Isaiah Hartenstein är en eftertraktad fri agent, ett år efter att ha varit arbetslös

Med bara några timmar kvar till början av julimoratoriet, tränar NBA-lagen på alternativ, utökar kvalificerande erbjudanden och, där det är möjligt, signerar förlängningar i sista minuten. Detta är vad som hände i fallet med Los Angeles Clippers och deras startcenter, Ivica Zubac, som värvade honom till ett treårigt ca. $33 miljoner förlängning bara dagar innan han nådde marknaden för obegränsade fria agenter.

Tyvärr, mycket som de förmodligen skulle vilja, kan de inte göra detsamma med hans backup.

Isaiah Hartenstein plockades upp av Clippers på ett ettårigt minimilönskontrakt under träningslägret 2021. efter fyra stopp-startsäsonger delade mellan Houston Rockets, Denver Nuggets och Cleveland Cavaliers. Efter att ha missat sitt första år på grund av skada, hade han varit bra med alla tre lagen under de följande tre säsongerna, men det var vanligtvis bara i begränsade roller; först under hans korta 16-matcher med Cleveland för att avsluta 2020-21 fick han någon anständig körning, i snitt 8.3 poäng, 6.0 returer, 2.5 assist och 1.2 block på bara 17.9 minuter av 16 matcher.

Kanske uppmuntrad av den löpningen, tackade Hartenstein nej till sitt spelaralternativ för ytterligare ett år till minimilönen, och även om det var allt han fick från Clippers också, gjorde han åtminstone med bara Zubac för sällskap, han kunde hitta den första fulla säsongens bra antal minuter av sin karriär. I 68 matcher för Clippers, återspeglade Hartenstein nästan dessa Cavaliers-siffror, med i snitt 8.3 poäng, 4.9 returer, 2.4 assist och 1.1 block på ytterligare 17.9 minuter per match. Han är helt enkelt väldigt solid.

Men eftersom hans kontrakt bara var en säsong är det inte berättigat till förlängning. Dessutom, eftersom han nu har spelat in fyra års NBA-erfarenhet, var Hartenstein inte heller kvalificerad för begränsad fri byrå.

Restricted free agency är endast begränsat till gratis agenter med tre års eller mindre erfarenhet, med det enda undantaget för spelare vid slutet av deras fyraåriga rookie-skalakontrakt, vars kvalificerande erbjudandevärde bestäms av skalan. Det undantaget gäller dock bara första omgången, och därmed går Hartenstein oundvikligen in på obegränsad free agency den här veckan, oavsett vad Clippers vill.

Det finns redan en marknad som sägs cirkulera för Hartenstein, en inklusive Orlando Magic, Chicago Bulls och New York Knicks. Det borde också finnas. Med Zubac utanför bordet, Mitchell Robinson (redan från Knicks) förväntas bli återköpt, Jusuf Nurkic nästan säker på att göra detsamma, Nic Claxton begränsad och Deandre Ayton utanför detta lags prisintervall, kommer det att finnas en marknad för detta Zubac-liknande spelare som har visat sig vara effektiv på begränsade minuter och en backup center som utökar den offensiva spelboken.