Iridium ringer tillbaka som satellittelefonkraftverk efter år av misslyckanden och otydlighet

Trådlös teknik har kommit långt under de senaste två decennierna, men smartphones är fortfarande oanvändbara i de mest avlägsna områdena. Satellitkommunikation är äntligen redo att fylla tomrummet.

Aktier av Iridium Communications (IRDM) skjuter mot nya toppar trots björnmarknaden, den försvagade globala ekonomin och kriget i Ukraina. Teknik som var populär år 2000 gör en stor comeback.

Investerare bör ignorera det förflutna och ta en ny titt på Iridium.

Redan vid sekelskiftet var så kallade satphones leksakerna för de ultrarika och berömda. Trots sina skrymmande antenner, höga kostnader och ojämn service (de fungerade inte inomhus), höll en satphone uppkopplade människor.

Ett decennium före iPhone var affärsfodralet för satphones önsketänkande.

Iridium LLC lanserades 1998 med stor fanfar. Det var coolt och futuristiskt. Vicepresident Al Gore gjorde ett mycket uppmärksammat första Iridium-samtal till Gilbert Grosvenor, ordföranden för National Geographic Society. Grosvenor råkade också vara barnbarn till Alexander Graham Bell, uppfinnaren av den moderna telefonen. Ett år senare gick Iridium i konkurs.

Verksamheten uppstod ur konkurs 2000, och inom tre år var verksamheten kassaflödespositiv. Ändå skulle det verkliga affärsfallet för kommunikationsenheter anslutna till satelliter inte dyka upp förrän 2007, när Iridium NEXT tillkännagavs, dess nästa generations satellitnätverk.

Timingen var äntligen rätt.

SpaceX, ett raketföretag i Kalifornien grundat av Elon Musk, sänkte snabbt uppskjutningskostnaderna för nya satelliter. Samtidigt blev satelliterna också mindre och billigare. Planer utarbetades för en konstellation av 66 satelliter placerade i låg omloppsbana runt jorden, cirka 485 miles över jordens yta. Viktigast av allt var att internet of things-eran började komma igång.

IoT kopplade smartphones, datorer, sensorer, bojar, beacons och en mängd andra enheter till internet. Iridium-nätverket passade naturligt och gav verkligt global täckning för personsökare, mobila enheter och militär kommunikation.

Den nuvarande Iridium-konstellationen har varit ovärderlig för soldater och fördrivna medborgare i Ukraina. Och USA:s militär är den överlägset största kunden till Iridium Communications. Framtiden för det McLean Va.-baserade företaget är dock den växande Internet of Things-marknaden.

Efter det finansiella resultatet för andra kvartalet i juli höjde Matt Desch, verkställande direktör, vägledningen för helåret. Han pratade också om den enorma möjligheten för IoT. Desch noterade att företaget nu har 670,000 XNUMX aktiva användare av personlig satellitkommunikation. Och tillväxten accelererar när partners som Garmin, ZOLEO, Bivy och andra utvecklar nya lätta enheter som kan paras ihop med smartphones, även när kunderna är helt utanför nätet.

Iridium Certus 100 ger anslutning till fordon, oceangående fartyg och flygplan över hela världen. Systemet har blivit en integrerad del av den växande marknaden för obemannade flygfordon, det vill säga drönare. Bolaget är också aktivt på marknaden för kommersiella flygplan. Iridium Service Aviation Terminal kommer att lansera bredbandstjänster till kommersiella flygningar under det sista kvartalet 2022.

Många investerare oroar sig för att Iridium konkurrerar direkt med SpaceX, men det är till stor del osant. Även om Federal Communication Commission har beviljat SpaceX godkännande för att erbjuda bredbandstjänster för kommersiella flygplan, dess affärsmodell är mestadels baserad på kommodifierad bredbandsleverans till landsbygdsområden. Denna massmarknadsstrategi riktar sig till traditionella trådlösa operatörer. Chefer på Iridium är inriktade på kommersiella marknader och grossistförsäljning av bredband till partners som Garmin och 450 andra värdeskapande företag.

Iridium genererade 175 miljoner USD i försäljning under andra kvartalet, en ökning med 2% jämfört med ett år sedan. Operativ EBITDA steg till rekordhöga 17 MUSD, en ökning med 106 %.

Till ett pris av 49.38 USD handlas Iridium-aktien till 9.7x försäljningen, till ett börsvärde på 6.4 miljarder USD. Företaget blev nyligen lönsamt efter två decennier av miljardinvesteringar i satelliter, uppskjutningar och logistik. Dess nätverk är nu komplett och funktionellt och aktieägarna är inställda på att skörda frukterna.

Aktien steg 19.6% 2022, jämfört med en nedgång på 31.8% för tekniktunga Nasdaq.

Drömmen om uppkopplade enheter som fungerar var som helst i världen är äntligen här. Och Iridium driver det enda fullt fungerande nätverket. Det är en stor konkurrensfördel. Sätt aktien på din radar så att säga.

Säkerhet är för sossar. Vi guidar dig om hur du vänder rädsla till en förmögenhet. Klicka här för en 2-veckors provperiod på 1$.