Invenergy stämmer ett Iowa County, använder "nefarious taktik" för att driva fler vindkraftverk

För fem år sedan förklarade K. Darlene Park, en husägare och anti-vindaktivist i Frostburg, Maryland, för mig varför hon och så många andra landsbygdsamerikaner kämpar mot intrånget av stora vind- och solprojekt. "Vi känner denna förnyelsebara energi är en attack mot landsbygden i Amerika," Hon sa.

Naturligtvis är det inte den berättelsen som företag med alternativ energi, klimataktivister och topptjänstemän inom Biden-administrationen främjar. Istället, de hävdar att vind- och solenergi är "billigare" än traditionella energiformer och att stora förnybara projekt bör välkomnas av landsbygdens markägare. Men sanningen är att samhällen över hela Amerika avvisar eller begränsar dessa projekt. Som kan ses i Databas för förnybar avslag, mer än 330 samhällen har avvisat vindprojekt sedan 2015. Dessutom har minst 38 solenergiprojekt avvisats sedan 2017.

I takt med att det har blivit svårare att lokalisera vind- och solprojekt, tar stora företag inom förnybar energi till hårda lagliga taktiker. Det senaste exemplet kom förra månaden när Chicago-baserade Invenergy, världens största privatägda företag för förnybar energi, stämde Worth County, Iowa som en del av ett försök att tvinga länet att acceptera ett vindprojekt som länet inte vill ha.

Kampen startade i april 2021, när Worth County Board of Supervisors godkände ett moratorium för nya vindkraftsprojekt som varar till nästa månad. Sedan moratoriet godkändes har länet utvecklat nya regler som skulle begränsa vindkraftsprojekt. Invenergys stämningsansökan hävdar att länets moratorium och föreslagna regleringar är "betungande och extrema" jämfört med de befintliga reglerna och att de skulle sätta "många orimliga nya restriktioner" på vindprojekt inklusive höjd-, bakslags- och bullergränser.

Enligt dess stämningsansökan har Invenergy cirka 30,000 XNUMX hektar mark under kontrakt för sitt Worthwhile-vindprojekt i Worth County. Stämningen vill att domstolen ska förklara att moratoriet och "eventuella senare antagna föreskrifter" av länet inte kommer att gälla för det vindprojekt företaget vill tillfoga länet. En talesperson för Invenergy, Beth Conley, vägrade svara på frågor om rättstvisterna, hur mycket pengar Invenergy har spenderat i Iowa eller de bullerstandarder som företaget förespråkar. I ett mejl sa Conley: "Vi kommenterar inte pågående åtgärder."

Rättegången är ännu ett exempel på den brända jordens taktik som används av stora förnyelsebara företag. För några år sedan stämde NextEra, världens största producent av förnybar energi, staden Hinton, Oklahoma – i både statlig och federal domstol – efter att stad med 3,200 XNUMX antog en förordning som märkte vindkraftverk som en olägenhet och begränsade deras konstruktion. NextEra stämde till och med en kanadensisk kvinna, Esther Wrightman, för att ha kallat företaget "NextError" på Internet.

Innan jag går vidare måste jag påpeka det uppenbara: om olje- och gasindustrin var engagerad i den här typen av rättstvister skulle den täckas av alla stora medier i USA, inklusive New York TimesNYT
och National Public Radio. Men eftersom denna taktik används av en politiskt populär industri, ignoreras historien.

Som jag rapporterade på dessa sidor i mars, MidAmerican Energy, ett dotterbolag till Berkshire HathawayBRK.B
BRK.B
, stämde Madison County, Iowa i början av 2021, några veckor efter att länets styrelse antagit en förordning som syftar till att stoppa vindprojekt. Efter flera månaders förhandlingar mellan länet och företaget ändrade en av arbetsledarna, Diane Fitch, som valdes in i tillsynsstyrelsen på en anti-vind-plattform, sin ståndpunkt och beslutade att lösa tvisten. I ett e-postmeddelande sa en talesman för MidAmerican, Geoff Greenwood, att företaget inte försökte skrämma länet, istället skyddade det bara "dess lagliga rättigheter för projekt i länet." Som en del av förlikningen gick bolaget med på att ogilla sin talan. I utbyte gick länet med på att företaget fick bygga ytterligare 30 turbiner i länet.

Invenergy, MidAmerican och NextEra har använt rättstvister som en del av sina försök att fånga tiotals miljoner dollar i federala skattelättnader. Om de inte bygger vindkraftverk får de inte produktionsskatteavdraget (PTC). PTC löpte ut i början av detta år. Men Invenergy och MidAmerican hävdar båda att de började arbeta med sina vindprojekt i Worth och Madisons län för flera år sedan, innan skatteavdraget löpte ut, och att de därmed fortfarande kommer att kvalificera sig för att få PTC.

