Det är nästan dags för Green Bay Packers att ta reda på om Jordan Love kan spela

Aaron Rodgers kommer inte att gilla det.

Matt LaFleur kanske inte heller tycker att det är idealiskt.

Men om Green Bay förlorar på Philadelphia söndag kväll, borde "Love Story" vara Packers temalåt den sista månaden av säsongen.

Jordan Love, Green Bays första draftval 2020, har tillbringat nästan tre säsonger med svansen planterad på tallen. Packers måste under lågsäsong bestämma om de ska välja Loves femteårsalternativ.

Just nu har Packers inte tillräckligt med information om Love för att fatta ett beslut av den storleken. Och ingenting kan vara mer smärtsamt än att byta kärlek och sedan se honom blomma ut till en början.

Så om Packers faller till 4-8 – vilket praktiskt taget skulle eliminera dem från slutspelsstriden – måste "Let There Be Love" regera från högtalarna på 1265 Lombardi Ave. General manager Brian Gutekunst är skyldig organisationen och fanskaran – även om det kan irritera hans huvudtränare och franchise-quarterback.

"Förlora, och du kan lika gärna börja planera din resa dit du än ska under lågsäsongen," sa Packers cornerback Rasul Douglas denna vecka. "Det är tankesättet här."

Och det är det tänkesätt som Green Bay fortfarande borde ha.

Green Bay gick in i vecka 12 oavgjort till 11^th plats i NFC, 2 ½ matcher efter Seattle för den sjunde och sista platsen efter säsongen. Enligt hemsidan footballoutsiders.com har Packers 7.5 % chans att ta sig till slutspel.

Även om dessa odds är minimala, är de jämförbara med säsongen 2016 när Green Bay var 4-6 genom 10 matcher och Rodgers djärvt proklamerade, "Jag känner att vi kan köra tabellen." Naturligtvis gjorde dessa Packers exakt det och nådde så småningom NFC Championship Game innan de förlorade mot Atlanta.

Det laget hade Jordy Nelson, Davante Adams och en mycket yngre Randall Cobb som spelade wide receiver. Och viktigast av allt, den hade en frisk Rodgers.

Rodgers avslöjade på onsdagen att tummen han skadade i en vecka 5-förlust mot New York Giants faktiskt är bruten. Och även om Rodgers inte skulle använda skadan som en ursäkt, har det utan tvekan påverkat honom, framför allt i en vecka 11-förlust mot Tennessee.

"Jag tror att jag har haft värre skador jag har spelat med," sa Rodgers. "Så du vet, definitivt en utmaning, men lediga dagar (efter Tennessee-matchen) hjälpte."

Rodgers fyller 39 nästa vecka.

Han kommer att bli en första röstsedel Hall of Famer. Han är en av de 15 bästa quarterbackarna i NFLs historia. Och han har slut på rodeos.

Men om Rodgers och Packers förlorar på Philadelphia (9-1) söndag – vilket skulle lämna deras eftersäsongsodds någonstans mellan oändligt liten och mikroskopisk – är det dags för frågan "I Wanna Know What Love Is?" för att äntligen besvaras.

Gutekunst bytte naturligtvis upp i 2020 års utkast och valde Love with the 26^th övergripande urval. Det var ett djärvt, modigt drag som de ultrakonservativa Packers vanligtvis inte gör.

Kärlekens fysiska egenskaper och armstyrka fick quarterbackbehövande lag att salivera innan draften 2020.

Scouter som var förtjusta i Love hyllade över hans armtalang, hans förmåga att kasta från flera vinklar, hans fiffiga touch på djupbollar och hans extremt stora händer. Kärlek har en prototypisk storlek (6-fot-4, 219), en värld av självförtroende och fantastisk scrambling-förmåga.

Å andra sidan, Loves noggrannhet och hänsynslösa beslutsfattande under 2019 hade många scouter lika skräckslagna. Under Loves sista år på college, kastade han 17 interceptions och fick tre val tillbaka för touchdowns.

Kärleken verkade sakna förväntan under sin sista collegesäsong och var långsam i sina läsningar. Love har också en lång vinduppgång, kommer att stirra ner mottagare och hans noggrannhet minskade.

Gutekunst trodde dock att det goda vägde tyngre än det onda och stack ut nacken för att skapa kärlek.

