Inuti Relativity Spaces monsterfabrik 3D-utskrift återanvändbara raketer

LONG BEACH, Kalifornien – Det var några dagar in på det nya året men Relativity Spaces fabrik var allt annat än tyst, ett yr av aktivitet med massiva 3D-skrivare som brummade och det klingande av konstruktioner som ringde.

Nu ungefär åtta år efter grundandet, fortsätter Relativity att växa eftersom det eftersträvar ett nytt sätt att tillverka raketer av mestadels 3D-printade strukturer och delar. Relativity tror att dess tillvägagångssätt kommer att göra byggandet av raketer av orbitalklass mycket snabbare än traditionella metoder, vilket kräver tusentals färre delar och gör det möjligt att göra ändringar via mjukvara - med målet att skapa raketer från råmaterial på så lite som 60 dagar.

Företaget har hittills samlat in över 1.3 miljarder dollar i kapital och fortsätter att utöka sitt fotavtryck, inklusive tillägget av mer än 150 hektar vid NASA:s testcenter för raketmotorer i Mississippi. Relativitet var namngiven till CNBC:s Disruptor 50 förra året.

Företagets första raket, känd Terran 1, är för närvarande i slutskedet av förberedelserna för sin invigningsuppskjutning från Cape Canaveral i Florida. Den där raketen var inbyggd "Portalen", den 120,000 XNUMX kvadratmeter stora fabriken företaget byggt i Long Beach.

Men tidigare denna månad tog CNBC en titt inuti "Maskhålet:” Den mer än en miljon kvadratmeter anläggning där Boeing tidigare byggda C-17-flygplan är där Relativity nu fyller på med maskiner och bygger sin större, återanvändbara rad Terran R-raketer.

"Jag försökte faktiskt döda det här projektet flera gånger," sa Relativitys vd och medgrundare Tim Ellis till CNBC och gjorde en gest mot en av företagets nyaste tillverkningsmaskiner för additiv - kodnamnet "Reaper", en referens till StarCraft-spelen - som markerar det fjärde. generation av företagets Stargate-skrivare.

Till skillnad från Relativitys tidigare Stargate-generationer, som skrev ut vertikalt, skriver den fjärde generationen som bygger huvudstrukturerna för Terran R ut horisontellt. Ellis betonade att förändringen gör att dess skrivare kan tillverka sju gånger snabbare än den tredje generationen och har testats i hastigheter upp till 15 gånger snabbare.

"[Att skriva ut horisontellt] verkar väldigt kontraintuitivt, men det slutar med att det möjliggör en viss förändring i skrivhuvudets fysik som då är mycket, mycket snabbare," sa Ellis.

Hittills använder företaget ungefär en tredjedel av den kavernösa före detta Boeing-anläggningen, där Ellis sa att Relativity har plats för ungefär ett dussin skrivare som kan producera Terran R-raketer i en takt av "flera om året."

För 2023 är Relativity fokuserad på att få Terran 1 att kretsa, för att bevisa att dess tillvägagångssätt fungerar, samt demonstrera hur "snabbt vi kan utveckla den additiva tekniken", sa Ellis.

"Med tanke på den övergripande ekonomin är vi uppenbarligen fortfarande väldigt smutsiga och ser till att vi levererar resultat," tillade han.