Italienskt Kök Med En Blommig Twist

Mario och Alessandra De Benedetti, som båda är födda och uppvuxna i Italien, delar en stor uppskattning av naturen och god mat. Genom att kombinera dessa passioner började paret utveckla ett intresse för de näringsmässiga och känslomässiga fördelarna med blommor och örter.

När De Bennedettis flyttade från Milano till New York för ungefär fem år sedan, förverkligade de en dröm genom att skapa ett blomcentrerat utrymme mitt i Manhattans NoMad-kvarter. Il Fiorista (på italienska, "floristen") är mer än en restaurang. Denna virtuella kulinariska trädgård rymmer också en blomsterbutik och ett utbildningscenter.

Skapar "terroiren"

Placerad nästan mitt emellan 175-åringen New Yorks blomsterdistrikt och Union Square Green Market, platsen på 17 West 26th Street i Il Fiorista känns nästan ödesbestämd. "Vi älskade omedelbart det här utrymmet både för dess position och dess otroliga ljus," sa Mario De Benedetti till Forbes.com.

Arkitekt Elizabeth Roberts fick i uppdrag att designa en plats för att fira kraften i blommor och örter. Restaurangen med 85 platser och blomsterbutiken (används även som en privat matsal med 20 platser) har en blandning av nya och vintagemöbler och belysning. En iögonfallande bar med en slående blommig display i mitten fungerar som en samlingspunkt för rummet. Ett överdimensionerat innerfönster skiljer de två områdena åt utan att kompromissa med den öppna känslan i utrymmet.

Abstrakta väggmålningar, målade av Leanne Shapton, omger middagsgäster i denna vårlika trädgård. "Hennes blommor på väggarna är en nick till vår logotyp", säger Mario.

Färgen och dofterna av riktiga blommor förhöjer matupplevelsen. "Vi respekterar säsongsvariationer och köper blommor lokalt när det är möjligt", säger han. Samma blommor som välkomnar gästerna vid entrén fungerar ofta som ingredienser eller garnering till mat och dryck.

Skapar menyn

Il Fiorista öppnade i september 2019 precis innan restaurangbranschen i New York drabbades av covid-pandemin, vilket gjorde det till en exceptionellt utmanande start. ”Efter att ha öppnat i full fart var vi tvungna att stänga i några månader. Sedan försökte vi öppna uteserveringen igen i härliga växthus men var tvungna att stänga igen i slutet av 2021, säger Mario.

Som ett resultat förlorade Il Fiorista en del av sitt team, inklusive sin första chefskock. Lyckligtvis en kreativ och livfull sous-chef, Rae Kramer, som varit där sedan restaurangöppningen kunde ta över rodret och hjälpa ägarna att förverkliga sin vision.

Il Fioristas unika meny är säsongsbetonad och lokal, fylld med blommor och ätbara örter och en touch av restaurangens italienska arv. "En rätt börjar med en grönsak som är i säsong och växer därifrån", säger kocken Rae.

Hon gör att skapa skräddarsydda recept låter organiskt. "Att utveckla rätter kommer definitivt från samtal och livserfarenheter," säger hon. "Det är som att ta en resa utomlands eller låta någon från vårt team bli upphetsad av en ingrediens de trodde bara användes i deras egen kultur."

Hon säger att hon fick lära sig att använda blommor på samma sätt som de flesta kockar använder örter. "Faktum är att några av favoritblommorna som används på Il Fiorista är blommande örter. Hon är också nitisk över de medicinska fördelarna med blommor. "Till exempel är nypon packade med C-vitamin och antioxidanter, medan krysantemum-te är en febernedsättande och brännässlete är fantastiskt för artrit och ömma muskler", förklarar hon.

Hon tillskriver de italienska influenserna i sin matlagning till ett så nära samarbete med Mario och Alessandra. "Jag var en kvinna från Mellanvästern med en affinitet för grönsaker och baljväxter. Men när jag hörde dem lyra om den perfekta gnocchin och mängden italienska ingredienser, började jag omfamna den italienska gommen och enkelheten i att visa upp en ingrediens.”

Husgjord pappardelle är den överlägset populäraste rätten på Il Fiorista. "Jag tror inte att vi någonsin kommer att kunna ta bort det från menyn", säger hon. "Den ljusa citronskålen innehåller mina favoritbotaniska kombinationer av lavendel och svartpeppar."

En annan husfavorit är öringtartaren. Gårdsuppfödd, hållbar öring som kommer från Hudson Valley Fisheries är kryddad med inlagda senapsfrö, limejuice, kalabrisk chili, labneh och nyriven pepparrot.

En vision för framtiden

"Vi ville skapa en plats där människor kunde känna en känsla av gemenskap", säger Mario. Besökare inkluderar stamgäster från grannskapet såväl som andra som väljer restaurangen som en unik destination för måltider eller speciella evenemang.

Il Fiorista pulserar bortom lunch- och middagstiderna. Kurserna på plats inkluderar ämnen som buketttillverkning, tillverkning av naturliga bläck från blommor och matlagning och mixologi med ätbara örter och blommor – ledda av gästartister, designers, kockar och interna experter i teamet.

De Benedettis hoppas kunna utöka vad de anser vara ett hälsosamt livsstilskoncept. De har redan märkt sina populära pastasåser, bruschettas och svampar i olja (som nu finns på ett antal italienska specialmatmarknader). De planerar också att öppna nya platser och lyfta fram de framgångsrika delarna av deras flaggskepp NoMad-företag.

Användningen av ätbara blommor i det italienska köket är inte en helt ny uppfinning. Faktum är att även gamla romare njöt av sallader med maskrosor och violer. Men Il Fiorista hjälper till att inspirera till en blommande renässans för en sed som har gått in och ut ur modet.

Il Fiorista Restaurant, Floral Boutique and Education Center

Reservationer på Opentable or Resy.