Israels autonoma urbana Quadcopter ger "Search & Attack In One"

Fångad av fiendens eld från alla håll i stadsstrid, en infanterienhet efterlyser Lanius – och en svärm av drönare dyker upp som går in i den omgivande byggnaden för att hitta och eliminera fiendens skjutpositioner. Detta är scenariot israelisk entreprenör Elbit Systems använda för att illustrera kraften i deras nya svärmande drönare i en ny video.

Förra månaden avslöjade vi detaljer om Elbit Legion-X system, en intelligent mjukvaruram som tillåter olika typer av robotbaserade markfordon och drönare att arbeta tillsammans i nära samverkan med fotsoldater. När företaget retade förekomsten av ett "moderskepp" med flera kopior som kunde släppa flera små quadcoptrar, och detaljer avslöjas i den nya videon.

Lanius beskrivs som en "drönarbaserad svävande ammunition" och som bär dödlig eller icke-dödlig nyttolast. Medan vi redan har sett förstapersonsdrönare för racing bära sprängämnen för att attackera mål inne i byggnader i Ukraina, det som utmärker Lanius är hur smart den är. Drönarna använder en teknik för samtidig lokalisering och kartläggning (SLAM) där de konstruerar en 3D-karta över sin omgivning när de passerar genom, vilket ger en detaljerad layout av en byggnad eller ett underjordiskt komplex. Detta aktiveras av en NVDIA Jetson TX2-processor, en del av en ny generation av superdator-på-en-modul-hårdvara optimerad för mobil artificiell intelligens.

Denna förmåga innebär att flera Lanius-drönare kan sättas in utan att ta operatörer ur kampen för att kontrollera dem. Drönarna navigerar och hittar självständigt och bygger upp en karta allt eftersom.

Enligt tillverkarna kan Lanius inte bara hitta in- och utgångspunkter som fönster och dörröppningar med hjälp av videoanalys, den kan också identifiera stridande och icke-stridande personal bland de åkande, och kan "hotklassificera" såväl som att identifiera andra egenskaper av intresse såsom vapen. (Det är klart att detta väcker många frågor om hur tillförlitligt det är). Drönaren kräver operatörens godkännande innan den detonerar sin nyttolast, sett flera gånger i videon som en stor grön knapp; tillverkarna är angelägna om att notera att detta är ett operatör-i-loop-vapen snarare än en autonom "mördarrobot." En uppgradering till fullt autonomt läge skulle dock bara vara en liten mjukvaruändring.

Lanius är baserad på en racingmodell, eftersom dessa ger maximal smidighet och manövrerbarhet i trånga inomhusutrymmen. Den har en topphastighet på 45 mph. Den stora begränsningen är, som väntat, flygtiden, som anges som sju minuter. Det är därför den svävande ammunitionen sätts i aktion av det större 'moderskeppet'. Inga detaljer ges om detta, men att döma av videon liknar den stora kommersiella modeller (eller Ukrainas R18 bombplan) som vanligtvis har en nyttolast på flera kilo och en flygtid på 45 minuter eller mer.

Moderskeppet i videon verkar bära tre Lanius-ammunition. Dessa väger 1.5 kilo styck och bär en nyttolast på 150 gram eller cirka fem uns. Detta är mindre än Vog-17 granaten används ofta för drönarbombningar av Ukraina, men Lanius verkar vara avsedd för mycket nära håll. Formen på drönaren antyder också att stridsspetsen kan vara mycket riktad, faktiskt en miniatyr claymore min.

Lanius visas också lanseras för hand; ett lättviktsvapen som klarar av att utföra precisionsindirekta attacker på flera hundra meters avstånd, och som dessutom kan styras direkt som en vanlig svävande ammunition, är väl värt vikten för de flesta fotsoldater.

Videon visar Lanius med "bakhållsläge": den kan landa på marken framför en stängd dörr eller annan bakhållsplats, vilket sparar batteri medan den väntar på att ett mål ska dyka upp. Om motståndare barrikaderar sig i en byggnad, kommer de sannolikt att hitta svävande ammunition som fortfarande väntar på dem när de kommer ut.

Precis som med resten av Legion-X-sviten är den mest imponerande egenskapen hos Lanius att den finns här och nu och kanske redan används med israeliska styrkor. IDF har alltid varit ledande inom drönarteknologi och var först med att använda svärmande drönare i aktion. De kan också vara de första att använda denna typ av attack quadcopter.

Lanius lovade 'sök och attack i ett'. Det är uppenbart att det har begränsningar, och drönare är inte på väg att ersätta infanteri. Men när det gäller att lokalisera, identifiera och engagera en fiende bakom skydd i urban terräng, ser Lanius ut som ett stort steg framåt. Samt att vara ett steg mot den dag då mänskliga soldater alla står i andra raden bakom en mur eller beväpnade robotar av olika former och storlekar.