Inside Chet Holmgrens Season From The Sideline

Oklahoma City Thunder tog ett stort steg i rätt riktning i somras när de valde ut Chet Holmgren som nummer 2 i NBA-draften 2022. En sann hörnstenstalang, 7-fotaren var inställd på att omedelbart börja i centrum för den återuppbyggande Thunder och bilda en ung, stigande trio tillsammans med Shai Gilgeous-Alexander och Josh Giddey.

Men hans rookiekampanj har skjutits ut ett år efter en fotskada som avslutades säsongen på ett pro-am-evenemang under sommaren. En Lisfranc-skada i högerfoten kommer att hålla Holmgren utanför hela säsongen 2022-23.

Positivt, det finns en god chans att den här skadan inte kommer att påverka honom när han väl är helt återställd. Detta har dykt upp som en ganska vanlig idrottsskada med en hög framgångsfrekvens vid återgång till handling.

Även om Holmgren inte kommer att ta ordet den här säsongen, finns det fortfarande en enorm möjlighet för honom att förbättra sig inför sin NBA-debut i början av kampanjen 2023-24.

Bara några dagar efter sin fotoperation hade Gonzaga-produkten redan börjat sätta igång. Han hade börjat lyfta vikter för överkroppens styrka och skjuta en basketboll, vilket var helt okej så länge han inte lade på den skadade foten.

"Jag kan i stort sett räkna ut vad som helst som inte lägger tyngd på min fot," sa Holmgren till media vid en ny pressare.

En av de viktigaste sakerna som val nr 2 behöver förbättra för att nå sitt tak är att lägga till vikt och styrka. Även om han inte kommer att kunna lägga tonvikt på sin nedre halva och bas inom en snar framtid, är detta ett utmärkt tillfälle för honom att börja äta på rätt sätt och fokusera på att stärka sin överkropp och gå upp i vikt.

Holmgren är klok för en 19-åring och har rätt tankesätt när han fortsätter sin återhämtningsresa.

"Återhämtningen går jättebra", sa Holmgren under träningslägret. "Jag vill bara ta det en dag i taget och verkligen maximera min tid."

7-fotaren avslöjade att även om han inte nödvändigtvis var en del av Thunders träningar under lägret, så var han på anläggningen från 8 till 2 varje dag och hejade på sina lagkamrater, utvärderade från sidlinjen och satte till slut in sin eget arbete vid sidan av.

Det är viktigt för Holmgren att hålla sig nära laget under nästa år så att han kan lära sig sina lagkamrater, Thunder-systemet och hur det är att spela på NBA-nivå.

"Det är fantastiskt att kunna lära sig och bli bättre på alla sätt jag kan," sa rookien under lägret. "Jag försöker insupa kunskapen om hur saker görs här så att när jag kommer in där igen kan jag sömlöst koppla in mig själv."

Trots att han satt på en skoter i flera veckor efter sin fotoperation, hindrade det inte Holmgren från att arbeta med sitt hantverk. Han är en extremt hård arbetare och har fortfarande hittat sätt att arbeta på sitt skott inför nästa säsong.

Det är viktigt att notera att Holmgren inte kommer att resa på varje roadtrip med laget den här säsongen, vilket gör att han kan maximera sin tid för att säkerställa en snabb och framgångsrik återhämtning.

"Han kommer att kunna omfördela sin tid," sa Thunders tränare Mark Daigneault. "Han spelar inte i spel, vilket är en stor del av din tid. Inte bara i viktrummet, utan på ett holistiskt sätt.”

Med det i åtanke reste han till Minnesota för Oklahoma Citys hemmapremiär mot Timberwolves, och besökte sin hemstat för att träffa vänner och familj. Det här var en av våra första blickar på Holmgren som tränade på banan fortfarande i en känga, men utan sin skoter.

Det är otroligt att se en 7-fotare så jämn som Holmgren ta enbenta blekningsskott från hela banan under sin återhämtning. Även om han inte kan genomgå fullständiga träningspass med båda fötterna, är det tydligt att han fortfarande kan arbeta med vissa rörelser och lägga till sin offensiva repertoar så här tidigt i processen.

Det är inte första gången en elittalang och ett högt draftval har missat hela sin första NBA-säsong. Killar som Joel Embiid och Blake Griffin försattes i liknande situationer på grund av skada och gick bra.

Faktum är att Holmgren tillbringade tid i somras innan han drabbades av skadan på gymmet och jobbade med Embiid. Efter att ha opererats var han i kontakt med både Embiid och hans träningspersonal för att få råd om vad han kunde göra för att fortsätta förbättra sig och bli en bättre spelare när allt är över.

”Det är alltid kul att titta på något och veta att det har gjorts tidigare. Det är ingen omöjlig bedrift, sa Holmgren på frågan om han har sett på spelare som Embiid och Griffin som analoger för sin egen situation.

Även utanför planen är en stor del av att bekanta sig med NBA att lära sig att bli ett proffs när matcher inte pågår. Under en säsong på 82 matcher finns det massor av resor och andra åtaganden hela säsongen.

Veteranen i laget är centern Mike Muscala, som också kommer från Minnesota och kommer att vara en viktig mentor för Holmgren i år. På frågan om hur rookien kan förbättra sig den här säsongen medan han är skadad, hade Muscala bra insikt.

"Bara för att vara runt lagen. Var runt träningarna och spelen”, sa 31-åringen. "Han är en smart kille och har en hög nivå av medvetenhet. Jag tror bara att suga in allt. Tittar på film. Att vara i viktrummet."

Livet för en NBA-spelare är högt tempo och något ingen spelare som går in i ligan i Holmgrens ålder någonsin har upplevt.

"Det handlar bara om att lägga min mentala energi på det och bli ett proffs utanför banan", sa Holmgren.

Förutom att lära sig att bli professionell, håller Holmgren också på att bli en sann elev av spelet. Faktum är att Daigneault kallade honom en "filmjunkie" på Media Day, och sa att 7-fotaren redan är så långt att han håller på att klippa sin egen film.

Det här återhämtningsprogrammet är ett helt nytt scenario för Holmgren, som inte har varit skadebenägen tidigare. Trots att han har en smal kroppsbyggnad hela sitt liv har han varit hållbar och detta är den första stora skadan i hans karriär.

– Jag har aldrig haft en allvarlig skada i mitt liv, så jag hade inget att basera det på eller jämföra med, säger Holmgren.

Oavsett vilket har Thunder en fantastisk plan på plats med sin nya enhörningsprospekt. Eftersom han förbättras fysiskt under nästa år och suger in hur det är att vara proffs och spela i NBA, bli inte förvånad när Holmgren kommer ut nästa säsong och ser ut som en av de bästa unga spelarna i hela ligan.

"Lika bra av en spelare som han är och lika exalterade som vi är över honom, han är en oavslutad produkt," sa Daigneault nyligen. "Han har en lång väg kvar att gå inom många olika områden. Han vet det, det är en del av anledningen till att vi älskar honom. Han kommer att investera sig i dessa områden och skilja sig så långt han kan när bollen är tillbaka i hans händer."

Vi är ungefär ett år borta från Holmgrens ordinarie säsongsdebut, men han gör alla rätt saker för att förbereda sig för framgång när den dagen kommer.