Det skulle vara historiskt ironiskt om grekiska S-300 hamnar i Ukraina

Ukraina uppmanar återigen sina västliga allierade, inklusive Grekland, att förse landet med mer ryskbyggd militär hårdvara. Aten har avsevärda mängder rysk utrustning som Ukraina är bekant med, inklusive BMP-1 infanteristridsfordon, 9K33 Osa och Tor-M1 kortdistans och S-300PMU-1 långdistansluftvärnsmissilsystem. Om de sistnämnda systemen i slutändan hamnar i Ukrainas arsenal skulle det vara historiskt ironiskt med tanke på hur Grekland kom i besittning av dem i första hand.

Det är värt att notera att en sådan överföring är, åtminstone för närvarande, osannolik. Som grekisk media har påpekade, fick Aten BMP-1:orna och Osa-missilerna från Tyskland, så de är de enda ryska systemen i den grekiska arsenalen ”som kunde beviljas utan licensproblem, eftersom deras exportgodkännande från Berlin anses vara givet, till skillnad från situationen med S. -300 eller Tor-M1-system, som kräver tillstånd från Moskva."

I mars avvisade Grekland en "informell begäran" från Kiev om att överföra sina Tor-M1s och Osas, med argumentet att de fortfarande kunde behövas för dess väpnade styrkor. Men till skillnad från dessa system, var Greklands S-300 aldrig integrerade i militärens bredare luftförsvarsnätverk. Istället förblev de lagrade på ön Kreta. Källor citeras i den grekiska pressen sade att Aten inte hade fått någon begäran om sina S-300 från Ukraina. Men Kiev skulle utan tvekan varmt välkomna leveransen av dessa system.

Slovakien donerade nyligen sitt S-300-batteri som ärvts från fd Sovjetunionen till Ukraina. Men Grekland ärvde naturligtvis inte sina S-300 från det forna Sovjetunionen. Snarare levererade Moskva Aten. S-300s som Cypern ursprungligen hade beställt som en del av ett arrangemang för att avskaffa en kris mellan Turkiet och Cypern som började i början av 1997. Därför skulle överföringen av dessa system till Ukraina idag sannolikt visa sig vara mycket mer komplicerat än att Slovakien skänkte sina ärvda Sovjetisk S-300.

Om Grekland i slutändan sticker ut nacken för Ukraina genom att överföra dessa luftförsvarssystem till Kiev, skulle det vara historiens ironi i ljuset av hur Aten förvärvade dem från första början.

1996 vände sig Cypern till Ryssland för militär utrustning sedan USA hade infört ett vapenembargo mot önationen. Det köpte först T-80U huvudstridsstridsvagnar och BMP-3 infanteristridsfordon. Sedan fattade det det ödesdigra beslutet att köpa S-300PMU-1, och insisterade på att ett så avancerat system var nödvändigt för att avskräcka ihållande turkiska militära överflygningar och kränkningar av dess luftrum. Turkiet hotade omedelbart en förebyggande attack för att förstöra batterierna när de anlände till ön. Grekland sa i sin tur att de skulle hämnas på en sådan attack samtidigt som USA uppmanade den dåvarande cypriotiska presidenten Glafcos Clerides att avbryta affären. Den cypriotiska S-300-krisen hade börjat.

Turhan Tayan, den turkiske försvarsministern vid den tiden, jämförde krisen med Kubakrisen 1962. Medan S-300-talet är, till skillnad från de kärnvapenmissiler som sovjeterna placerade ut på Kuba, yta-till-luft och inte offensiva yta-till-till- -ytmissiler, påpekade Tayan att de hade räckvidd för att både spåra och rikta in sig på turkiska militära flygplan. inuti Turkiskt luftrum förutom att försvara hela Cyperns luftrum.

Den framstående New York Times krönikören William Safire jämförde också krisen med Kubakrisen, och skrev att Rysslands dåvarande utrikesminister Jevgenij Primakov såg "själv som en ny Andrej Gromyko", den sovjetiske utrikesministern 1962.

"De kärnvapenmissiler som Gromyko ljög om var 90 miles från USA; dessa offensivt defensiva SAM:s är 50 miles från Turkiet,” Safire skrev vid den tiden.

CIA-källor som citerades av journalisterna Jack Anderson och Jan Moller hävdade att Primakov hade drivit på för försäljningen som en del av ett försök att underminera NATO, som vid den tiden expanderade österut.

Utsikten att Cypern skulle sätta upp S-300-or oroade USA, som varnade för att ryska tekniker som installerade systemen kunde använda sina kraftfulla radarer för att övervaka flygtrafiken över det strategiskt viktiga östra Medelhavet, inklusive NATO-flygplan. Cypern försökte lindra sådana farhågor genom att insistera på att endast cypriotiska tekniker skulle använda systemen när de väl levererats.

Cypern fick i slutändan aldrig några S-300. För att lugna krisen gick Nicosia med på, i slutet av 1998, att få missilerna levererade till Grekland istället, som lagrade dem på Kreta (senare provskjuta dem under en övning 2013). Turkiet protesterade fortfarande men gjorde till slut ingenting. I en annan historisk ironi var många av målen som Turkiet gjorde om att Grekland skulle skaffa S-300 – de skulle göra det möjligt för Ryssland att samla in känslig Nato-underrättelser, hota västerländska stridsflygplan som det var designat för att skjuta ner, etc. – på den tiden mycket lika dem. USA gjorde senare mot Turkiets förvärv av S-300:s efterträdare, S-400.

I ljuset av Primakovs påstådda plan för att undergräva Natos södra flank genom den tidigare försäljningen, skulle det vara ironiskt om just samma missilsystem slutade användas mot ryska stridsflyg till försvar av Ukraina drygt ett kvartssekel senare.