Den italienska fotbollsagenten Alessandro Lucci delar med sig av lärdomar från dagens spelarrepresentation

Under det senaste decenniet har branschen för spelarrepresentation i världsfotbollen haft en anmärkningsvärd tillväxt: Bara 2022, FIFA uppskattningar att fotbollsklubbar har betalat ut 623 miljoner dollar i agentprovisioner, vilket är en ökning med 24 % jämfört med föregående år. Som ett resultat har fotbollsagenter tagit på sig nya ansvarsområden som sträcker sig bortom den grundläggande förhandlingen av en spelares kontrakt.

För att förstå utvecklingen av en agents roll i modern fotboll satte jag mig ner med Alessandro Lucci, som har representerat elitspelare och tränare i över 20 år genom hans Italien-baserade World Soccer Agency, vars kundportfölj innehåller högprofilerade namn som Tottenham Hotspurs Dejan Kulusevski, Juventus Leonardo Bonucci och Inter Milans Edin Dzeko.

Byrån över agenten

Fotbollsagenter är en etablerad figur inom europeisk fotboll. De representerar spelare och tränare när det är dags att förhandla fram ett avtal, hjälper dem med deras kontrakts juridiska och ekonomiska konsekvenser, samtidigt som de fungerar som mellanhand för att köpa och sälja klubbar. Vid tidpunkten för undertecknandet arbetar de med att förfina sin kunds lön, prestationsrelaterade bonusar samt deras image och kommersiella rättigheter.

Det är agenternas vanligaste uppgifter, och de som är ansvariga för att tjäna dem de största provisionerna, som i fallet med fotbollsspelare i världsklass kan till och med uppgå till tiotals miljoner för en enda affär. Men agenter har mycket mer på gång bakom kulisserna.

För att hänga med i tiden, förklarade Lucci under vår intervju i fredags på sitt kontor i Milano, har fotbollsagenter varit tvungna att utvecklas till en allroundfigur.

"I dag pratar vi inte längre om medlet, utan snarare byrå”, sa Lucci, vars World Soccer Agency för närvarande hanterar 39 kunder som tillsammans stoltserar med 283 miljoner dollar i marknadsvärde, en av de högsta i Italien enligt transfermarknaden uppskattningar.

"Fotboll utvecklas i en oupphörlig takt och som ett resultat utvecklas vår roll också."

Byråns många jobb i modern fotboll

När Lucci förmedlade sin första stora affär, nämligen Serginhos övergång från brasilianska São Paulo till Serie A-giganter AC Milan redan 1999 minns han att hans jobb begränsades till att förhandla fram bästa möjliga villkor för sin klient.

"Det var en annan era, allt gick i en mycket långsammare takt", sa Lucci.

Nu, för att förbli konkurrenskraftiga i denna moderna, snabba sportvärld, har agenter varit tvungna att bredda sina tjänster och bli en referensfigur som hanterar praktiskt taget alla aspekter av en kunds liv – och inte bara deras anställningsavtal. Idag sträcker sig deras plikter bortom det berömda ögonblicket då en kund blir fotograferad för att ha skrivit sin signatur på en ny affär.

"Spelare har inte bara fältrelaterade nödvändigheter," förklarade Lucci. "Det är därför vi garanterar tjänster inom marknadsföring, kommunikation, administration, logistik, ekonomi och rättsskydd."

Att tillhandahålla en heltäckande tjänst är nu avgörande för att locka nya kunder och låta dem kanalisera all sin mentala energi till att prestera på planen. Detta gäller särskilt för topprankade spelare och tränare, vars engagemang i internationella tävlingar försätter dem i en situation där de alltid tränar, spelar spel eller reser.

Av dessa skäl söker många av Luccis kunder nuförtiden professionell hjälp med ett antal icke-fotbollsrelaterade frågor, som sträcker sig från grundläggande livsnödvändigheter som att hitta en ny lägenhet eller öppna ett bankkonto till vardagliga aktiviteter som att se till att de uppdaterar sitt Instagramflöde med rätt bild och bildtext.

"Våra tjänster inkluderar husuthyrning eller inredning, uthyrning av en privat charter för att nå alla typer av destinationer, hantering av sociala medier kommunikation och assistans inom de finansiella och juridiska områdena," förklarade Lucci.

Industrins framtida utmaningar

En av de stora utmaningarna i denna snabbrörliga bransch är förmågan att slå rivaliserande byråer för att rekrytera nya spelare, särskilt när de tillhör utländska marknader.

För att identifiera framstående fotbollsstjärnor som har potential att utvecklas till tillgångar på flera miljoner dollar har Luccis World Soccer Agency kontor utanför Italien, nämligen i England, Brasilien och Uruguay, och samarbetar med talangscouter på nordamerikansk mark.

"Vi håller alltid ett öga på nya spelare, oavsett deras nationalitet, och på transferrörelser även långt från Europa", säger Lucci, som avslöjade byråns avsikt att öppna ett kontor i Los Angeles för att förbättra övervakningen av Nordamerikansk fotboll marknaden.

"Många intressanta amerikanska spelare kommer till Europa. Det är en tydlig signal om de enorma steg som USA tagit med sitt fotbollssystem.”

Kanske mer än något annat, erkänner Lucci att anpassningen till de virtuella kommunikationsmedlen under den post-pandemiska eran har varit en utmaning för någon som honom, som har tillbringat de senaste 25 åren med att utnyttja sina personliga förhandlingsförmåga för att förmedla en affär.

"Jag måste göra affärer en-mot-en, eftersom det tillåter mig att generera den energin, det magnetiska fältet som blir överväldigande under en förhandling," sa Lucci. "Fjärrstyrt kan du inte generera den energin."

Han inser dock att processen att sälja en spelare oundvikligen kommer att övergå till den digitala världen, där hastigheten och kvaliteten på kommunikationen kommer att göra en skillnad för framgång eller misslyckande av en affär.

"Definitionen och omedelbarheten med vilken du skickar ett meddelande har helt förändrat vår livstakt, vilket är anledningen till att den dominerande figuren kommer att vara kommunikationen," sa Lucci.

"Jag kan föreställa mig att om fem år kommer enbart kommunikation att sälja spelare åt dig."