Inflationen urholkade lönerna med 1.7 % under det senaste året

Hög inflation överskuggade en stor löneökning under det senaste året, vilket uppgick till en nästan 2% mindre lönecheck för den genomsnittliga arbetaren, enligt federala uppgifter som publicerades på torsdagen.

Arbetsgivare har höjt lönerna med ungefär den snabbaste takten på 15 år, eftersom de tävlar om talanger bland rekordstora jobböppningar och uppsägningsnivåer. Men konsumentpriserna på varor och tjänster stiger i sin snabbaste årliga takt på fyra decennier, vilket urholkar dessa vinster för många amerikaner.

Som ett resultat sjönk de "riktiga" timlönerna (inkomster minus inflation) med 1.7 %, till 11.22 USD från 11.41 USD, under de 12 månaderna till och med januari 2022, sade det amerikanska arbetsdepartementet på torsdagen.

Mer från Personlig Finans:
Dessa bedrägerier kan kosta dig den här skattesäsongen
Bästa utomhussemesterställen över hela världen
Vad det skulle ta för regeringen att avbryta federala studielån

Nettoveckointäkterna sjönk mer under samma period – med 3.1 %, till 387.06 USD från 399.52 USD – efter att ha svarat för en kortare arbetsvecka, troligtvis på grund av pandemirelaterade effekter på arbetarnas scheman.

"Prispressen på hushållen tar helt enkelt inte slut", enligt Greg McBride, chefsanalytiker på Bankrate.

Avsevärda löneökningar i vissa branscher, som fritid och gästfrihet, betyder dock att vissa arbetare fortfarande kom före.

Och data tyder på att trenden kan vända - den genomsnittliga arbetaren såg sin lön överträffa inflationen med 0.1 % från december till januari. Det var den andra månatliga förbättringen i rad av "riktiga" inkomster.

"Du ser det slå inflationen, bara knappt", säger Elise Gould, seniorekonom vid Economic Policy Institute, en vänsterinriktad tankesmedja.

Om den månatliga trenden håller i sig skulle arbetarna börja se en ökning av sin köpkraft, sa Gould.

Inriktningen på inflationen och lönerna under de kommande månaderna är dock svår att förutse.

Federal Reserve förväntas börja höja räntorna i mars för att få inflationen att sjunka – även om det är oklart hur aggressivt Fed-tjänstemän kommer att göra det. Och många ekonomer tror att inflationen kommer att dämpas 2022 om problem med leveranskedjan förbättras och konsumenternas ökade efterfrågan på fysiska varor minskar, till exempel.

Det är också osannolikt att den nuvarande löneökningstakten kommer att fortsätta om pandemin avtar och arbetare dras tillbaka till arbetspoolen, sa Gould. Det skulle öka tillgången på arbetstagare, vilket gör det lättare att anställa.

Konsumentprisindex, ett viktigt inflationsmått, hoppade 7.5% i januari från ett år tidigare, den snabbaste takten sedan februari 1982, rapporterade Labour Department på torsdagen.

Indexet står för hushållens kostnader för många varor och tjänster, från alkohol till frukt, flygbiljetter, ved, sjukhustjänster och musikinstrument. I genomsnitt skulle en konsument som betalade 100 USD för ett år sedan betala 107.50 USD idag.

Samtidigt växte den genomsnittliga timlönen med 5.7 % i januari jämfört med ett år tidigare, till 31.63 USD, enligt en separat rapport från Labour Department, publicerad i fredags.

Men inflation och lön påverkar inte hushållen lika – det här är genomsnittlig statistik.

Ungefär hälften av inflationstillväxten under de senaste 12 månaderna kan hänföras till energi (som bensin), fordon (nya och begagnade bilar) och "pandemipåverkade tjänster" som flygresor, hotell och evenemangsinträde, enligt till Vita husets råd för ekonomiska rådgivare.

Konsumenter som inte köpte sådana varor och tjänster skulle ha behållit mer av sina lönecheckar intakta.

Den månatliga tillväxten i konsumentpriserna har avtagit sedan oktober, vilket tyder på en nedgång i inflationen. Men inflationen har också blivit mer bred och påverkar hushållens basvaror som mat, verktyg och bostäder.

"Inte bara har bostadspriserna hoppat 20% under det senaste året, men nu har många hyror också stigit med 0.5% bara under den senaste månaden," sa McBride. "Ingenting pressar hushållens budget mer än de överdrivna ökningar vi för närvarande ser på kostnader för husrum och hyra."

Utanförda arbetare i vissa branscher har sett sin lönetillväxt förmörka inflationen, ibland med stor marginal.

Till exempel såg fritids- och gästfrihetsarbetare (de på restauranger, barer och hotell) en genomsnittlig lönehoppning med 15 % till 17.08 USD i timmen under de 12 månaderna fram till januari 2022. Intäkterna steg med 9.1 % bland de vanligaste inom transport och lager också.

En del av den årliga inflationen beror också på de så kallade "baseffekterna", sa Gould. Detta innebär att den nuvarande inflationstakten bedöms mot januari 2021, då konsumentpriserna för bensin och andra föremål sänktes under pandemin - vilket förstärker rubriken, sa hon.