Är det bara "California Dreamin" eller framtiden?

Rachel Wagoner har varit chef för CalRecycle i två år, men hon har arbetat i två decennier med miljöpolitik, inklusive tid på guvernörens lagstiftande kontor. Hon växte upp som ett av sex barn och hennes familj hade en stark slöseri-inte-vill-inte-etik. Det känns som om det moderna samhället har förlorat den sortens medvetenhet även genom något så enkelt som att ha hjul på våra papperskorgar så att vi enkelt kan flytta även tunga laster. Verkligheten är att vårt samhälle genererar enorma mängder avfall som går till deponier – motsvarande cirka 272 stora soppåsar per kalifornier och år.

USA har strävat efter att återvinna en del av detta avfall sedan 1960-talet – ta till exempel den långsiktiga sloganen "det är bra för flaskan, det är bra för burken." Det var ett stort bakslag 2018 då Kina avbröt sin roll som en billig sorteringstjänst för avfall. Trots det, de 1,260 XNUMX certifierade centra som kör Kaliforniens program för återvinning av dryckesbehållare gör ett relativt bra jobb med att återvinna sina medborgares engångsflaskor: 66 % av de 13.7 miljarderna tillverkade av #1 PET, 53% av de 187 miljoner #2 tillverkade av HDPE, 25% av de 5.3 miljonerna tillverkade av #5 PP och 20% av de 202.8 miljoner gjorda av #6 PS

Kaliforniens nuvarande guvernör, Gavin Newsom, vill föra samhället ännu längre mot en cirkulär ekonomi och den agendan har förts fram genom lagstiftning. SB 54 lägger ansvaret för återvinningen på tillverkaren av produkten med några mål som börjar 2032 (25 % minskning av plastförpackningar. 65 % återvinning av engångsförpackningar och/eller 100 % av engångsförpackningar är antingen återvinningsbara eller komposterbar). SB1383 kräver att "organiska ämnen" som går till deponi minskas till 5.7 miljoner ton år 2025, 75% under 2014 års baslinje.

På en nivå är dessa mål "ambitiösa" och kan ses som ett exempel på "California Dreamin?" (Förresten 1965 hitlåt med det namnet var musikkarriärens lansering för Mamas and Papas). Lagarna kommer inte med specifik vägledning om hur dessa mål ska uppnås – vilket överlåter den typen av innovation till företag som vill sälja in på CA-marknaden och till de olika sophanterings- och bearbetningsenheterna i hela staten. Förväntningen är att Kalifornien i själva verket kommer att påverka resten av landet och till och med världen genom de framsteg som det driver. Det finns historiska prejudikat för den typen av påverkan som t.ex fordons avgasutsläppsnormer staten har ensidigt instiftat sedan 1970-talet.

Det finns statliga medel som hjälper till med denna övergång, inklusive 180 miljoner dollar för återvinningsprogram för lokalt matavfall och 29 miljoner dollar för att stödja ideella organisationer som återvinner potentiellt matavfall från detaljhandeln eller restauranger och förvandlar det till måltider för de fattiga. Det finns också en stor satsning på konsumentutbildning eftersom det ofta är den svaga länken i funktionell sopsortering. Ända sedan 2018 när Kina avbröt sin roll som en billig sorteringstjänst för avfall har många amerikanska konsumenter goda avsikter när det kommer till återvinning, men slutar med att göra något som har kallats "önskecykling" som lägger något i papperskorgen och hoppas att det kommer att återvinnas, även om det finns få bevis som bekräftar detta antagande. I ett försök att motverka detta problem ger webbplatsen Irecyclesmart.com platsspecifik vägledning om hur man korrekt sorterar verkligt återvinningsbara föremål från avfall. Lokala avfallshanterare håller också på med utbildning – till exempel att låta folk veta att de inte bör säcka sitt matavfall ens i "komposterbara påsar", eftersom de i praktiken inte är biologiskt nedbrutna.

Kraven i SB1383 kring hantering av organiskt avfall kommer att kräva mer kapacitet för kompostering. En ännu bättre lösning är anaerob digestion som kan generera förnybar energi från avfallet. Kanske skulle matsvinnet i framtiden kunna hanteras med hjälp av insektsbaserad konvertering till sällskapsdjursfoder eller djurfoder.

Så tillbaka till CalRecycle-regissören Rachel Wagoner. Hon menar att det görs framsteg och att detta mycket svåra problem faktiskt går att lösa. Det kommer förvisso att kräva en hel del industriinnovation, men också en tankeförändring av befolkningen som helhet. Förhoppningsvis kan en ny "slöseri-inte"-etik uppstå som en del av den allmänna medvetenheten och aktivismen om klimatförändringar. (BTW när alla hjärtans dag-blommorna blir för gamla, borde de gå i det gröna avfallet).