Italien sörjer den legendariske anfallaren Gianluca Viallis död

Gianluca Vialli, en före detta italiensk anfallare som spelade i stora europeiska klubbar som Juventus och Chelsea, dog på fredagen efter en lång kamp med cancer i bukspottkörteln. Han var 58.

Den italienska fotbollsgemenskapen sörjer döden av en av de mest ikoniska idrottarna i sin generation.

Vialli, född i Cremona, Lombardiet, började sin professionella karriär på Cremonese, där hans tekniska färdigheter, atletiska och målinstinkt omedelbart drog till sig de stora italienska lagen.

1984 skrev han på med Genova-baserade klubben Sampdoria, vilket ledde dem till deras första någonsin Scudetto under säsongen 1990/91 Serie A. Som en Blucerchiato, bildade Vialli ett minnesvärt offensivt partnerskap med Roberto Mancini och gjorde 141 mål på 328 matcher innan han gick med i italienska fotbollsjättar Juventus.

Viallis oöverträffade karisma gav honom det Bianconeri armbindel, och han levde perfekt upp till det ansvaret genom att lyfta den eftertraktade UEFA Champions League-trofén 1996. Till denna dag är han den siste Juventus-kaptenen som har hissat "big ears"-cupen.

Alessandro Del Piero, en av legenderna med i det fantastiska Juventus-truppen, hyllade sin tidigare lagkamrat med ett Instagram-inlägg vars bildtext lyder: "Vår kapten. Min kapten. Alltid. hejdå Luca."

Efter en fyra år lång tid med Juventus skrev Vialli på med engelska Premier League-laget Chelsea sommaren 1996.

Tillsammans med italienarna Roberto Di Matteo och Gianfranco Zola, fick Vialli framgång under sin första säsong på Blues, och knep klubbens första FA-cup på 27 år.

Han skapade utan tvekan en speciell känsla med den London-baserade klubben, eftersom han senare skulle gå vidare och bli deras huvudtränare.

Bland de många bedrifterna i sin imponerande karriär har Vialli rekordet att vara den enda anfallaren som har vunnit UEFA Champions League, UEFA Cup (dagens Europa League) och UEFA Cup Winners' Cup.

Han samlade också 59 framträdanden för Italiens landslag och deltog i två FIFA World Cup upplagor, varav en hölls på hemmaplan.

Men hans favoritminne med Azzurri är kanske den från 2021, då han var en del av den tekniska staben som ledde till att Italien vann UEFA European Championship Championship, en trofé som de senast hissade 1968.

I december förra året meddelade Vialli sitt beslut att ta en paus från sitt engagemang i det italienska landslaget för att enbart fokusera på att förbättra hans hälsotillstånd.

"Målet är att använda alla mina psykofysiska energier för att hjälpa min kropp att övervinna denna fas av sjukdomen för att kunna möta nya äventyr så snart som möjligt och dela dem med er alla", säger Vialli till det italienska fotbollsförbundet FIGC.

Fotbollsklubbar, spelare och institutionella personer har hyllat Vialli på fredagen, inklusive FIGC:s ordförande Gabriele Gravina, som är övertygad om att "ingen någonsin kommer att glömma vad Vialli gjorde för italiensk fotboll och Azzurri jersey."