Iran lanserar centralbankens digitala valutasystem med lokala banker och butiker

Iran har börjat experimentera med en centralbanks digital valuta (CBDC), och lanserar ett pilotprogram i samarbete med två lokala banker.

Lanseringen av Ramzrial (digital rial) av Irans centralbank placerar landet bland de digitala valutakurserna i regionen.

Endast ett fåtal länder har helt lanserat en CBDC, inklusive Bahamas, Jamaica och Nigeria. Omkring 26 andra centralbanker har drivit pilotprojekt, enligt den schweiziska baserade Bank for International Settlements, som också säger att de flesta centralbanker runt om i världen åtminstone tittar på området.

För de flesta länder är huvudsyftet med en CBDC att göra internationell handel mer effektiv. För Iran har den frågan ökat resonans på grund av de internationella sanktioner som den står inför.

I ett försök att kringgå några av effekterna av amerikanska sanktioner har Teheran letat efter sätt att minska sitt beroende av den amerikanska dollarn. I början av augusti testade den användning av en kryptovaluta för internationell handel, med en transaktion på 10 miljoner dollar. Sedan dess har det dock inte kommit några rapporter om liknande affärer.

Lanseringen av en CBDC markerar ytterligare ett steg i Irans experimenterande med digitala valutor.

CBDC skiljer sig från mer kända kryptovalutor som BitcoinBTC
eller EthereumETH
, genom att de utfärdas av stater snarare än privata institutioner. Även om kryptovalutor har varit extremt volatila under det senaste året, bör värdet av CBDC inte röra sig mer än ett lands konventionella valuta.

Lokalt inköp kan vara svårt att uppnå

Iranier är inga främlingar för kryptovalutor. Faktum är att omfattningen av kryptogruvor i landet har ibland satt elnätet under hårt tryck och lett till omfattande strömavbrott.

Planerna för Ramzrial tillkännagavs i januari, när en centralbankstjänsteman var citerade av lokalen ibena nyhetsbyrån sa att en CBDC hade godkänts tidigare samma månad. I juni sa centralbankschefen Ali Saleh Abadi att valutan skulle lanseras i september.

Den tidsfristen har hållits, med Abadi sagt de senaste dagarna att ett begränsat antal människor hade gett 1 miljard tomans (311,000 XNUMX USD) av två av landets större finansinstitutioner, Bank Melli och Mellat Bank, och att två butiker hade utsetts för användning av valutan.

Många aspekter av detta pilotsystem är fortfarande okända. Det framgår till exempel inte hur många som är inblandade i rättegången, vilka de är, på vilken grund de har fått pengarna eller vad de kan lägga dem på.

Ramzrial fungerar i huvudsak som en digital version av en vanlig iransk rialsedel. Men som med alla digitala produkter kan dess användning lätt spåras av myndigheterna. Som den senaste omfattande demonstrationer runt om i landet över döden i polisens förvar av Mahsa Amini har gjort klart, många lokalbefolkningen är misstroende och förbittrade mot den islamiska republiken. I den miljön kanske ett utbrett antagande av Ramzrial inte är möjligt. Många iranier kommer sannolikt att undvika ett verktyg som skulle kunna utgöra en del av ett bredare övervakningssystem av staten.

Andra Gulfstater testar vattnet också

Iran är inte den första Gulfstaten som prövar en CBDC, men det verkar vara den första som lanserar en detaljhandelsversion som kan användas av privatpersoner, i motsats till grossistversioner som är begränsade till användning av finansiella institutioner.

Under 2019 lanserade centralbankerna i Saudiarabien och Förenade Arabemiraten Project Aber, för att testa lönsamheten hos en gemensam digital valuta för gränsöverskridande handel. De sa senare att piloten hade varit framgångsrik, även om inget vidare uppföljningsprogram ännu har tillkännagivits.

Förenade Arabemiraten var också involverade i ett annat pilotprojekt 2021, mBridge-projektet med centralbankerna i Kina, Hongkong och Thailand.

Andra Gulfländer har varit mer försiktiga, även om alla har uttryckt intresse för idén, i större eller mindre utsträckning.