Italiens legend Giorgio Chiellini reflekterar över MLS-rörelsen

Förra sommaren överraskade Italiens legendariske mittback Giorgio Chiellini sportvärlden när han lämnade sitt älskade Juventus för att ansluta sig till MLS-laget Los Angeles FC.

Chiellini, nu 20, som av många betraktas som en av de mest ikoniska försvararna under de senaste 38 åren, berättade nyligen om sin inverkan i USA och sin första säsong i Nordamerikas toppklass i fotboll.

"Jag hade turen att hitta en klubb som LAFC som ville ha mig, en mycket organiserad klubb med ägarskap och ledning på första nivån och sist men inte minst, ett väldigt bra lag som kunde hjälpa mig att vinna andra troféer," sa Chiellini i vår intervju på tisdag.

Chiellinis CV är minst sagt anmärkningsvärt framgångsrikt. Han ståtar med rekord nio i rad Scudetti med Juventus, fem Coppa Italia och fem Italiensk Super Cup troféer. På internationell nivå nådde han UEFA Champions League-finalen två gånger men båda gångerna föll han till korta i händerna på spanska jättarna Barcelona och Real Madrid.

Det var inte förrän 2021 som infödingen i Pisa i Toscana uppnådde internationell ära som kapten för det italienska landslaget som hissade UEFA EM, ett prestigefyllt stycke silver som hade gäckat Azzurri i 53 år.

Förra sommaren, 517 framträdanden och 22 år efter sin proffsdebut som tonåring, lämnade Chiellini italiensk fotboll för att starta ett nytt kapitel i USA, och tog med sig sina distinkta vinnarvanor: Med LAFC knep han både MLS Cup och MLS supportrarnas Sköld under sin första säsong, en veni, vidi, vici typ av situation för en av de mest hyllade mittbackarna i världsfotbollen.

Chiellini, som representeras av Milano-baserade byrån Reset Group, tror att den nordamerikanska fotbollsprodukten växer stadigt. Han ser i ligans gedigna struktur den faktor som successivt kan göra den till en av världens mest attraktiva klubbtävlingar.

"Ligan kommer att växa under de närmaste åren, den genomsnittliga nivån ökar mycket, lagen är förberedda och klubbarna är organiserade", sa Chiellini. "Varje match är slutsåld och intresset för fotboll ökar år för år."

Han har dock identifierat en gräns i status quo som han tror för närvarande stör ligans förmåga att attrahera världens bästa fotbollstalang.

"Vi behöver mer flexibilitet i lönetaket och vi måste hitta ett sätt för klubbar som vill investera att göra det, som det är möjligt i andra sporter", tillade han.

När ombedd att göra en jämförelse mellan Amerikansk och europeisk fotbollChiellini nämnde att det finns oöverbryggbara kulturella skillnader i hur just denna sport uppfattas på de två kontinenterna.

"Här (i USA) är det viktigaste showen", sa Chiellini. "Upplevelsen börjar många timmar före matchen och du går till stadion för att ha kul, inte bara för resultatet."

Chiellini framhåller att ligans strikta finansiella regler, som övervakar saker som löneutgifter, tar lite press från klubbarna, som inte tvingas att konsekvent uppnå sportresultat för att motivera sina utgifter. Som ett resultat har han känt på egen hand att MLS-fotbollsspelare verkar i en mycket annorlunda arbetsmiljö jämfört med vad han upplevde i europeisk fotboll.

"Avsaknaden av nedflyttning ger mer stabilitet och sinnesfrid för klubben och fansen", förklarade han. "Trycket under grundserien var mindre, men nära slutet och under slutspelet blev det högre."

Chiellini, som har en examen i ekonomi och handel och en magisterexamen i företagsekonomi från universitetet i Turin, har alltid närt andra passioner vid sidan av sin medfödda kärlek till fotboll. I förra årets intervju med italiensk finanstidning Solen 24 timmar, talade han om vikten för professionella fotbollsspelare att investera sina pengar tidigt i sin karriär för att se till att de kan behålla en liknande levnadsstandard när de går i pension.

En av fördelarna med att teckna med ett USA-baserat lag är att han har kunnat berika sin investerarmedvetenhet, där staden Los Angeles spelar en stor roll som en. världens största investeringsnav.

"Den här upplevelsen kommer definitivt att stanna med mig resten av mitt liv. Det har lärt mig mycket, stimulerat min nyfikenhet och mitt sökande efter nya investeringsmöjligheter, säger Chiellini.

"Det tog mig tre till fyra månader att förstå staden, men jag är säker på att när jag är tillbaka i Europa kommer jag att vara en mer informerad investerare, särskilt i sportbranschen."