Inside Thunder Training Camp: Media Day Takeaways

"Jag tycker att vi är ett bättre lag än i början av förra året", sa Oklahoma City Thunders GM Sam Presti förra veckan.

Thunder gjorde inga större rörelser utanför draften i somras, men känner ändå att de är på en bättre plats. Det finns en övertygelse internt om att Oklahoma Citys förbättring år för år främst kommer från utvecklingen av de återvändande spelarna. Därmed inte sagt att nybörjarna inte kan påverka, men den främsta drivkraften för förbättring kommer från andra.

Med NBA-säsongen 2022-23 bara några veckor kvar, är träningsläger officiellt igång runt ligan. För att kicka igång höll Thunder Media Day på Paycom Center. Det var ett tillfälle att höra från spelare om vad de jobbat med under lågsäsongen och vad de förväntar sig för den kommande säsongen.

Det finns en hel del rörliga delar när det gäller Thunder-organisationen, men insikt gavs på Media Day. Vilka var de primära takeaways med läger, försäsongsmatcher och beslut i spellistan vid horisonten?

Ty Jerome's Exit

Bara timmar innan Media Day startade var det så meddelat av en Thunder-anställd att Ty Jerome inte skulle delta i träningsläger. Det verkar som om hans tid i Oklahoma City har tagit slut, eftersom laget och Jeromes representanter samarbetar för att bestämma nästa steg för 25-åringen.

Även om detta inte är överraskande nyheter, har det en ganska betydande inverkan på de närmaste veckorna. Med Jerome inkluderad har Thunder 18 heltidskontraktspelare på listan, men kommer att behöva minska den siffran till 15. Jerome var verkligen på listan över kandidater som skulle skäras, vilket kan vara en del av denna ömsesidiga överenskommelse om att hitta en nytt hem för honom.

Nu är det förmodligen tre primära spelare som slåss om den sista listan i Theo Maledon, Vit Krejci och Derrick Favors. Med Jerome utanför mixen är det en spelare mindre för dem att slåss med om den 15:e platsen.

Aleksej Pokusevskis vikt

Det är en stor säsong för 7-fotaren som går in i år tre i NBA. Han kommer att börja ha kontraktsförlängningssamtal redan nästa sommar, vilket betyder att nu är Aleksej Pokusevskis chans att bevisa att han är värd en annan affär i Oklahoma City.

I slutet av säsongen 2021-22 nämnde han att hans främsta mål för lågsäsongen var att bli starkare och snabbare. Nu listad på 210 pund är det tydligt att han gjorde framsteg på åtminstone styrkefronten. På Media Day nämnde den serbiska vingen att han slog vikterna, tränade hårt och tycker att han uppnått sina mål.

"Jag slog vikterna. Jag hoppas att det kommer att dyka upp under säsongen, säger Pokusevski.

Den största vägspärren för 20-åringen hittills har varit hans smala ram. Nu när han har förbättrat det, kommer beslutsfattandet att vara nästa steg framåt. Kom ihåg att Pokusevski fortfarande är en av de yngsta spelarna i NBA trots att han går in på sin tredje säsong.

Tre Manns potentiella språng

En sak som verkligen stack ut på Mediedagen var Tre Manns statur. Andraårsgardet såg klart större ut med en mer NBA-klar ram. Han beskrev sin lågsäsong, som inkluderade ett omarbetat måltidsprogram, att äta renare, träna och spendera massor av tid på att arbeta med sin kropp.

– Det var huvudfokus. Att bli starkare, större och lägga mer vikt på”, sa Mann. "Det största var att äta rätt saker och ta mitt protein på natten."

Mann, som målskytt i mikrovågsugn, verkar vara på gång för en breakout-säsong. Han blev bara bättre när hans rookiesäsong fortsatte, vilket borde föras över till kampanjen 2022-23. För målskyttar som honom handlar det om självförtroende, som han kommer att ha gott om när han kommer in i år två.

På frågan om vad han vill fokusera på under den kommande säsongen sa Mann att han ville generera poäng mer effektivt. Med den tre-nivå poäng förmåga han har, kommer effektivitet bara ta honom till nästa nivå.

Kan Mann vara den mest förbättrade spelaren för Thunder den här säsongen efter en sommartid mellan Oklahoma City och Miami-träning? Förhoppningen är att han ska kunna dyka upp under de närmaste säsongerna på samma sätt som Jordan Poole och Anfernee Simons har gjort på senare tid.

Höga förväntningar på nybörjare

Återigen, Thunder tror verkligen att de flesta av deras förbättringar den här säsongen kommer från spelarna som de tar tillbaka från förra året.

"Det skede som vi är i, killar kan förbättra sig väldigt snabbt," sa Thunder-tränaren Mark Daigneault på Media Day.

Men även utan Chet Holmgren i laguppställningen den här säsongen efter sin fotskada har rookies redan börjat imponera på sina nya lagkamrater. Som sådan är förväntningarna höga.

"De är riktigt bra", sa Darius Bazley. "De jobbar alla hårt och är superduktiga."

Den nybörjare som förväntas göra den mest omedelbara effekten är Jalen Williams, som valdes som nummer 12 totalt i 2022 års NBA-draft. Vid 6-fots-6 är han extremt mångsidig ur positionssynpunkt men är också effektiv i båda ändar.

"Han har vad som krävs," sa Thunder Star Shai Gilgeous-Alexander från Williams.

Därifrån bör även rookies Ousmane Dieng (val nr 11) och Jaylin Williams (val nr 34) se NBA-minuter den här säsongen. Med det i åtanke finns det en god chans att de tillbringar en hel del tid i G League-systemet med OKC Blue. Detta har varit ett framgångsrecept med Thunder-serien under de senaste två säsongerna med hur många unga killar de försöker utveckla.

"De är fantastiska killar på och utanför banan," sa Mann om nybörjarna. "Jag tror att de kommer att hjälpa oss mycket i år."

Oavsett om det är med Thunder eller Blue, bör Oklahoma City-rookies ha gott om möjligheter att visa upp sin talang den här säsongen.