Fungerar Evertons strategiska översyn ett år in?

Från "strategiska granskningar av fotbollsstrukturen" till "rot- och grenbedömningar av alla operationer för att forma och styra struktur, process och kultur”, har Everton Football Club djärvt meddelat sina försök att komma tillbaka på rätt spår.

Kevin Thelwell anställdes som fotbollsdirektör i slutet av februari 2022. Han ersatte Marcel Brands som lämnade samma roll i slutet av 2021, efter att ha blivit hämmad av dem över honom när han försökte utföra sin roll men också gick med i dem i klubbens styrelse mot slutet av sin mandatperiod.

Thelwell har förnyat strukturen bakom kulisserna, inklusive att göra nya utnämningar i roller som akademidirektör, chef för idrottsvetenskap, chef för akademicoachning, analytiker för fastställda prestationer, rekryteringschef och andra rekryteringsrelaterade roller.

Rekrytering av spelare till a-laget, och faktiskt förstalagets resultat, är det mest synliga sättet för supportrar och andra åskådare att bedöma hur denna omstrukturering går. Än så länge är det inte övertygande.

Ett omedelbart problem för Thelwell är att han inte utsåg den första lagledaren, Frank Lampard, som kom till klubben en månad tidigare.

VD Denise Barrett-Baxendale kommenterade efter Lampards anställning i januari 2022: "Frank passar allt vi letar efter när vi bygger för framtiden – och när vi försöker omedelbart förbättra vår form och resultat under andra halvan av vår [2021/22] säsong."

I slutet av den säsongen undvek Everton med nöd och näppe nedflyttning tack vare en enorm insats från sina fans, särskilt hemma på Goodison Park.

Relationen mellan fotbollsdirektören och chefen är en viktig del av hela rekryteringsprocessen. Spelare bör identifieras för att passa både en spelstil och tränarens behov för att göra förstalagets trupp så effektiv som möjligt på planen.

Detta är mycket lättare när fotbollschefen själva har utsett managern, eftersom det gör det möjligt för dem att hitta en manager eller huvudtränare som matchar deras föredragna stil – ett föredraget sätt att spela som förmodligen kommer att ha beslutats om under rot- och grenstrategin översyn av fotbollsverksamheten.

Everton gjorde det på fel sätt och utsåg först managern och sedan fotbollschefen. Trots detta finns det inga tydliga tecken på några sammandrabbningar mellan Thelwell och Lampard, men det finns inte heller några tydliga tecken på en framväxande spelstil ännu.

Det är runt den här tiden, med ett transferfönster redan bakom sig och ett annat på väg att öppnas, som resultaten av sådana förändringar i grossistledet borde börja synas i a-laget, i den ovan nämnda mest synliga formen för åskådare.

Sedan Thelwells ankomst har Everton inte bara förnyat sin personal i bakrummet, utan de har också värvat åtta förstalagsspelare. James Tarkowski, Dwight McNeil, Amadou Onana, Neal Maupay, James Garner och Idrissa Gueye kom alla på permanenta övergångar, medan Rúben Vinagre och Conor Coady kom in på lån.

Webbplatsen för fotbollsöverföringar transfermarknaden listar de totala utgifterna för dessa spelare till $83 miljoner med cirka $62 miljoner som kommer in från försäljningen av Richarlison. Löneräkningen fortsatte att trimmas i och med att spelare som Cenk Tosun, Allan och Fabian Delph slutade, och fortsatte en process som hade startat – men oharmoniskt – under Brands och tidigare manager Rafa Benitez.

Dessa nya värvningar under Thelwell-Lampards ledarskap blir bara tre mindre än ett helt lags värde. Oavsett nettoutgifter eller totala utgifter borde detta vara tillräckligt för att klubben ska visa någon form av förbättring eller åtminstone någon form av riktning på planen, men alla sådana tecken kämpar för att visa sig ovanför ytan, på planen, kl. detta ögonblick i tiden.

Denna lista över spelare inkluderar inte värvningen av Dele Alli, som gjordes strax efter Lampards ankomst och undertecknad av den nya chefen just då. Det är säkert att säga att Allis värvning inte var en framgång, och även om han anlände före Thelwell, är det talande, kanske lite oroande, att en sådan olämplig värvning gjordes medan det kom råd och hjälp från externa konsulter som hjälpte till att lägga tillsammans den strategiska översyn som Thelwell nu arbetar utifrån.

Varje transferfönster känns som att det är stort för Everton, men de kommande två är särskilt viktiga för den nya strukturen, för Thelwell, och speciellt för Lampard. Det är alltid managern som faller först, med rätta eller fel, och detta underlättas inte av det faktum att den nya fotbollschefen med uppgift att genomföra granskningen inte utsåg managern.

Det nya året bör vara när grenarna börjar synas som ett resultat av de rötter som lagts på plats efter dessa grossistförändringar hos Everton.

Det är nu mer än ett år sedan klubben tillkännagav att de skulle göra en strategisk översyn. Svaret på frågan om det fungerar eller inte är att vi inte riktigt vet, vilket i sig kan vara en indikation på att det inte fungerar.

Dessa saker tar dock tid, och rötan i klubben gick så djupt att det inte går att fixa över en natt eller i ett transferfönster eller på ett år. Det är dock inte orimligt att förvänta sig fler indikationer på att det börjar fungera, och få sådana tecken finns på planen för fansen att se i detta ögonblick.

Detta är utmaningen som Lampard nu står inför, och han har nästan ett nytt lags värde av spelare och en ny struktur bakom sig för att försöka det, men även om han misslyckas, som Evertons managers före honom, skulle det inte vara allt på honom.

Utmaningen som Thelwell står inför är att stoppa detta från att bli fallet i framtiden, men även om han misslyckas, som Evertons fotbollschefer före honom, skulle det inte vara allt på honom.