategi som vi arbetar med," sa Edeker. "Du ser det på bilen med Hy-VeeDeals.com. Det är en strategi vi arbetar med en rikstäckande ship-to-home-strategi.

"Vi ser att vi arbetar genom vårt partnerskap med NBC Sports, en giveaway som vi gör varje vecka över hela landet.

"Jag ser det i ett partnerskap med Roger Penske och med Bud Denker, bara tittar på deras strategi övergripande för IndyCar, tillväxten av IndyCar, hur de vill växa sporten."

För Edeker och Hy-Vee skapade en nationell pandemi möjligheten att expandera och växa sin verksamhet till en annan sport som verkar ha blomstrat trots de utmanande tider som världen har mött.

"Vi ser på det så här: vi känner att vi har gått med i IndyCar vid rätt tillfälle," sa Edeker. "IndyCar har en lång historia. Jag har tittat på den långa historien. Jag känner att vi står på vippen till något mycket större. Jag tror att sporten kommer att ta fart. Vi satsar på den möjligheten. Vi tror att vi ville vara en del av det. Det var därför vi gjorde investeringen.

– Loppet är oerhört viktigt för oss. Händelsen för oss är att verkligen ha en signaturhändelse här i vår stat, hjälpa vår stat. Vi är i åtta andra stater. Vi kommer att vara i totalt 13 stater under de kommande åren när vi expanderar.

"Men Iowa är superviktigt för oss. Vi ville satsa på banan. Det är därför vi gick all in. Vi tror att vi är på väg att Indy verkligen börjar växa med några av de strategier de har, och vi ville investera i det nu och vara i framkant av det framåt."

Tillsammans hoppas de kunna förvandla Iowa dubbelheader-helgen till en stor händelse för delstaten Iowa genom att ta med streetracemodellkonceptet till kortbanan.

"Jag går tillbaka till ordet "event" kontra "lopp" som vi har i den här serien," sa Denker. "Stadsmarknader som vi vet är så viktiga för oss. När du tänker på vad vi ska göra på Iowa Speedway just nu med två lopp, involverade denna sekulära underhållningsrörelse. Jag tänker på antalet fans vi kommer att ha på det här evenemanget som aldrig har varit på en tävling förut eftersom de kommer av en annan anledning, för att se underhållning.

"Förresten, det pågår ett evenemang i världsklass."