Inne i kostnadsbesparingarna för affärer med åtta spelare med raketer

Oklahoma City Thunder gick in i träningslägret med riktiga rosterplatser på linjen. Med 18 garanterade kontrakt på böckerna men bara 15 platser tillgängliga på öppningskvällens lista, skulle tre spelare behöva klippas eller bytas.

De fyra spelarna som realistiskt kämpade om den sista listan var Derrick Favors, Ty Jerome, Vit Krejci och Theo Maledon.

Thunder GM Sam Presti är en av de mest kreativa cheferna i hela NBA, så vad som skulle komma härnäst borde inte komma som en överraskning. Istället för att bara klippa tre spelare under träningslägret, hittade han ett sätt att skaffa tillgångar och spara pengar samtidigt som han undvek en riktig spellista.

Tidigare i veckan sattes Prestis plan igång som Oklahoma City bytte ut Krejci till Hawks för ett paket som inkluderade Maurice Harkless, ett val i andra omgången 2029 och ett tillägg till 2025 års andra rundare Atlanta som redan ägs av Thunder. Detta innebar i huvudsak att Oklahoma City fick två val i andra omgången, eftersom det tidigare ägda valet var extremt osannolikt att förmedla utan ändringen i denna affär.

Det som var mest intressant med den här handeln är att den faktiskt inte fungerade ur ekonomisk synvinkel. Men med Chet Holmgren som drabbades av en fotskada som avslutade säsongen tidigare i somras, fick Oklahoma City ett undantag för funktionshindrade spelare (DPE) som gjorde att de kunde absorbera Harkless kontrakt.

Senare i veckan skulle Presti göra ännu ett drag och utnyttja några av de pjäser han fick i affären tidigare.

På torsdag kväll, Oklahoma City gjorde en byte med åtta spelare med Houston Rockets som verkade konstigt till en början. Men när man grävde djupare gynnade det faktiskt båda franchisetagarna.

Själva affären skickade Derrick Favors, Ty Jerome och Theo Maledon tillsammans med nyligen förvärvade Harkless och den ändrade andrarundaren till Houston. I gengäld tog Oklahoma City tillbaka David Nwaba, Sterling Brown, Trey Burke och Marquese Chriss.

Även om den här affären på ytan såg ut som att Thunder gav bort ett val i andra omgången för att helt enkelt byta spelare med fyra spelare, men de ekonomiska konsekvenserna gjorde det till slut värt det. Oklahoma City fick två handelsundantag med dessa drag och hjälpte laget att sänka cirka 10 miljoner dollar under lyxskatten med cirka 1 miljon dollar i lönebesparingar. Det var ett kostnadsbesparande drag som också ledde till handelsundantag som kunde visa sig vara värdefulla på vägen.

Thunder är fortfarande tre spelare över 15-mannagränsen efter båda dessa byten, men nedskärningarna känns mycket lättare nu. Av spelarna som Oklahoma City tog tillbaka den här veckan är det bara en som verkligen passar tidslinjen. Chriss är bara 25 år gammal, medan Brown är 27 och både Nwaba och Burke är 29.

Dessutom finns det ingen garanti för att någon av dessa fyra spelare kommer till den slutliga listan. Oklahoma City kan också välja att klippa alla fyra och teckna en fri agent eller ringa upp en av deras tvåvägs- eller G League-prospekter. Thunder kunde också bara gå in i säsongen med 14 spelare. Detta är stor flexibilitet att ha och öppnar en hel del dörrar mellan nu och starten av grundserien.

Under veckans lopp vände Presti fyra spelare och ett andra val för andra fyra spelare och andra omgången. I vad som i grunden var ett jämnt byte har laget nu mycket mer flexibilitet både ur listan och ekonomisk synvinkel.

Den officiella 15-mannalistan måste vara klar senast den 17 oktober.