Inscripta föreställer om vad framtidens syntetiska biologiföretag kommer att vara

Inscripta, en global ledare inom genomteknik, omformar bilden av ett syntetiskt biologiföretag.

Biotillverkning kommer att förändra många industrier genom att göra de produkter som världen behöver på ett renare, mer effektivt och hållbart sätt. Men det finns inte en enda lekbok om hur man förverkligar den visionen. När den syntetiska biologiindustrin fortsätter att bedöma olika strategier för framgång och livslängd, ändrar Inscripta sin vision från att vara en teknikleverantör till att utveckla och kommersialisera biobaserade produkter med en slimmad och effektiv metod för biotillverkning.

Sri Kosaraju, Inscriptas VD och koncernchef, som kommer att tala vid SynBioBeta 2023-konferensen i maj, delade med sig av sina tankar om utsikterna för syntetisk biologi och biotillverkning:

ANNONS

"Det finns ett växande förtroende för marknadspotentialen och marknadsmöjligheten inom många olika sektorer", säger Kosaraju. Och Inscripta är redo att utnyttja den marknadspotentialen. Förra veckan tillkännagav företaget förvärvet av Sestina Bio och Infinome Biosciences i ett djärvt drag som befäster riktningsförändringen. Att ha helt omstrukturerade sin verksamhet är företaget redo för ett nytt kapitel.

Från att sälja hackor och spadar till att bryta guld

Inscripta är en av pionjärerna inom att utveckla verktyg för att framställa mikrober för att producera kemikalier, enzymer, material och andra biobaserade produkter. Deras teknologi är baserad på CRISPR genomredigering, en avgörande upptäckt som belönades med kemin Nobelpriset år 2020. Företaget har byggt en CRISPR-baserad plattform för högkapacitetsredigering av mikrober som kan användas för otaliga syntetiska biologitillämpningar, från att tillverka hållbara ingredienser till att utveckla nya antibiotika. Dess potentiella inverkan är transformerande: på samma sätt som nästa generations sekvensering (NGS) revolutionerade läsning av DNA, förändrar Inscriptas teknologi skriv-DNA.

Men Inscripta släpper taget om affärsmodellen och fokuserar istället på att bryta guldet – flytta ner i värdekedjan för att fokusera på att göra innovativa biobaserade produkter. För att göra det sammanför de den bästa tekniken och expertis för att påskynda innovation inom biotillverkning. Efter att redan ha utvecklat tekniken, samlar företaget nu talanger med förvärvet av Sestina Bio och Infinome Biosciences och att ta reda på hur man konstruerar biologi på det snabbaste och mest effektiva sättet för att dra nytta av guldrushen inom biotillverkning.

ANNONS

Dream Team

Inscripta har funnits på scenen sedan 2017. Colorado-startupen gick igenom en snabb expansion när den byggde ut sin genomteknikplattform och samlade in nästan en halv miljard dollar i total finansiering i slutet av 2021. Men tillväxten visade sig ohållbar och Inscripta slutade upp nedskärning avsevärt i sista kvartalet 2022. Med detta drag utmanar de branschens populära brute-force-strategi för att skapa biobaserade produkter och föreställer sig istället mer av en "lean company"-modell.

Att förvandla en idé om syntetisk biologi till en produkt har två viktiga delar. Uppströmsuppgiften är att skriva om DNA-koden för att programmera mikrober för att göra en specifik produkt. Nedströms uppskalnings- och processoptimeringsstegen involverar optimering av den DNA-koden för att möjliggöra tillverkning av produkten i kommersiell skala. Inscriptas senaste förvärv sammanför dessa kompletterande erfarenhets- och expertområden. Med de två tidigare kunderna som nu ingår i företaget, har Inscripta satt ihop ett drömteam av syntetisk biologis lysaste talang.

Infinome var en spinout från Inscripta, grundad av en av tankeledarna på området, Richard Fox, och en av Inscriptas grundare, Andrew Garst. Infinomes medgrundare var några av de första som insåg kraften i Inscriptas teknologi. De ville se vad de kunde åstadkomma med kraftfulla genomteknikverktyg och ett litet team av experter som förstod både de grundläggande principerna och utmaningarna för ingenjörsbiologi:

ANNONS

"Manipulation av genom tills nyligen har varit mycket långsam, mödosam och dyr", säger Fox, som nu är Senior VP of Synthetic Biology Products på Inscripta. "Vi kan göra det mycket snabbare än någonsin tidigare."

