Interna knivstrider dödar den amerikanska flottan och den amerikanska sjöfarten

Lobbying för en större amerikansk flotta, kustbevakning och handelsflotta är en stor affär som lockar miljontals dollar varje år. Genom att erbjuda mer flash än substans, är statliga investeringar i sjöfarten på tillbakagång. När de federala medlen minskar, tillbringar sjöfartsindustrin alldeles för mycket tid på att slåss sinsemellan om skrot, och saknar ett enhetligt sätt att argumentera för större sjöfartsinvesteringar.

Detta borde med all rätt vara en guldålder för sjöfartsinvesteringar och i utformningen av modern amerikansk sjöfartspolitik. För första gången på 60 år står USA inför ett verkligt maritimt hot. Hamnar har kämpat för att hantera logistiska störningar. Flodkryssningar återvänder när USA återupptäcker den amerikanska floden. Gulf oil patch är tillbaka i branschen, medan energieffektivitet och fraktlogistik plötsligt är trendiga. Obemannade farkoster tar sig till havet och blir vanliga tillgångar.

Det finns verkligen en känsla av någon form av havsförändring framför oss. Pengar strömmar in för maritima influencers. Vecka efter vecka traskar sjöfartsindustrigrupper upp till Capitolium och hyllar ett eller annat program. Och ändå, trots allt intresse och alla nya investeringar i mötescentra i Washington-området och nya sjöfartsinstitut, ser USA:s övergripande maritima framtid fortfarande dyster ut. Branschaktörer är antingen för balkaniserade, för särpräglade eller bara för jävligt själviska för att se bortom sina snäva programmatiska intressen och argumentera för ett större amerikanskt engagemang i sjöfarten.

Liksom marinen finns det ingen enhetlig strategi för lobbyister att anamma. Och utan ett hållbart, övergripande mål för USA:s sjöfartsinvesteringar, återgår USA:s förvirrande mängd maritima intressenter till att behandla den maritima domänen som om det vore ett nollsummespel. Medan lobbyingteam för flyg- eller amerikanska armén hackar iväg pengar som desperat behövs för maritima investeringar, sysslar Amerikas sjöfartsindustrier i våldsamma gemensamma knivstrider om större skivor av en ständigt krympande paj.

Alltför få inom sjöfarten arbetar för det större bästa. Kort sagt, alltför många maritima intressegrupper är för upptagna med att skydda förankrade intressen, även om många av dessa intressen, isolerat, inte tjänar dem väl längre.

Det är dags för den amerikanska sjöfartsindustrin att reformera sina lobbyinsatser. Om Amerikas konstellation av sjöfartsindustrier inte kan smälta samman kring den enkla idén om att öka USA:s maritima engagemang, kan ledare i kongressen, Vita huset, kabinettssekreterare och till och med låga och åsidosatta tjänstesekreterare göra mycket mer för att uppmuntra maritima intressenter att omfokusera, enas och slåss för att öka Amerikas pinsamt lilla investering i USA:s kritiska sjögränser.

Själviskhet vs. Osjälviskhet i den amerikanska sjöfarten

Spänningen mellan själviskhet och osjälviskhet är särskilt uppenbar hos Amerikas skeppsbyggare. Till skillnad från flygindustrin har Amerika ingen enda, övergripande organisation att förespråka för den amerikanska sjöfarten.

Ta skeppsbyggnad. Trettiosju stora ytfartygsbyggare och fartygsunderhållare smälter samman runt Shipbuilders Council of America. Men General DynamicsGD
unit Electric Boat, en undervattensfartygsbyggare och en av de största mottagarna av statliga varvsfinansieringsmedel, saknas i leden.

Istället stödjer Electric Boat sin egen intresseorganisation, the Submarine Industrial Base Council. Istället för att vara en stödjande medlem i en större industriförening som syftar till att växa Amerikas varvsindustriella bas, föredrar Electric Boat – på gott och ont – att sköta sina egna församlingsintressen direkt.

Det kan mycket väl vara en bra affär för General Dynamics (och Bath Ironworks och NASSCO, General Dynamics traditionella skeppsbyggare, är medlemmar i Shipbuilders Council), men i det långa loppet blir denna självcentrerade strategi självförstörande. Bortsett från det faktum att ubåtar inte är något annat än tjusiga båtar som kan dyka upp efter nedsänkning, behöver den växande ubåtsindustribasen sunda traditionella skeppsbyggare mer än någonsin.

För att möta USA:s efterfrågan på ubåtar, ytfartygsbyggare Bollinger skeppsvarv bygger produktionskritiska pråmar, torrdockor och livsviktig underhållsutrustning. VT Halter och Conrad Shipyard bygger kajpråmar för underbesättningar och främre underhållare att bo i. Austal USA och andra traditionella skeppsbyggare kommer online för att tillhandahålla utbildade skeppsbyggnadsresurser för den industriella basen för ubåtar, medan andra rustar för att underhålla den växande undervattensflottan eller förbereda att rekapitalisera gamla underanbud och undervattensövervakningsplattformar. Utan statliga varvsprogram skulle dessa mindre varv inte vara till hjälp idag.

Bortsett från den industriella basen för ubåtar hyrs den statliga varvsindustrin isär av andra stamintressegrupper. De Hangarfartyg Industrial Base Coalition och Amphibious Warship Industrial Base Coalition ständigt jockey efter resurser och samordna för att döda potentiella rivaliserande program som Lätt amfibie krigsskepp, men deras inbördes slagsmål gör inte mycket för att främja den allmänna hälsan för den amerikanska flottan och Amerikas sjöfart.

Saker och ting har blivit så illa att marinen använde Mitchell Institute for Aerospace Studies – en flygvapnets advocacy shop – för att få idén om skyller på den industriella basen för varvsindustrin för marinens oförmåga att framgångsrikt förespråka en större flotta. Och det är självdestruktivt. De Aerospace Industries Association, medan det kan inte behaga alla hela tiden, är en enormt mäktig intressegrupp, och som flygindustrins primära röst är den inte intresserad av att kanalisera några pengar till den maritima domänen. Aerospace Industries vision är en förenande uppmaning att "förbättra säkerheten för flygtransporter, göra Amerika säkrare, bränsle utforskning, driva innovation och säkerställa en levande industriell bas." Skeppsbyggnad, utanför tillhandahållande av nyckel anläggningar för uppskjutning och återhämtning av rymden, är inte en del av det.

Det är ännu värre inom det civila sjöfart. De International Propeller Club i USA är värd för underbara Washington happy hours och har ett fantastiskt kontorsutrymme, men som en förespråkargrupp lyckas den inte leva upp till potentialen. De Cruise Lines International Association, den United Shippers Alliance, den Nordamerikanska transportföreningar, och ett gäng andra välfinansierade sjöfartsföreningar sprider sig alla i den oorganiserade jakten på sina egna – ofta konkurrerande – prioriteringar. Och med Department of Transportation och den kaotiska amerikanska sjöfartsmyndigheten som erbjuder lite vägledning och inget stöd, kommer saker och ting inte att bli bättre när som helst snart.

Kort sagt, USA:s maritima intressenter förespråkar allt och allt utom själva den bredare maritima domänen. Om maritima intressegrupper fortsätter att slåss mot varandra, kommer andra hungriga och bättre organiserade opinionsbildningsteam att fortsätta att utöka sin bas av statligt stöd genom att ta bort USA:s maritima investeringar till benet.