Innovation och förvärv är kärnan i strategin för vintagevingårdar

Efter 30 års arbete i vinindustrin, Terry Wheatley, VD för Vintage vinodlingar, och hennes team offentliggjorde företaget i juni 2021, vilket gjorde henne till den första kvinnliga presidenten för ett börsnoterat amerikanskt vinföretag. De $ 690 miljoner IPO uppnåddes efter att ha ingått ett fusionsavtal med London-baserade Bespoke Capital Acquisition Corp.

Nu, efter lite mer än ett år vid rodret, och trots en utmanande börs- och leveranskedjeproblem, ökade intäkterna för Vintage Wine Estates med 33 %, vilket slutade skatt 2022 år på 294 miljoner dollar. I en intervju nyligen reflekterade Wheatley över sitt första år och beskrev strategikomponenterna som har gjort företaget framgångsrikt hittills.

"Vår nyckelstrategi," sade Wheatley, "är att växa genom innovation och förvärv. Som företag har vi gjort 20 förvärv under de senaste 10 åren och vi utvecklar och lanserar ständigt nya varumärken.”

Några av de mest välkända vingårdarna i Vintage Wine Estates (VWE)-portföljen inkluderar Clos Pegase, Girard och Swanson i Napa Valley; BR Cohn och Kunde i Sonoma County; Laetitia i centrala Kalifornien och Firesteed i Oregon. Sammanlagt har VWE över 60 varumärken för vin och sprit, totalt cirka 3 miljoner lådor årligen, vilket gör dem till de 14^th största vinföretaget i USA. Varumärkena sträcker sig från $10 till $150 per flaska.

"Vi har något för allas prisklass och kapaciteten att växa till 13.5 miljoner fall," rapporterade Wheatley. "Många människor inser inte att vi faktiskt har tre divisioner inom företaget – vår grossistgrupp, en direkt till konsumentgrupp (DTC) och vår B2B-division. Vi kallar detta vår 3-benta pall, där ungefär 1/3 av vår verksamhet kommer från varje division.”

B2B-gruppen fokuserar på att producera privata vinetiketter. VWE arbetar till exempel med stormarknadskedjor och andra återförsäljare för att skapa butiksägda vinmärken. De skapar också etiketter för speciella tillfällen, via Windsor vingårdar, för enskilda konsumenter som kan begära en etikett för bröllop, årsdag eller annan händelse. VWE buteljerar även vin till andra vingårdar.

Denna typ av diversifiering är ganska sällsynt inom vinindustrin och ger VWE mer flexibilitet. "På detta sätt," förklarade Wheatley, "om en division är nere, till exempel den lokala delen av grossisthandeln under pandemin, har vi fortfarande andra divisioner att fokusera på. Till exempel, det senaste året växte vårt DTC-segment med 39 %, främst på grund av ökad trafik till smakrum och vår starka digitala närvaro.”

Acquisition and Innovation Strategy Components på VWE

När Wheatley analyserade en förvärvsmöjlighet sa de att de har ett team som undersöker utsikterna för att säkerställa att det kommer att vara ett komplement till hela portföljen. "Vi letar efter förvärv i alla tre områden av pallen," sa hon, "och förvärvet måste tillföra något till dansen som vi för närvarande inte har."

Förvärv verkar löna sig, eftersom VWE:s räkenskapsrapport 2022 anger att förvärv för året resulterade i en ökning med 11 miljoner dollar i intäkter. Förvärv är dock bara en del av VWE:s strategi, där innovation och organisk tillväxt är andra komponenter. Och när det kommer till att prata om innovation och varumärkesutveckling får Wheatleys röst en extra ton av entusiasm. Kanske beror detta på hennes starka bakgrund inom vinmarknadsföring, med tidigare positioner hos Sutter Home, E&J Gallo, och lanserar och sedan sålde sitt eget framgångsrika företag, Canopy Management.

"Innovation är mitt hjulhus," sade Wheatley. "Det är vad jag älskar att göra. Jag tycker verkligen om att arbeta med mitt team med detta. Jag slänger ut ett eventuellt varumärke, och vi riffar på en historia. Jag förnyar mig hela tiden...när jag kör hem klockan 7 varje kväll och fönar håret på morgonen.”

Ett av de nyligen utvecklade varumärkena som Wheatley är mest stolt över är Barhund, som säljs i Safeway, Target, Total Wine och många andra butiker, såväl som online. "Varumärket säljer mycket bra", rapporterade Wheatley, "med en del av försäljningsintäkterna går till att stödja ideella räddningshem."

Lyckligtvis verkar det finnas många möjligheter att fortsätta förnya på VWE. "På grund av vår B2B-verksamhet blir vi ständigt ombedda att utveckla nya varumärken för stora återförsäljare," sade Wheatley. "Det här ger mig stor glädje." Företaget expanderar också till cider, alkoholfritt vin, gin, whisky och CBD-projekt.

Hjälper kvinnor att lyckas i vinindustrin

En aspekt av Wheatleys karriär, som många inom vinindustrin beundrar henne för, är hennes starka stöd för att hjälpa andra kvinnor att lyckas. Hon började Vinsysterskap, som är en onlinegemenskap som ger kvinnor som älskar vin ett utrymme att nätverka med varandra. Hon fungerar också som mentor för andra kvinnor och har gjort det till en poäng att anställa och främja kvinnor till ledande positioner.

"Över hälften av vårt ledande ledningsteam är kvinnor," sa hon stolt. ”Och hela marknadsavdelningen är kvinnlig. Det är dock viktigt att komma ihåg att du behöver bra manligt kamratstöd för att vara en framgångsrik kvinnlig ledare. Lyckligtvis har vår VD, Pat Roney, alltid varit en stor anhängare av kvinnor i ledande positioner.”

Hittills verkar Wheatleys starka ledarskap och fokus på innovation ge resultat. I oktober 2022 utsågs hon till Forbes lista över 50 över 50. Hon fick sällskap av en grupp andra mycket prestigefyllda kvinnor, som högsta domstolens domare Kentaji Brown-Jackon, Dolly Parton, Tory Burch, Sandra Bullock, Martha Stewart och Tina Turner.

Dessförinnan utsågs Wheatley till "Årets innovatör" av Wine Enthusiast för hennes karriärspännande engagemang för innovation inom vin-, sprit- och dryckesindustrin. Hon erkändes också som en av vinindustrins "mest innovativa kvinnor inom mat och dryck" av Förmögenhet, VÄRT och Mat & Vin tidskrifter.