Inuti NFL:s kamp om helt garanterade spelarkontrakt som Deshaun Watsons

Cleveland Browns betalar sin kontroversiella quarterback de mest garanterade pengarna i NFL:s historia, vilket gör andra lagägare arga och drar intresset från spelarfacket. Toppspelare runt om i ligan slickar samtidigt sina kotletter.

BInnan Deshaun Watson tar planen på söndagen i sin säsongsdebut som quarterback för Cleveland Browns, har han redan förändrat den finansiella maktbalansen i National Football League.

Det beror på att Watson, 27, skrev på ett femårigt kontrakt på 230 miljoner dollar som har en sällsynt bestämmelse. Det är det mest lukrativa i ligans historia eftersom det är helt garanterat. Det betyder att Watson får sina pengar oavsett om han är skadad eller misslyckas med att spela på en hög nivå. Detta enda kontrakt har redan börjat smutskasta förhandlingarna mellan lagägare och spelare. Inom en snar framtid kommer det att bidra till att göra en handfull av dessa spelare mycket rika.

"Deshaun Watsons kontrakt är verkligen transformerande," berättade Mike Tannenbaum, en tidigare chef för Miami Dolphins och New York Jets. forbes. "Varje dollar av det är garanterat. Det förändrar spelet.”

En del av kontroversen kring kontraktet är moralisk. Watson har precis avslutat en avstängning på 11 matcher för att ha brutit mot NFL:s policy - han anklagades av mer än två dussin kvinnor för sexuellt ofredande. Han har nekat till brott och gjort upp med 23 av personerna. The Browns avböjde att kommentera den här historien. Det gjorde också Watsons representanter på Athlete's First. På en torsdag presskonferens, sa Watson att han bara skulle svara på fotbollsrelaterade frågor. Han sa att han var glad över att vara tillbaka i uniform och att hans fokus var "låst in" på fotboll.

VISA MIG DE GARANTERADE PENGARNA

På 400 miljoner dollar har Patrick Mahomes det största totala NFL-kontraktet, men mätt i garanterade pengar är det hela Deshaun Watson.

NFL måste godkänna alla spelarkontrakt, och vissa observatörer, som Seton Hall University sportaffärsprofessor Charles Grantham, säger att NFL:s stöd för att ge ett spelförändrande kontrakt till någon som anklagas för ett sådant hemskt beteende kan kosta ligaverksamheten. Det skickar särskilt fel budskap till kvinnor, sa Grantham, en demografi som NFL försöker locka till sig.

På gott och ont, men det är de ekonomiska konsekvenserna av kontraktet som hotar att förändra hur ligan fungerar. Sedan Watson skrev på med Browns i mars har inget av de 32 NFL-lagen erbjudit liknande garanterade kontrakt till andra spelare. Det faktum har inte undgått uppmärksamheten från NFL Players Association, som lämnade in ett klagomål i oktober och hävdade att lagägare samarbetar för att byta ut spelarna.

Några av ligans bästa unga spelare ser utan tvekan dramat utvecklas med ett öga mot en Watson-liknande avlöningsdag. Baltimore Ravens quarterback Lamar Jackson, 2019 års NFL mest värdefulla spelare, är säkert en av dem.

"Det är som 'fan, jag önskar att de inte hade garanterat hela kontraktet'", sa Ravens ägare Steve Bisciotti, mannen som troligen är på hugget för Jacksons nästa kontrakt, till reportrar vid NFL-mötena i mars, med hänvisning till Watson och De bruna. "Jag vet inte att [Watson] borde ha varit den första killen som fick ett helt garanterat kontrakt. För mig är det något som är banbrytande, och det kommer att göra förhandlingar svårare med andra.”

Andra unga quarterbacks som måste titta på är Joe Burrow, som ledde Cincinnati Bengals till Super Bowl förra året under sin andra säsong, Jalen Hurts från 10-1 Philadelphia Eagles och Los Angeles Chargers Justin Herbert. Stigande stjärnor på andra positioner, som Minnesota Vikings-mottagaren Justin Jefferson och Dallas Cowboys linebacker Micah Parsons, kan också tjäna pengar. Fråga bara en agent.

"Alla tror att det kommer att bli en förändring till det bättre", säger Wasserman sportagent Chafie Fields, vars kunder inkluderar Browns Amari Cooper. "Men du behöver överlägsen hävstång."

