Iran uppmanar asiatiska partner att släppa amerikanska dollar från bilateral handel

Medlemmar av Asian Clearing Union (ACU) – en nio man stark grupp av centralbanker inklusive de i Indien, Pakistan och Iran – kommer att lansera ett nytt gränsöverskridande finansiellt meddelandesystem under de kommande veckorna, som ett alternativ till det huvudsakliga befintliga internationella nätverk Swift.

Enligt tjänstemän från Iran – som för närvarande är ordförande i organet – kom medlemmarna i blocket överens vid ett möte i Irans huvudstad Teheran den 24 maj att de skulle inrätta det nya systemet inom en månad.

"[ACU]-länderna beslutade att ha ett skräddarsytt system för sig själva, med tanke på att Swift inte är tillgängligt för alla länder och med tanke på att det har sina egna kostnader", säger Central Bank of Irans vice guvernör Mohsen Karimi, i kommentarer som rapporterats av Iran. den statliga nyhetsbyrån Fars.

Det var en förtäckt hänvisning till det faktum att iranska banker är uteslutna från Swift-nätverket på grund av internationella sanktioner. Det är inte det enda landet som blockeras – Ryssland och Vitryssland är också förbjudna att använda Swift-systemet.

Sådana nätverk är viktiga underlättar för internationell handel eftersom de tillåter banker att kommunicera korrekt och säkert med varandra om penningöverföringar och andra instruktioner.

Den ryska kopplingen

Det senaste ACU-initiativet speglar vad Iran redan har gjort på bilateral basis med andra länder.

I synnerhet har diplomatiska, militära och ekonomiska band mellan Iran och Ryssland vuxit sig närmare sedan president Vladimir Putins invasion av Ukraina i februari 2022, vilket gjorde Moskva mycket mer isolerat på den internationella scenen. De två länderna har sökt sätt att kringgå sanktioner genom att bland annat inrätta ett nytt bankmeddelandesystem och minska användningen av amerikanska dollar i deras bilaterala handel.

Det verkar ha varit framgångsrikt, då den ryske vice premiärministern Alexander Novak berättade på en presskonferens nyligen i Teheran att 80 % av den rysk-iranska handeln nu bedrivs i deras nationella valutor, rial och rubel.

Deras banker har också expanderat. I mitten av maj kom det fram att Rysslands näst största bank VTB hade öppnat ett kontor i Teheran och blev den första ryska banken att göra det. I gengäld har iranska tjänstemän sagt att två av deras lands banker planerar att öppna filialer eller kontor i Ryssland.

Iran vill nu försöka utveckla liknande nya finansiella arrangemang med sina andra handelspartner runt om i Asien.

När man talade vid ACU-mötet i Teheran hävdade Irans centralbanksguvernör Mohammad Reza Farzin att ett fall av dollarn skulle hjälpa till att skydda medlemsländernas valutareserver samtidigt som det fortfarande möjliggör en effektiv avveckling av bilaterala handelsavtal.

Farzin sa att organisationen också planerar att ta emot nya medlemmar och diversifiera utbudet av valutor som den godkänner för betalningsuppgörelser för att hjälpa till med de-dollariseringskampanjen. Organisationen fokuserar för närvarande på affärer med dollar, euro och yen.

Vitryssland och Mauritius har båda ansökt om ACU-medlemskap. Det var också anmärkningsvärt att Farzin tidigare under månaden bjöd in sin ryska motsvarighet Elvira Nabiullina att delta i ACU-toppmötet.

Trots svårigheterna orsakade av internationella sanktioner fortsätter Iran att handla med cirka 150 länder runt om i världen, med sina viktigaste handelspartners inklusive Kina, Irak, Turkiet och Förenade Arabemiraten.

Irans ekonomiminister Ehsan Khandouzi sa nyligen att mindre än 10 % av Irans internationella handel nu genomfördes med dollarn, en minskning från närmare 30 % för två år sedan.

Tidigare denna månad höll Irans vicepresident Mohammad Mokhber ett möte i Teheran med Vietnams minister för allmän säkerhet General To Lam där han berättade för sin besökare att Iran också var angelägen om att använda nationella valutor i sin handel med Hanoi, och sa att ett sådant drag skulle uppmuntra mer bilaterala affärer.