Iran, Israel och Turkiet har utvecklat några intressanta fartygsuppskjutna drönare

Mellanösterns tre främsta drönarmakter – Iran, Israel och Turkiet – har under de senaste åren utvecklat en mängd olika marina och fartygsstartade drönare som är värda att utvärdera.

Iran

Till skillnad från sina israeliska och turkiska motsvarigheter verkar drönarna som Iran har lanserat från fartyg inte ha modifierats väsentligt för maritima operationer. Ändå är de potentiellt kapabla att orsaka förödelse på öppet hav.

I juli visade Iran upp sin förmåga att skjuta upp drönare från landnings- och stödfartyg samt dess ryskbyggda Kilo-klass ubåtar. Vid det tillfället lanserades iranska Ababil-2 och Arash drönare från skenor monterade på fartygen med hjälp av raketboosters. Båda modellerna är svävande ammunition (i vardagligt talat kallad kamikaze eller självmordsdrönare) som förstör deras mål genom att krascha in i det och detonera deras explosiva stridsspets.

(Janes noterade att en annan drönare som liknar den nyare Ababil-3 också användes under den demonstrationen och spekulerade i att den "kan ha utrustats med en fallskärm och en flytanordning så att den kan återhämtas från havet, även om detta inte visades.")

"Den första drönarbärardivisionen av den iranska flottan bestående av fartyg och ubåtsenheter som bär alla typer av drönare för strid, upptäckt och förstörelse har avtäckts." Irans statliga tv skröt då. "Alla typer av de senaste avancerade drönarna som producerats av militären och försvarsministeriet har flugit över Indiska oceanens vatten för att visa sin förmåga."

I en liknande utveckling i november 2020, Irans mäktiga islamiska revolutionsgardet (IRGC) paramilitär avtäckt d Shahid Roudaki, som statlig television vid den tiden beskrev som ett "tungt, mångsidigt och långväga krigsfartyg som kan bära alla typer av flygplan, drönare, missiler och radarsystem."

"Irans Shahid Rudaki krigsskeppet är en mobil flottstad som kan utföra havsuppdrag”, hävdade det.

I verkligheten Shahid Rudaki är ett civilt roll-on/roll-off lastfartyg som återanvänds för att användas av IRGC. Det är mer likt SS Atlantic Conveyer containerfartyg som Storbritannien rekvirerade för tjänst under Falklandskriget 1982 för att transportera helikoptrar och Harrier-hoppjetplan än ett specialbyggt hangarfartyg eller landningshelikopterdocka.

Icke desto mindre är Irans påvisade förmåga att skjuta upp drönare från sådana fartyg inte obetydlig. När allt kommer omkring gör det det möjligt för Teheran att träffa mål på land eller till havs hundratals om inte tusentals mil från sina egna kuster.

I juli 2021 hävdade israeliska tjänstemän att flera iranskbyggda drönare användes i en attack mot en oljetanker som ägs av ett israeliskt ägt företag som dödade två besättningsmedlemmar medan fartyget befann sig i Arabiska havet utanför Omans kust. Genom att använda återanvända fartyg, inklusive containerfartyg som ser ofarligt ut, kan Iran tänka sig att hota sådana tankfartyg och andra fartyg som tillhör motståndarstater medan de är långt ut i havet och mer sårbara.

Israel

I februari 2021 avslöjade Israel Aerospace Industries (IAI) att de levererade den marina versionen av sin välkända Harop svävande ammunition till en okänd flotta i Asien.

Naval Harop, som lanserades 2017, lanseras, precis som den ursprungliga marklanserade versionen, från en kapsel och söker efter ett mål. Den kan självständigt söka upp utsläppen från fiendens radar och attackera dem eller kan manövreras manuellt och styras mot andra mål på slagfältet. Eftersom Harop är både en övervaknings- och attackdrönare, kan den omedelbart attackera ett fiendemål i det ögonblick den lokaliserar det. Det är mycket bekvämare än att lokalisera ett mål och sedan skjuta upp en missil eller förvränga ett stridsflygplan på avstånd. Det är också praktiskt för att snabbt träffa möjligheter.

När Harop har lokaliserat sitt mål låser den sig vid det, går in i ett accelererat dyk och slår till och detonerar sin inbyggda explosiva stridsspets vid kollisionen.

IAI har anges att den marina Harop "är ett operativt alternativ och kompletterande element till att använda havs-havsmissiler, med ett brett användningsområde och med optimal kostnadseffektivitet". Det har också hyllat marinens Harops "förmåga att söka, hitta och attackera med maximal precision både statiska och rörliga mål, på land eller till sjöss och på långa avstånd". Att ha denna förmåga till sjöss, i synnerhet, kan vara ovärderligt för att försvara sig mot snabba attackfarkoster, små explosivladdade "självmords"båtar med sprängämnen och andra sådana asymmetriska hot som används av IRGC och houthierna i Jemen.

Till sjöss kan en svärm av dessa svävande ammunition potentiellt göra mycket skada på fiendens fartyg, blända deras radarer och försvaga dem till den grad att de utsätts för ytterligare attacker.

Som med den ursprungliga versionen kan den marina Harop också användas för att attackera mål på land. För en flotta kan denna förmåga vara användbar för att rikta in sig på landbaserade anti-skepps- och luftförsvarssystem i synnerhet.

Turkiet

Efter att dess Bayraktar TB2-drönare visat sitt värde i flera konflikter de senaste åren, utvecklar Baykar Defence nu TB3. TB3 ser nästan identisk ut med sin TB2-föregångare, med det iögonfallande undantaget av dess vikbara vingar. Den kommer också att ha Beyond Visual Line of Sight (BVLOS) flygförmåga.

TB3 utvecklas för Turkiets kommande flaggskepp, ett amfibiekrigsfartyg döpt till TCG Anadolu (L-400), samt export. Baykar har redan föreslagit att de också skulle vara det "passform bra" för Japans Izumo-klass krigsfartyg. Tack vare TB3s fällbara vingar kunde Anadolu bära 30-50 av dem.

Med sex hårda punkter kan var och en av dessa TB3:or bära och avfyra de olika ammunition som TB2 kan. De kan hota fiendens fartyg långt från Turkiets kuster eller stödja landoperationer i avlägsna länder.

Det enkla faktum att den är designad för att lyfta och landa på en så kort bana gör TB3 mycket lättare att hämta och därför mer återanvändbar för olika uppdrag än någon av drönarna som nämns ovan. När allt kommer omkring är det mycket lättare att få en drönare att landa på ett fartygsdäck än att behöva ösa upp en ur havet.

Smakämnen exportpotential av TB3 kan också vara betydande eftersom det är den första marina drönaren i sitt slag designad för upprepad användning snarare än envägs så kallade självmordsattacker. Samtidigt är det tillräckligt billigt för att dess operatör ska kunna upprätthålla höga nötningshastigheter som TB2.

När fler länder söker beväpnade drönare för sina flottor kan TB3 bli ett populärt val tack vare dessa unika funktioner.