Iran kan hoppas kunna replikera Turkiets framgång med att exportera drönare. Här är varför det inte kan.

Nya kommentarer från högsta iranska tjänstemän tyder starkt på att Teheran uppfattar sig själv som en snabbt stigande vapenexportör, särskilt av drönare. I verkligheten kommer Iran, åtminstone under den sittande regimen i Teheran, sannolikt inte visa sig vara kapabel att replikera Turkiets imponerande framgång med att exportera sin välkända hemodlade Bayraktar TB2-drönare till många länder världen över på bara några korta år. Istället kommer Iran att få nöja sig med en mycket mer begränsad marknad bestående av andra impopulära länder med få eller inga genomförbara alternativ.

In en TV-adress den 22 oktober hävdade Irans president Ebrahim Raisi att utländska ledare ofta frågar om Irans inhemska militärutrustning när han reser utomlands.

"Tills nyligen hade vår militärindustri inte ens taggtråd, och de skulle inte ge det till oss", sa han. "I dag, i New York, i Samarkand, när jag träffar statschefer, frågar de mig: 'Vill du inte sälja oss produkterna från dina militära industrier?'"

Raisi hävdade att han skulle svara på sådana frågor genom att fråga varför dessa länder helt plötsligt vill ha iransk hårdvara, vilket de alltid svarar: "Din bransch är mer avancerad. Det är annorlunda än resten av världen."

Den 22 augusti använde flygbefälhavaren för Irans mäktiga paramilitära islamiska revolutionsgardet (IRGC) också taggtrådsanalogin för att illustrera hur långt Irans vapenindustri har kommit.

"På det militära området hade vi inte den kapacitet som vi har nu," sade Brigadgeneral Amir Ali Hajizadeh. "Tidigare brukade vi importera till och med taggtråd, men nu exporterar vi drönare."

Och den 18 oktober, Irans generalmajor Yahya Rahim Safavi betonade Irans framgångar inom drönartillverkning.

"I dag har vi nått en punkt där 22 världsländer kräver att köpa obemannade flygplan från Iran," sade han.

Dessa 22 länder inkluderar Armenien, Algeriet, Serbien, Tadzjikistan och Venezuela, även om analytiker är skeptiska till påstådda intresse från Serbien.

Med iranskbyggd Shahed-136 svävande ammunition (så kallade självmordsdrönare) som faller ner över ukrainska städer nästan varje dag, är det ett obestridligt faktum att Iran framgångsrikt har exporterat ett mycket stort antal av sina drönare till Ryssland.

Trots detta förnekar Teheran officiellt själva existensen av vad som kan vara – med tillägg av ett förväntat ryskt förvärv av hundratals iranska ballistiska missiler – dess viktigaste vapenexport någonsin. Irans utrikesminister Hossein Amirabdollahian gick till och med så långt som att säga att Teheran "inte borde förbli likgiltig" om det "bevisas för oss att iranska drönare används i Ukrainas krig mot människor."

Det passar Ryssland att stödja denna självklara lögn. Moskva hävdar officiellt att man bara använder rysk hårdvara med "ryska namn" i Ukraina. "Vi har inte sådan information" sade Den ryske presidentens talesperson Dmitrij Peskov på frågan om Rysslands allmänt uppmärksammade förvärv av iranska drönare.

Iranska drönare i rysk tjänst har verkligen ryska namn. Shahed-136, till exempel, har döpts om till Geran-2. Houthierna i Jemen ändrar också namn på sina iranskdesignade drönare för att dölja deras annars uppenbara ursprung. Till exempel är Houthi-versionerna av Ababi-2 kända som Qasef-1 respektive Qasef-2K.

Även om Iran var öppen om sin framgångsrika försäljning av drönare till Ryssland, är den affären verkligen inte en indikation på en stigande iransk drönarindustri som kan konkurrera med Turkiet eller Kina.

moskva enligt uppgift ville ha en fabrik för att bygga TB2:or. Det fanns också indikatorer ett helt år före detta krig som den var rädd för dessa turkiska drönare med tanke på deras tidigare stridsframgångar i Syrien, Libyen och Nagorno-Karabach 2020. Turkiet vägrar sälja Ryssland TB2, och Kina är inte villig att sälja Ryssland sina drönare efter invasionen eftersom det utan tvekan skulle medföra starka amerikanska sanktioner. Dessa faktorer gör det klart att Ryssland inte hade någon annanstans att vända sig än Iran för att få stora mängder billiga drönare att ersätta och komplettera sina krympande missillager.

Det är naturligtvis inte att säga att Iran inte har haft exportframgångar någon annanstans. Utanför Mellanöstern verkar Etiopien och Venezuela ha skaffat Irans Mohajer-6 beväpnade drönare. Teheran invigde också en fabrik i Tadzjikistan för lokal montering av dess Ababil-2-drönare, den första i sitt slag att bygga iranska drönare utomlands. Vi kan snart få veta att en liknande fabrik har etablerats i Ryssland för masstillverkning av Shaheds.

Ändå är turkiska drönare mycket vanligare i Mellanöstern, Nordafrika, Centralasien, Sydostasien och Östeuropa och kommer sannolikt att förbli så under överskådlig framtid. Dessutom etablerar Turkiet fabriker för lokal tillverkning av sina drönare i Kazakstan, Ukraina och Förenade Arabemiraten.

TB2 har utan tvekan ett blandat rykte. Kurdiska civila som terroriserats av turkiska drönareangrepp i Irak och Syrien har förståeligt nog en mycket annan syn på dem än ukrainare – som effektivt använde sina TB2:or för att stoppa Rysslands frammarsch mot Kiev tidigt i kriget. Rysslands utplacering av iranska drönare för att terrorisera civila ukrainska, utöver deras tidigare användning av miliser i Mellanöstern, har gett dem ett mycket mer ensidigt rykte som grova och urskillningslösa terrorvapen. Det är förmodligen en anledning till att Ukrainas president Volodymyr Zelensky valde en av de 300+ Shahed-drönare som hans styrkor har skjutit ner de senaste veckorna för att stå bredvid när han nyligen lovade att Ukraina skulle "klippa vingarna" på Rysslands luftmakt för att begränsa Moskvas förmåga att terrorisera ukrainska städer med Irans hjälp.

Iran kommer med största sannolikhet att hitta ett dussintal länder som är intresserade av att skaffa sina drönare. Safavi talade förmodligen sanning när han sa att 22 länder är intresserade av Teherans drönare. De flesta av dessa länder har dock få andra alternativ av politiska eller ekonomiska skäl. Därför kommer marknaden för iranska drönare med största sannolikhet att förbli en relativt nischad som inte realistiskt kan hoppas på att nå den internationella framgång som Turkiets drönarindustri för närvarande åtnjuter.