I mars uppskattade jag att om MidAmerican Energy går vidare med att bygga ytterligare 30 vindkraftverk i Madison County, kommer det att samla in cirka 81 miljoner dollar i PTC. Enligt Berkshire Hathaways senaste 10-k-anmälan har Berkshire Hathaway Energy (BHE) samlat in cirka 2.7 miljarder dollar i skattelättnader under de senaste tre åren. En not till bokslutet säger att de 2.7 miljarder dollar "omfattar betydande produktionsskatteavdrag från vinddriven elproduktion.” År 2021 uppgick BHE:s resultat före skatt till 3.18 miljarder dollar. Men tack vare 1.17 miljarder dollar i skatteavdrag uppgick företagets vinst efter skatt till 4.35 miljarder dollar, en ökning med cirka 37% jämfört med vad det skulle ha varit utan PTC.

Tillbaka till Invenergy, som möter starkt motstånd mot sina projekt i flera stater. Förra månaden i Ohio, alla tre kommissionärerna i Clinton County gick på rekord och motsatte sig ett 300 megawatts solenergiprojekt som Invenergy vill bygga i den södra delen av länet. Länskommissarie Kerry R. Steed sa: "Jag är känd som att jag är 100 procent emot den här typen av solenergiprojekt i industriell skala. Jag tycker att det är oacceptabelt att detta solenergiprojekt i industriell skala tar tusentals hektar av den mest produktiva jordbruksmarken i staten ur bruk.”

Invenergy, som kontrolleras av Michael Polsky, (uppskattat nettovärde: 1.5 miljarder dollar) står också inför hård opposition i Wisconsin. För några veckor sedan lämnade staden Christiana in en stämningsansökan och bad domstolarna att upphäva en statlig regulators godkännande av Invenergys föreslagna Koshkonong Solar Energy Center. Enligt en artikel publicerad av Wisconsin State Journal, staden gör anspråk på statliga tillsynsmyndigheter "felaktigt godkänt ett projekt som bryter mot statens grundlag, saknade en adekvat miljööversyn, och presenterades under falska förevändningar, bland andra brister."

Förra året, i Iowa, Grundy County Board of Supervisors röstade 4-1 för ett moratorium för byggandet av vindkraftsparker efter att Invenergy föreslagit att bygga ett vindprojekt i den nordöstra delen av länet. Vidare, som rapporterades 2020 av forbes, Invenergys affärspraxis "har blivit föremål för granskning. Förra året, New Yorks justitieminister bötfällde det med 25,000 XNUMX USD för hemliga intressekonflikter– Invenergy hade drivit igenom gynnsamma nya vindlagar i städerna Freedom och Farmersville utan att avslöja att de hade tecknat markarrenden med vissa stadsanställda och tjänstemän.”

För några veckor sedan på Power Hungry Podcast, jag pratade med Julie Kuntz, bosatt i Grafton, och "en femte generationens Iowa farm girl." Kuntz, som har blivit en av statens högst profilerade aktivister mot intrånget av Big Wind och Big Solar, berättade för mig att Invenergy har använt "olyckliga taktiker" för att försöka övertyga markägare att teckna hyresavtal. (Videon från den intervjun är också tillgänglig på YouTube.) Kuntz sa att hon hade fått mejl från en av Invenergys advokater som hon ansåg syftade till att skrämma henne. "Det är på ett sätt som det här företaget fungerar ... är genom skrämsel." Hon fortsatte och sa att "människor måste bli informerade. En informerad medborgare är vinden eller solfolkets... värsta mardröm."

Kuntz berättade också att hon för flera månader sedan ringde Invenergys huvudnummer och lämnade röstmeddelanden till Polsky. ”Jag bjöd in honom att komma ut till vår sekelgård. Och jag sa: 'Jag ska laga middag till dig. Vi ska ha Iowa sockermajs. Du vet, jag skulle vilja besöka dig. Jag skulle vilja visa dig detta vackra landsbygdsområde [och] berätta för dig...vår oro.” Hon påpekade sedan att Invenergys stämningsansökan hävdar att de har "rättigheter" att bygga vindkraftverk i Worth County. Hon fortsatte att säga att hon ville berätta för Polsky "om vår förvärvade rättigheter, om ... våra familjegårdar, vad vi har i värdet av våra invånare och hur vi värderar livskvalitet. Jag fick inget svar från honom."

Tillbaka 2014, Warren Buffett, ordförande och VD för Berkshire HathawayBRK.B
berömt sagt att den "enda anledningen" till att bygga vindprojekt är att samla in PTC. "De är inte vettiga utan skatteavdraget.” Charlie Munger, vice ordförande i Berkshire Hathaway, har också myntat en annan berömd linje: "visa mig incitamenten, så ska jag visa dig resultatet." I en annan version, dvs tillgänglig på YouTube, Munger säger "Du får vad du belönar för. Så om du har ett dumt incitamentssystem får du dumma resultat.”

PTC är ett dumt incitament. Och på grund av det incitamentet stämde MidAmerican Madison County och Invenergy stämde Worth County. Dessutom visar deras rättegångstaktik att jakten på vind och sol på landsbygden i Amerika inte handlar om klimatförändringar. Istället handlar det om pengar och den fria jakten på skattelättnader. Faktum är att satsningen på förnybar energi över hela landet har blivit - som Darlene Park berättade för mig för fem år sedan - en attack mot den amerikanska landsbygden. Och den attacken drivs av dumma incitament.