Det känns redan som augusti i Texas, åtminstone där nätet är bekymrat

Det känns redan som augusti i Texas, åtminstone när det gäller ERCOT och statens elnät.

Vädret är fint – klart, varmt och soligt eftersom det brukar vara i mitten av maj. Men nätet, som förvaltas av en kvasi-byrå med ordet "Reliability" något ironiskt i dess namn (Electric Reliability Council of Texas), är definitivt inte så bra. Fredag ​​kväll tvingades ERCOT för andra gången denna icke-sommarmånad att varna texanerna för en potentiell brist på kapacitet på nätet efter att 6 kraftproduktionsanläggningar på totalt 2,900 XNUMX MWH löste ut offline av ospecificerade skäl.

"Vi ber Texans att spara ström när de kan genom att ställa in sina termostater på 78 grader eller högre och undvika användningen av stora apparater (som diskmaskiner, tvättmaskiner och torktumlare) under rusningstid mellan 3 och 8 under helgerna ”, vädjade ERCOTs meddelande. Det är den typ av varning som texaner tyvärr har blivit betingade av att få under augusti månad, kanske till och med början av september, de senaste åren då elnätet har tillåtits av till synes förlamade statliga tjänstemän att försämras till ett allt mer instabilt och opålitligt tillstånd.

En sådan varning under dessa månader skulle i princip ha varit ett ögonblick som rycker på axlarna. Men i maj, en dag då vädret inte var märkbart varmt? Det bådar inte gott inför den kommande sommarsäsongen.

Vi ska inte skylla ERCOT helt och hållet för texanernas nya, instabila elverklighet. När allt kommer omkring är de i grunden bara budbärarna, som kommunicerar resultaten av långvariga allmänpolitiska missförhållanden som begåtts av politiker och deras utsedda. Som jag har påpekat upprepade gånger här sedan förra årets Big Freeze-evenemang i februari, när nätet misslyckades kraftigt under Winter Storm Uri och mer än 200 av mina medtexaner dog som ett resultat, har de kroniska problem som har orsakat denna stigande nivå av instabilitet varit välkända för alla ansvarig tjänsteman i Austin och varje företag som driver produktionskapacitet på nätet sedan åtminstone 2011.

Dessa kroniska problem har tillåtits kvarstå i mer än 11 ​​år nu, sedan nätet orsakade massiva fel under en liknande frysningshändelse i början av februari 2011. Efter förra årets dödliga frysning, agerade lagstiftare i Texas för att ta itu med några av dessa sedan länge kända problem, men misslyckades med att anta språk som skulle skapa incitament att bygga ytterligare sändbar termisk reservkapacitet som drivs av naturgas. Bristen på sådan kapacitet är välkänd, och systemet som det för närvarande är konfigurerat producerar inte längre de nödvändiga marknadssignalerna för företag att investera i att bygga mer av det.

Istället för att agera i denna kroniska fråga valde den republikanskt dominerade utskottet för utrikesfrågor att ta bort relevant språk ur senatens lagförslag 3 den näst sista dagen av förra årets session, vilket inte lämnade någon tid för språket att återställas. Guvernör Greg Abbott, också en republikan, hade utlovat under ett tv-sänt tal kort efter Winter Storm Uri att fortsätta kalla lagstiftaren tillbaka till särskilda sessioner tills alla av nätets frågor hade åtgärdats. Men i stället för att hålla det löftet till texanerna, valde han istället att deklarera seger, i hopp mot hoppet att nätet skulle hålla utan ytterligare ett massivt misslyckande tills han kan bli omvald i november.

Således, som en Austin-baserad kampanjkonsult berättade för mig den här veckan, har den ökande instabiliteten i nätet blivit guvernörens främsta sårbarhet i hans race mot den demokratiske nominerade Beto O'Rourke. Under vintern verkade Abbott omfamna denna sårbarhet med rädsla, upprepade gånger sagt "Jag kan garantera" att nätet inte skulle gå sönder under några omständigheter under de kalla månaderna. Även om vissa frysningar ägde rum, hade staten turen att undvika en annan händelse som liknar Uri, och nätet fungerade bra under vintern.

Med tanke på ERCOT:s upprepade brist på kapacitetsvarningar denna månad är det intressant att guvernör Abbott inte har utfärdat någon liknande garanti om att nätet håller i sig utan större händelser under den annalkande sommaren. Kanske beror det på att det bara är maj, men när det gäller Texas-rutnätet känns det redan som augusti.

Håll ögonen öppna.