Är Lia Thomas klar? USA:s nya simpolicy innebär stora förändringar

USA Swimming häpnade idrottsvärlden genom att utfärda en ny policy om idrottares inkludering, konkurrenskraftig rättvisa och behörighet på tisdag, och vissa säger att det kan innebära slutet på Lia Thomass simkarriär på college. Eller så kan den transsexuella student-atleten från University of Pennsylvania överleva för att simma igen, om bara två veckor på NCAA Division I nationella mästerskapsmötet. Vilket resultat är mer troligt? Det beror på.

Även Fox News, som Media Matters rapporterade har lett en "hatkampanj" mot Thomas med 32 segment på sex veckor, kunde inte komma på ett mer läskigt ord för hennes framtid än "murkiare".

De stora tipsen från tisdagens tillkännagivande:

• USA Swimming utfärdade en ny policy som begränsar trans deltagande, med hänvisning till "statistiska data", men gjorde det utan att notera några medicinska eller vetenskapliga bevis för att stödja det, och introducerade ett nytt, lägre mandat för testosteronnivåer för en mycket längre period än någon idrottsorganisation har gjort. någonsin krävs.
• Organisationen introducerade en ny "beslutsfattande panel bestående av tre oberoende medicinska experter" för att vägleda valbehörighetsbeslut och
• USA Simning jämförde manliga simmars konkurrensprestationer med kvinnliga simmare som motivering för dessa policyändringar, utan att erkänna att transkvinnor är kvinnor, inte män.

Kan hon, eller kan hon inte?

Allt detta kommer nästan två månader efter att Lia Thomas, 22, från Austin, Texas, slog igenom genom att sätta två nya damrekord, och mindre än två veckor efter att NCAA svarade på krav på förändring genom att skicka pengarna till enskilda idrottsföreningar. Organisationen övergav sin 11-åriga policy för transdeltagande som passar alla, till förmån för en sport-för-sport-modell som liknar den som Internationella olympiska kommittén antog i november förra året och planerar att införa nästa månad.

Otydligheten i denna senaste twist av "kan hon, eller kan hon inte?" har förespråkare på båda sidor av debatten om inkludering av transpersoner som slår sönder USA Simning, med bara ett anmärkningsvärt undantag:

Nancy Hogshead-Makar, Olympian, advokat och titel IX-förespråkare, gjorde Twitter-motsvarigheten till ett segervarv, och hyllade en policy som bara råkar vara nästan ord för ord vad hon har predikat i anti-transmedia som t.ex. Daily Mail och Simvärlden, med rubriker som: Varför Lia Thomas och transpersoner inte får tävla mot biologiska kvinnor.

Om hon dikterade dem eller om hennes ord helt enkelt kopierades in är inte känt, men det som är tydligt är att USA Swimmings nya policy delar in studentidrottare i två kategorier.

Policy för elitidrottare

Policyn för elitstudentsimmare och dykare var, enligt ett pressmeddelande publicerat online, "skapad för transpersoners deltagande i idrottare i USA som förlitar sig på vetenskap och medicinska evidensbaserade metoder för att tillhandahålla lika villkor för elit-cisköna kvinnor, och för att mildra fördelarna med manlig pubertet och fysiologi."

Men det finns två varningar i politiken som kan sätta kramp i Hogshead-Makars firande. Den första hittas begravd i slutet av tisdagens tillkännagivande. Som Outsports Karleigh Webb rapporterade, USA Swimming uppger att deras elitpolicy endast gäller medlemmar av USA Swimming och specifika tävlingar som anses vara "elitevenemang". Men kollegiala konferenser eller nationella mästerskap – som det i Atlanta nästa månad, för vilka Thomas redan har två automatiska kvalplatser – listas inte som "elitevenemang" av USA Swimming. Enligt organisationens VD, Tim Hinchey, är Thomas inte heller medlem i USA Swimming, as simma simmade rapporteras.

Så kanske Thomas kommer att kunna tävla i Atlanta trots allt? Tja, så såg det inte ut för transpersoners rättighetsförespråkare och journalister, som anklagade USA Swimming för att utforma en policy specifikt för att rikta in sig på Thomas och ta bort henne från konkurrensen mot cisköna kvinnor.

Policy för icke-elitidrottare

"På icke-elitnivå", sade uttalandet från USA Swimming, "har en inkluderande process etablerats genom vilken en idrottare kan välja att ändra sin tävlingskategori för att de ska kunna uppleva simsporten på ett sätt som är konsekvent med sin könsidentitet och sitt uttryck.”

Någon på USA Swimming har det felaktiga intrycket att transpersoner byter kön villigt, och kan gå över från man till kvinna bara för att vinna en trofé. Som Webb beskrev i sin utmärkta rapport för Utesport, Ingen övergår till att vinna i sport, denna välslitna trop är en grundlös myt. Men för säkerhets skull satte USA Swimming en linje i sin nya policy som förbjuder en manlig till kvinnlig student-idrottare från att tävla som en man i fyra år efter dess godkännande att tävla i ett damlag. Det kunde lika gärna också ha förbjudit studenter att växa hjul och bli vagnar.

Den andra varningen

Kolla in huvudstycket i tisdagens tillkännagivande för det andra undantaget från den nya regeln, som kan tillåta Thomas att tävla nästa månad. USA Swimming hade ursprungligen hävdat den 19 januari att den väntade på att Fédération Internationale de Natation, aka FINA, skulle utforma en ny policy. Det verkar inte ske så snabbt som USA Swimming hade hoppats, och ledde till den nya policyn... som organisationen föreslog kan komma att ändras igen: "Denna policy, som gäller omedelbart," sade pressmeddelandet, "kommer att förbli på plats tills frisläppande av en elitpolicy av FINA."

Så, beroende på vad FINA kommer på och när, kan allt detta handvridande vara förgäves.

Det finns säkert massor av det att gå runt, på båda sidor. Independent Women's Law Center och Independent Women's Forum fördömde USA Swimming och hävdade att dess nya lägre testosteronnivåer för transflickor och kvinnor – mindre än 5 nmol/L kontinuerligt under en period på minst 36 månader före ansökningsdatumet – fortfarande var för höga hög jämfört med ciskönade flickor och kvinnor.

Och fortsätter där förespråkarna på andra sidan av frågan slutade:

Huruvida detta beslut påverkar Lia Thomas, eller påstås vara avsett att rikta sig mot henne, är inte lika avgörande som hur det skulle kunna eliminera så många fler, yngre transstudent-idrottare, från att någonsin tävla i sitt autentiska kön. Vilket, menar förespråkarna, är precis poängen.

Stöd till Lia Thomas

Det fanns en annan stor utveckling relaterad till kontroversen på tisdagen. I motsats till tabloid- och högerorienterade mediaberättelser som citerar anonyma Penn Quakers-simmare som pratar skräp om Thomas, rapporterade ESPN:s Katie Barnes att flera medlemmar av damlaget tog en offentlig ställning för att visa att de stöder sin lagkamrat. Ingen skrev under sina namn, men de ville motverka den negativa berättelse som har cirkulerat.

"Vi vill uttrycka vårt fulla stöd för Lia i hennes övergång", sa idrottarna i sitt uttalande. "Vi värdesätter henne som person, lagkamrat och vän. De känslor som framförs av en anonym medlem av vårt team är inte representativa för känslor, värderingar och åsikter från hela Penn-teamet, som består av 39 kvinnor med olika bakgrund.”