"Vi trodde att han hade den typen av färdigheter som kunde spela här uppe och kommer att ha en chans att bli en ganska solid quarterback i National Football League," sa Gutekunst kvällen han draftade Love. "Vi vet hur viktig den positionen är och jag tycker bara att när du får en möjlighet att lägga till en spelare till den positionen så måste du överväga det. Och det gjorde vi."

Problemet är 2 ½ år senare, Gutekunst & Co. vet fortfarande inte vad de har i kärlek. Så om Packers - som är en 7-poängs underdog i Philadelphia - faller till 4-8 söndag, är det dags att börja ta reda på det.

Love hade en kortare lågsäsong under sitt rookieår 2020 på grund av COVID-19. Försäsongsspel – som kunde ha varit enorma för Loves tillväxt – avbröts senare. Och så småningom var Love inaktiv för alla 18 av Green Bays spel.

Det mesta av Loves arbete 2021 kom i två matcher – en mot Kansas City efter att Rodgers drabbades av covid och en annan i Detroit i vecka 18 efter att Packers redan hade tagit NFC:s nr 1-frö.

Love var 36-av-62 för 411 yards med två touchdowns och tre interceptions i dessa två matcher. Love avslutade med ett passerbetyg på 68.7 och Green Bay förlorade båda tävlingarna.

Den här säsongen har Love bara kastat nio passningar i mop-up tjänst och hans karriärpasseringsbetyg är 71.6.

"Han är en fantastisk unge. Det är han verkligen”, sa Rodgers om Love efter säsongen 2021. "Han bryr sig om det. Han tar bort rumpan. Han ställer bra frågor. Han har en stor, snett humor. Han är ett tyst barn, men jag respekterar det. Jag var också ett tyst barn som ung spelare. Jag gillar verkligen hans personlighet. Jag tycker om hans vänskap och vi har väldigt roligt tillsammans.”

Loves väg till fältet blockerades dock under överskådlig framtid när Rodgers skrev på en treårig kontraktsförlängning på 150.8 miljoner dollar förra lågsäsongen. Om inte Rodgers går i pension eller ber om en byte denna lågsäsong, har Packers inte råd att behålla båda quarterbackarna mycket längre.

Loves rookiekontrakt var fyra år och 12.4 miljoner dollar. Han räknar bara 3.94 miljoner dollar mot lönetaket nästa säsong.

Men den här lågsäsongen måste Packers bestämma sig för om de ska välja Loves femteårsalternativ för kampanjen 2024. Den kostnaden skulle troligen vara i intervallet 20 miljoner dollar.

Så den viktigaste utvecklingen i Green Bay nästa månad kan vara att upptäcka om Love kan spela eller inte.

Love såg bättre ut den här lågsäsongen och sommaren än någon gång under hans tre säsonger i Green Bay. Men tills Packers ser honom under en längre period mot försvar nr 1, kan de inte vara positiva i vad de har - eller inte har - med kärlek.

"Jag tycker att han går bra framåt," sa Gutekunst om Love i somras. "Jag tycker att han har tagit några riktigt betydelsefulla steg, inte bara i brottet och hans förtroende för det utan ... att se saker innan de händer, vilket jag tycker är viktigt.

"Så jag tror att han bara måste fortsätta att göra det och börja känna igen de olika situationerna i matchen och fatta de besluten. Vad jag tror att han gör, och jag vet att ni också har sett det, jag tror att han känner igen saker snabbare och låter bollen slita.”

Nästa steg är att se om Love kan göra det i spel som betyder något.

Om Love skiner, kan Packers plocka upp hans femteårsalternativ denna lågsäsong, övertygad om att deras framtida quarterback finns på listan. Om han floppar kan Green Bay lämna över femteårsalternativet och byta Love denna lågsäsong innan han slår free agency.

Det är inte ofta som Packers inte har något hopp om eftersäsongen i december. Senast Green Bay fick 4-8 ​​var 2006 – vilket är precis där dessa Packers kommer att vara om de förlorar på söndag.

Så möjligheten att få svar på Love – och flera andra unga spelare för den delen – är en som organisationen inte kan slösa bort.

Rodgers kan kämpa och bli tuff att ta sig av planen. Men hans brutna tumme gör detta till en perfekt tid för honom att kalla det en säsong.

LaFleur, som alltid tänker mikro, kanske inte bryr sig om makrometoden.

Men det här är ett Gutekunst-beslut.

Och det är nästan dags att ta reda på om Gutekunst borde vara "Kärleksberoende" eller om det här alltid var ett fall av "Tainted Love".