Med ökad konkurrens i att utveckla och kommersialisera biobaserade produkter ger det en stor konkurrensfördel att kunna konstruera organismer snabbare. Infinome tar med sig denna expertis tillsammans med en "lean" filosofi om vad en företagsmodell för syntetisk biologi bör vara. Deras Lean Bioengineering™-metod för att göra biotillverkning skalbar och kostnadseffektiv kombinerar det bästa av befintliga teknologier, inklusive Directed Evolution, CRISPR och Machine Learning.

Sestina Bio hade samma filosofi, med målet att skapa industriellt optimerade stammar till en bråkdel av tiden och kostnaden. Bay Area-startupen grundades 2020 och visade effektiviteten av deras tillvägagångssätt direkt utanför porten, trots utmaningarna med att fungera under pandemin. Företaget delade sin första framgång i oktober förra året och tillkännagav utvecklingen av en uppskalningsfärdig stam som producerar den viktiga kosmetiska ingrediensen, bakuchiol, i mindre än 12 månader med hjälp av Inscriptas kärnteknologi. För alla syntetiska biologiföretag, oavsett storlek, är detta en utvecklingstidslinje utan motstycke, och Sestina arbetade vid den tiden med ett team på nära ett dussin personer.

ANNONS

Sestinas expertis i att utveckla stammar som kan motstå de stränga kommersiella tillverkningsförhållandena bygger på att integrera högdimensionell data och prediktiv modellering i deras stamutvecklingsprocess, vilket kan spara månader under uppskalningsfasen. Detta är ett bra exempel på hur kombinationen av våtlabbteknologi och beräkningskraft kan förverkliga drömmen om syntetisk biologi i framtiden, där allt är tillverkat med biologi från kläderna vi bär till kosmetiska produkter vi tar på vår hud. Bakuchiol är en av naturens hjälteingredienser som har otroliga hudfördelar, liknande retinols, men utan biverkningar som irritation och UV-känslighet. Men bakuchiol utvinns för närvarande från en hotad växt, vilket utgör ett hinder för dess antagande som en allmänt använd kosmetisk ingrediens. Att göra samma molekyl i jäst istället för att extrahera den från en växt skulle kunna lösa detta problem.

En ny företagsmodell för syntetisk biologi

Framgången med bakuchiol är ett bra exempel på vad som kan göras med det effektiva tillvägagångssättet för genomteknik som Inscripta har banat väg för i kombination med ett team av fantastiska experter. Sestina och Infinome tillhandahåller den kompletterande uppsättning expertis som krävs för att omvandla idéer till kommersialiseringsfärdiga produkter: "Våra tillvägagångssätt passar väldigt bra ihop. Det finns ingen redundans eller överlappande områden i mitt sinne”, säger Andrew Horwitz, tidigare VP of R&D på Sestina Bio och nu på Inscripta.

Och det finns många fler sektorer som är mogna för innovation: "Det finns många företag som redan har förbundit sig till hållbarhet och vissa initiativ, men de har verkligen svårt att ta reda på hur de ska göra det här", påpekar Kosaraju. . "Och jag tror att det är möjligheten för oss att engagera oss med dessa människor."

ANNONS

"När företag inom [syntetisk biologi] ber om miljontals dollar och år av utveckling, är detta en icke-startare för många företag som försöker ta sig in i det här området", säger Fox. "Vi gör det mycket lättare att komma in i synbio och dra nytta av möjligheterna."

Det som gör det möjligt är kombinationen av lean-company-metoden och den bästa tekniken på området. De flesta företag av den storleken fokuserar på att utveckla en produkt, och framgången för den produkten är existentiell. Men Inscripta kan skapa en komplett produktportfölj, jämförbar med den för ett stort biogjuteri som har investerat miljarder dollar i infrastruktur, med mycket färre resurser:

"De flesta synbioföretag arbetar med team på dussintals personer eller fler. Vi har team på tre till fem personer. Istället för månader av utvecklingstid kan vi göra veckor. Istället för att göra fem, 10 eller 100 ändringar kan vi göra 10,000 XNUMX, säger Fox. Det är verkligen något som branschen inte har sett tidigare.

ANNONS

Tack till Katia Tarasava för ytterligare forskning och rapportering om den här artikeln. Jag är grundaren av SynBioBeta, och några av företagen som jag skriver om, inklusive Inscripta, är sponsorer av SynBioBeta-konferens och veckans smälta.