Iran talar återigen om att uppgradera Syriens luftförsvar

Iran talar öppet om att uppgradera det syriska luftförsvaret för att hjälpa Damaskus att avvärja fortsatta israeliska flygangrepp. Men som har varit fallet i ett decennium nu kommer Israel utan tvekan att vidta förebyggande militära åtgärder om Teheran tar några allvarliga steg mot att genomföra detta uttalade mål.

Den 24 februari rapporterade iransk statlig television Teherans avsikt att leverera sina avancerade, långväga inhemska luftvärnsmissilsystem till Damaskus.

"Syrien behöver bygga om sitt luftförsvarsnätverk och kräver precisionsbomber för sina stridsplan", rapporten sade. "Det är mycket troligt att vi kommer att se Irans leverans av radar och försvarsmissiler, som Khordad 15-systemet, för att förstärka Syriens luftförsvar."

Varje utplacering av Khordad 15 skulle nästan säkert medföra omedelbara israeliska attacker. Det inhemska iranska systemet bär Sayyad-3-missiler med en påstådd räckvidd på 120 mil, vilket potentiellt skulle kunna begränsa Israels flygkampanj i Syrien om de utplaceras framgångsrikt.

Intressant nog en anonym underrättelsekälla sa till Newsweek i januari att Iran har främjat ett projekt för att etablera luftvärn i Syrien under de senaste två åren. Som en del av det projektet har Iran hjälpt Syrien att uppgradera sina radarer. Teheran har också enligt uppgift planer på att distribuera sitt luftförsvarssystem Bavar-373 med nya Sayyad 4B-missiler, som har en påstådd räckvidd på 186 mil. Iran har hävdat att detta system är jämförbart med Rysslands avancerade S-400-system.

Källan antydde att ett möjligt syfte med detta projekt är "att möjliggöra oberoende iransk operation av luftförsvarssystemen från delar av Syrien." Detta tyder på att varje utplacering av Khordad 15- eller Bavar-373-systemen skulle kontrolleras och drivas uteslutande av iransk militärpersonal, om de inte omedelbart förstörs.

Ett sådant arrangemang skulle därför likna det skenbart "syriska" S-300-systemet som Ryssland använde 2018.

Moskva har också lovat att uppgradera det syriska luftförsvaret under det senaste decenniet. I en intervju i maj 2018 med ryska statliga medier nämnde Syriens president Bashar al-Assad inte Iran när han diskuterade israeliska luftangrepp, utan argumenterade istället att rysk hjälp var det enda sättet som hans styrkor kunde förbättra sitt luftförsvar.

"Vårt luftförsvar är mycket starkare än tidigare, tack vare ryskt stöd," hävdade han då innan de utan vidare erkände att stora delar av den hade förstörts under inbördeskriget av rebeller och israeliska anfall.

"Det enda alternativet är att förbättra vårt luftförsvar, det här är det enda vi kan göra, och vi gör det", sa han.

2013, samma år som Israel inledde sin pågående flygkampanj mot Iran och dess allierade i Syrien, diskuterade Ryssland potentiellt att förse Damaskus med S-300, men gjorde det till slut inte på grund av starka amerikanska och israeliska invändningar. Hösten 2018 levererade Moskva ett S-300-system efter att en mycket äldre syrisk S-200-missil av misstag sköt ner en rysk militärtransport när han försökte fånga attackerande israeliska stridsflygplan.

Den där "syriska" S-300 var bara någonsin sköt av en gång mot en israelisk flygattack i maj 2022, men den uppskjutningen verkade inte vara ett seriöst försök att faktiskt träffa några israeliska jetplan. I en yttersta demonstration av hur batteriets utplacering var mer symboliskt än något annat, drog Ryssland tillbaka det följande augusti och satte stopp för den charaden.

Medan iransk personal troligtvis på samma sätt kommer att kontrollera alla avancerade system som Teheran överför till Syrien, skulle det finnas en avgörande skillnad vad gäller deras regler för engagemang.

Ryssland har upprätthållit en kommunikationsmekanism med den israeliska militären som inrättades kort efter att den militärt ingrep i det syriska inbördeskriget i september 2015. Moskva gjorde inte mycket för att hindra eller ens protestera mot de hundratals israeliska attackerna mot iranska styrkor och deras allierade miliser, till och med även om dess styrkor hade de mest avancerade långväga luftförsvaren och stridsflygplan utplacerade i Syrien och kontrollerade mycket av dess luftrum.

Å andra sidan är Iran en svuren fiende till Israel, och det finns liten anledning att tro att det inte, till skillnad från Ryssland, skulle försöka använda något luftförsvar som det sätter in i Syrien mot israeliska stridsplan. Det är ytterligare en anledning till att Israel med all säkerhet kommer att rikta sig mot alla system som Iran försöker använda.

Det finns redan ett prejudikat för detta. I april 2018, ett israeliskt flyganfall på flygbasen T-4 i centrala Syrien målinriktade och förstörde en iransk ryskbyggd kort-range Tor luftvärnssystem, dödade sju iranska soldater.

Israels flygkampanj fortsätter med oförminskad styrka än i dag. Den genomförde sitt "dödligaste" strejk på Damaskus i februari sedan inbördeskriget började 2011. Den attacken enligt uppgift riktade ett möte med syriska och iranska experter på drönartillverkning i huvudstaden.

Syriska tjänstemän har begärda att Teheran och dess olika milisombud undviker att använda dess territorium för att attackera Israel eftersom de vill undvika att antända ett storkrig. Damaskus har anledning att frukta varje storskalig israelisk vedergällning. I februari 2018 uppskattade Israel det förstörde nästan hälften av Syriens hela luftförsvar efter en eskalering av sammandrabbningar med iranska styrkor. Med Ryssland fokuserat på Ukraina vill Syrien utan tvekan undvika att en storskalig och destruktiv konfrontation mellan Iran och Israel utkämpas på dess mark.

En annan intressant sak som nämndes i den iranska rapporten den 24 februari var det syriska flygvapnets behov av precisionsstyrd ammunition. Liksom med landets luftvärn är Syriens stridsflyg hopplöst föråldrade. Till och med Syriens mest avancerade stridsflygplan, dess MiG-29 Fulcrums, har visat tydliga tecken på enormt slitage. Ryssland hävdade i mitten av 2020 att de hade levererat moderna MiG-29 för att hjälpa till att uppgradera det flygvapnet. Det var dock bara ett knep dölja leveransen av omärkta MiG-29:or via Rysslands flygbas i västra Syrien till Libyen. Med Ryssland nu invecklat i Ukraina är det mindre sannolikt än någonsin att förse ett kontantspänt Damaskus med nya stridsflygplan.

Iran kan använda sin erfarenhet modifiering av sina äldre ryskbyggda Su-22:or och Su-24:or att bära långdistans kryssningsmissiler för att uppgradera Syriens flygvapen. Även om det osannolikt kommer att visa sig kunna förbättra det åldrade flygvapnet till den grad att det skulle kunna utgöra någon betydande utmaning för det israeliska flygvapnets operationer över Syrien.

Även om rapporten från den 24 februari var anmärkningsvärd och demonstrerande för Irans slutliga mål och avsikt i Syrien, är det fortfarande högst osannolikt att Teheran kommer att visa sig vara kapabelt att etablera någon formidabla luftförsvarskapacitet i den krigshärjade arabstaten.