Iranska, turkiska och israeliska drönare kommer att byggas i andra länder

Irans invigning av en fabrik för att bygga militära drönare i Tadzjikistan den 17 maj är det senaste exemplet på Mellanösterns ledande drönartillverkare som utökar produktionen och spridningen av sina obemannade stridsflygfordon (UCAV) till andra länder.

Vid öppningsceremonin för fabriken i Tadzjikistans huvudstad Dushanbe sa stabschefen för Islamiska republiken Irans väpnade styrkor, generalmajor Mohammad Bagheri, att Teheran nu är i en position där de "kan exportera militär utrustning till allierade". och vänliga länder för att hjälpa till att öka säkerheten och hållbar fred.”

Anläggningen kommer att producera kopior av Irans HESA Ababil-2, som kan fungera som en övervakningsdrönare eller en slarrande ammunition, även känd som en kamikaze- eller "självmordsdrönare". Varianter av Ababil-2, Qasef-1 och Qasef-2K, lokalt sammansatta av houthierna i Jemen, har ofta använts i attacker mot Saudiarabien. Drönarna och kunskapen och medlen för att bygga och serva dem på tadzjikisk mark kommer att ge Dushanbe ett mycket billigare alternativ till bemannade flygplan (Tadzjikistans flygvapen är litet och föråldrat och har inga jetplan) eller de mer avancerade och dyrare drönare tillgängliga på marknaden.

Det kommer också att bidra till en aldrig tidigare skådad spridning av beväpnade drönare som utspelar sig i Centralasien.

När allt kommer omkring kommer avtäckningen av Ababil-2-fabriken i Dushanbe mindre än ett år efter Tadzjikistans grann Kirgizistan, som på liknande sätt saknar ett effektivt flygvapen eller några stridsflygplan, beordrade ett antal av Turkiets välkända Bayraktar TB2-drönare. Det har ännu inte kunnat ses om dessa drönarupphandlingar kan utlösa en kapprustning mellan de två länderna, som utkämpade en kort gränskonflikt i början av 2021.

Mer signifikant, bara en vecka innan Iran avtäckte Dushanbe-fabriken, meddelade Turkish Aerospace Industries (TAI) i ett uttalande den 11 maj att det undertecknade ett samförståndsavtal med Kazakhstan Engineering för att tillsammans producera TAI:s Anka-drönare på kazakisk mark. Affären inkluderar underhålls- och reparationstjänster från TAI och tekniköverföring. Kazakstan är det första landet utanför Turkiet där Anka drönare kommer att monteras.

Kazakstan är inte det första landet som Turkiet försökte samproducera sina drönare med.

Ankara sålde sin nära södra Kaukasus allierade Azerbajdzjan Bayraktar TB2-drönare som Baku framgångsrikt använde under kriget i Nagorno-Karabach 2020 mot armeniska styrkor. Efter det kriget sökte Turkiet och Azerbajdzjan det utöka sina försvarsband genom att underteckna Shusha-deklarationen i juni 2021. Ett projekt som rapporterades om då var byggandet av en fabrik för tillverkning av turkiska drönare, troligen TB2, på azerbajdzjansk mark. Den nuvarande statusen för det projektet är oklart.

Ett annat land som Turkiet hade planer på att bygga sina drönare med var Ukraina. Kiev hade skaffat en ansenlig flotta av Bayraktar TB2 från och med 2019 och var mycket nöjda med sitt förvärv. Faktum är att TB2:s framgångsrika prestation i strid mot attackerande ryska styrkor sedan invasionen den 24 februari inte gjort ukrainarna besvikna.

I oktober förra året, Ukrainas utrikesminister Dmytro Kuleba meddelade att Kiev skulle bygga en fabrik för att tillverka turkiska drönare på dess mark.

"En tomt där fabriken kommer att byggas har redan valts ut", sa han på en presskonferens.

Även om den efterföljande ryska invasionen utan tvekan har påverkat dessa planer, kanske den inte har ångrat dem, vilket verkade mycket möjligt under de första dagarna av konflikten. När allt kommer omkring har Turkiet fortsatt att förse Ukraina med TB2 sedan kriget började, med tvivelaktiga argument att leveranser utgör inte vapenförsäljning från stat till stat eftersom Baykar, ett privat företag, tillverkar dem. Ankara kommer med största sannolikhet att ha en roll i att hjälpa Ukraina att återuppbygga sin försvarsindustri efter kriget, och Kiev skulle utan tvekan vilja ha mer turkisk hårdvara, särskilt med tanke på den imponerande prestandan hos ukrainska TB2:or i detta krig.

Ukraina är det senaste kriget där TB2 har bevisat sig i strid. Det var dock Azerbajdzjans tidigare avgörande användning av dessa drönare hösten 2020 som dramatiskt ökade det utländska intresset för dem. En annan drönare som bevisade sin skicklighet i strid i det kriget var Harop-drönaren byggd av Israel Aerospace Industries (IAI). Till skillnad från TB2 är Harop en svävande ammunition som främst är designad för att undertrycka fiendens luftförsvar/förstörelse av fiendens luftförsvarsoperationer (SEAD/DEAD). Azerbajdzjanerna använde sina Harops mot Armeniens S-300 luftvärnsmissilsystem under kriget i Nagorno-Karabach.

I höstas rapporterades det att Israel och Marocko stod på gränsen till en affär att samproducera självmordsdrönare, troligen Harops, i det nordafrikanska landet. Den israeliska pressen rapporterade också att IAI fick 22 miljoner dollar från Marocko det året, vilket underblåste spekulationer om att det var en del av en drönaraffär. Marocko har också beställde TB2:or. En kombination av Harops och TB2s kan visa sig dödlig i alla militärers arsenal, vilket Azerbajdzjan träffande demonstrerade för nästan två år sedan.

Denna senaste utveckling är ännu en slående påminnelse om att den globala spridningen av beväpnade drönare är i full gång.