Förstör Oxford brittisk politik?

Simon Kuper har en annan, bra bok ut, som heter "Chums" som förklarar hur Oxford, och specifikt dess debattsamhälle Oxford Union (liksom några relaterade klubbar som Oxford Conservative Association) har skapat ett ekosystem som har kanaliserat sina medlemmar till ett nästan monopol på politisk makt i Storbritannien, och farligast av allt har försett huvudpersonerna i Brexit.

En del av Kupers argument är att Oxford Union – ett mycket stort antal av vars presidenter (t.ex. Johnson, Gove, Haag) har gått vidare till högre politiska roller – är en dagis för Westminster-politik.

Chums

Jag hämtade ett exemplar av boken i torsdags.

Det som gjorde det här köpet intressant var att jag köpte boken i Oxford, på väg att tala på Unionen, men mer om det senare.

Ett intressant och viktigt tema som framträder är arbetsmarknaden för politiker och dess inverkan på beslutsfattandet. När man ser det sätt på vilket Oxford Unions debattkammare liknar upplägget i Westminster och faktiskt det sätt på vilket unionsbyggnaden, liksom Westminster, erbjuder barer, bibliotek och mötesrum som kan främja konspiratoriskt beteende, är det ingen överraskning att spirande politiker dras till det som en formgrund, och i sin tur att de nätverk som skapas där har en sådan inverkan i Westminster.

I andra länder följer blivande ledare också kanaler – särskilt Harvard, Georgetown och Yale Law i USA och ENA (École Nationale d'Administration) i Frankrike. I många andra länder – till exempel USA, Asien, Grekland, Irland och Spanien, utgör familjer träningsplatsen för unga politiker och platserna går ofta genom generationer (en mycket mindre jämlik strategi).

Den överdimensionerade roll som unionen spelar i brittisk politik avslöjar det faktum att till skillnad från andra viktiga yrken som militären, kyrkan och medicinen finns det ingen utbildning för politiker – åtminstone i Storbritannien. Frankrike har som nämnts ENA som visar sig vara välformade teknokrater, och i USA gör flyttbarheten med vilken människor kan gå från yrken (juridik, Wall St, public service, armén) till politiken att förtroendevalda kommer till politiken med en god grad av erfarenhet.

Tendensen är då att den stereotypa Oxford-utbildade politikern favoriserar form (vett, talförmåga) framför uppmärksamhet på detaljer, ett tillvägagångssätt som var uppenbart genom och efter Brexit (även om Olly Robbins, Storbritanniens ursprungliga förhandlare, också var en Oxford-examen).

ENA

En lösning då skulle vara en brittisk ENA, och särskilt på 1990-talet minns jag en grupp vänsterinriktade Oxford-akademiker (Roger Undy, arbetsekonomen till exempel) som anordnade kurser i förändringsledning för medlemmarna i det framtida Blair-kabinettet, och i viss mån Blatnavikskolan i Oxford gör detta nu.

Idén om en skola för politiker, åtminstone i England, verkar fantasifull eftersom etiken i brittisk politik är att politiken bäst lämnas till tjänstemän och parlamentet är för underhållning. Bristen i detta argument är att den offentliga förvaltningen – från finansministeriet till utrikesdepartementet – har blivit alltmer nedsliten, fördömd och mobbad av politiker (Priti Patel och nyligen Jacob Rees Mogg). Detta skapar en ödemark för politik, idéer och genomförande.

Majoriteten av universitetsutexaminerade som kan ha lockats till finansministeriet eller utrikesdepartementet ser detta och väljer istället att arbeta inom industrin och detta, snarare än den nuvarande Tory-elitens lögn och stök, är den verkliga framväxande strukturella bristen i britterna. systemet.

Imran Khan

Tillbaka till unionen. När jag var student i Oxford var unionen inte riktigt min scen, även om jag minns att jag såg några minnesvärda talare där, som Lech Walesa och Imran Khan.

Den här gången blev jag förvånad över hur unga eleverna såg ut (det är egentligen att jag är mycket äldre) och förväntar mig att de är en mycket mer mångsidig, balanserad och förnuftig grupp än 1980-talets fackliga kommittéer, men förmodligen mindre underhållande på samma tid.

Jag njöt av min kväll i unionen, även om det var en besvikelse för någon som bryr sig om riskerna med "slutet på globaliseringen", avvisades vårt argument (Colin Yeo, Paul Donovan och jag själv) att "det här huset skulle avskaffa gränser" av unionens medlemskap .

Som ett fräckt avslut på min berättelse om unionen, om du vill ha en alternativ, otrolig syn på vad livet på ett Oxbridge-college bör utformas efter, ta en titt på tv-serien baserad på Tom Sharpes utmärkta "Porterhouse Blue".