Är inte det speciellt? Green Bay Packers Bring Back Return Ace Keisean Nixon

1996 blev Desmond Howard en av de bästa returmännen i Green Bays historia och hjälpte Packers att vinna Super Bowl XXXI. Sedan när fere-byrån slog till, hoppade Howard på Oakland Raiders.

Packers såg till att samma sak inte hände med returacet Keisean Nixon under lågsäsongen.

Enligt flera rapporter kom Nixon och Packers överens om ett ettårskontrakt värt upp till 6 miljoner dollar.

Bland spelare med minst 20 kickoff-returer förra säsongen rankades Nixon först i ligan med ett snitt på 28.8 yards per retur. Han ledde också ligan i kickoffreturer på 50 plus yards (fem) och 30 plus yards (11), och hade ligaledande 1,009 XNUMX yards på kickoffreturer.

Nixon utsågs sedan till Associated Press' All-Pro kick returner, den första Packer-spelaren som någonsin förtjänat den äran.

"Varje gång du har en återvändare som är kapabel att ta den till huset, ger det energi till killarna som blockerar för honom," sa Green Bay-tränaren Matt LaFleur sent under säsongen 2022. "De här killarna gör ett enastående jobb och jag tror verkligen att det har dröjt länge, men vi har ett legitimt hot varje gång någon måste sparka iväg till oss."

Tillägget av Nixon hjälpte Green Bay att hoppa från 32^nd till 22^nd i Rick Gosselins årliga speciallagsranking. Otroligt nog fick Nixon inte en chans att börja återvända sparkar förrän i vecka 6 när Packers slutligen gav upp det tidigare valet av utkast till tredje omgången Amari Rodgers.

Nixon gjorde det mesta av sina möjligheter, framhävt av en 105-yard touchdown-retur mot Minnesota och en 93-yarder mot Miami.

"Här länge, och jag menar inte det här som respektlöshet, men det är bara fakta, under en lång tid när den bollen är uppe i luften på en avspark tänker jag "håll dig inne. Stanna kvar. Ta inte fram det, sade quarterbacken Aaron Rodgers sent under säsongen 2022. "För att det inte hände så mycket bra saker. Men jag säger alltid till (Nixon) när han är på väg att gå ut dit, 'Ta fram det. Ta fram det.'

"Bara för att han tar med en extra typ av juice till vårt fotbollslag och du kan (vinna) med sådana killar, killar som bryr sig om det, killar som är tuffa och killar som gör stora spel. Han är den typen av spelare jag önskar att jag hade haft under loppet av min karriär eftersom det känns riktigt bra att slåss med en sådan kille.”

Nixons uppkomst var utan tvekan den största överraskningen i Green Bays nedslående kampanj 2022.

Nixon hade ett par kickoff-retur touchdowns när han spelade junior college-fotboll på Arizona Western Community College. Men trots sin hastighet på 4.42 i 40-yards strecket, gjorde Nixon inget för sina två sista kollegiala säsonger i South Carolina.

Nixon returnerade sex sparkar under sina första två år med Oakland/Las Vegas Raiders, men snittade bara 14.0 yards per retur. När Green Bay anställde specialteamkoordinator Rich Bissacia under lågsäsongen 2022, lobbade han för att lägga till Nixon i förteckningen - men det var till stor del för att hjälpa till att förbättra Green Bays täckningsenheter.

Istället var Nixon en gömd skatt som helt förändrade Green Bays inställning till specialteam.

"Ja, verkligen stolt över hur han ... verkligen svarade på de möjligheter som gavs honom," sa Packers general manager Brian Gutekunst om Nixon. "Självklart visste ingen av oss vilken typ av återvändare som skulle komma ut ur det och det var en trevlig överraskning och igen, när tillfället kom, var han bara riktigt stolt över hur han attackerade den."

Nu kommer han att fortsätta attackera den i en Green Bay-uniform i minst en säsong till.