Cowboys, värderas by forbes på 8 miljarder dollar, har ett försprång när det gäller att värva spelare till garanterade affärer gentemot ett lag som bengalerna, som enligt forbes är värda 3 miljarder dollar. Ingendera klubbarna går sönder, förvisso, men när ägare signerar en spelare på ett helt garanterat kontrakt kräver NFL-reglerna att laget ska placera hela kontraktet i dollar på ett depositionskonto. Vissa ägare, och familjemedlemmar, förlitar sig på inkomster från laget för sin försörjning. Andra, som Browns, som ägs av truckstop-mogulen Jimmy Haslam, som är värd 5.5 miljarder dollar, har råd att slänga 230 miljoner dollar lättare än vissa andra organisationer. Watson-affären kan dela upp NFL-lagen i har och som inte har, med endast de rikaste ägarna som kan locka topptalanger med garanterade kontrakt.

Watson har inte spelat NFL-fotboll sedan säsongen 2020. Det är uppenbarligen inte ett problem för Haslam och Browns, som kommer att betala honom mer i garanterade pengar än tre Super Bowl-vinnande quarterbacks. Patrick Mahomes från Kansas City Chiefs har ett tioårigt kontrakt på 400 miljoner dollar, men endast 141 miljoner dollar av det är helt garanterat, enligt kontraktsspårningswebbplatsen Spotrac. Watson kommer också att få mer garanterade pengar än Denver Broncos Russell Wilson, vars femåriga affär på 242.6 miljoner dollar garanterar bara 161 miljoner dollar, och tvåfaldige MVP Aaron Rodgers, som skrev på en treårig förlängning på 150 miljoner dollar med Green Bay Packare i mars.

Efter att Browns bestämt att Baker Mayfield, det bästa draftvalet 2018, inte skulle vara ansiktet utåt för deras lag, gick de hårt efter Watson och bytte sex draftval, inklusive tre förstaomgångsspelare, till Houston Texans för rätten att förhandla ett avtal med Watson. Haslam, som betalade 990 miljoner dollar för Browns 2012 (forbes uppskattar lagets värde idag till 3.85 miljarder dollar), använde den helt garanterade klausulen för att locka Watson. "Det var en engångssituation," sa Fields. "Cleveland var i ett budkrig och kände att de behövde göra vad de gjorde för att få den spelare de ville ha."

Helt garanterade erbjudanden är fortfarande en anomali i NFL. I den första, tillbaka till 1996, skrev Oakland Raiders på sitt första val Rickey Dudley, en 6-fot-7 tight end från Ohio State, till en femårig affär på 8.8 miljoner dollar som ansågs vara helt garanterad.

"Det är en affär av baseballtyp," berättade Dudleys agent, Joel Segal USA Today vid den tidpunkten.

För att få ett garanterat kontrakt hoppade Dudley över sin signeringsbonus, en del av de flesta NFL-kontrakt. Dessa förskottspengar är betet som ägare använder för att locka spelare till lagvänliga affärer. Signeringsbonusar kan bli mer sällsynta när spelare tjänar pengar på namn, bild och likhet under sina collegeår, vilket ger dem mer incitament att förhandla fram långsiktiga garantier.

Kirk Cousins ​​gjorde den kanske mest anmärkningsvärda helt garanterade affären när han skrev på ett treårigt kontrakt på 84 miljoner dollar med Vikings 2018. Det kom efter att quarterbacken spelat två år i Washington under en så kallad franchisetagg, som betalar ett fast belopp. till en utsedd spelare i ett givet lag.

Eftersom NFL-lag arbetar under ett så kallat hårt lönetak, innebär att betala mer till en spelare att betala mindre till andra. Det är därför så många lag med unga quarterbacks gör det så bra – de har råd att värva bättre spelare på andra positioner eftersom deras quarterbacks fortfarande kompenseras enligt rookieavtal som betalar mindre ut.

Tannenbaum sa att han aldrig erbjöd en spelare ett helt garanterat kontrakt, även om vissa agenter föreslog dem.

"Det är att säga nej på det mest vältaliga sättet," berättade Tannenbaum forbes. "NFL-förhandlingar kommer alltid ner på: Hur stor risk är det? Vem har det? Och när?" Tannenbaum tillade, "Vad som är så unikt med Watsons kontrakt är att Browns tar alla risker. Det är betydelsefullt."