"Det är ett av de bästa jobben inom journalistik"

En av de mest sedda övergångarna i den senaste kabelnyhetshistorien kommer att börja denna vecka, med MSNBC:s Alex Wagner den 16 augusti flyttar in till Rachel Maddows tidslucka klockan 9 fyra kvällar i veckan.

Maddow kommer fortfarande att styra den tidsluckan på måndagskvällar, och bevara en förbindelse med MSNBC-trogen som arbetat ihärdigt sedan 2008 för att förvandla sin timme till nyckeln i nätverkets primetime-block av programmering - delvis genom att spränga sändningarna med en blandning av policy vansinnighet, vänsterpolitik och allvarliga monologer. Resultatet? Maddow visade sig bland annat vara den enda icke-Fox kabelnyhetspersonlighet med en konsekvent förmåga att dra betyg i paritet med åtminstone några av det Murdoch-ägda nätverkets största stjärnor.

Bry dig inte om den enastående dynamiken, eller trycket som en utomstående kan ana skulle vänta vilken som helst Maddows efterträdare, med tanke på att MSNBC:s betyg för 9:XNUMX timmen sjunkit efter Maddow förkortade hennes schema tidigare i år. Wagner - en veteran från MSNBC såväl som från CBS News och Showtime's Cirkusen — ger intrycket av att hon älskar varje minut av allt detta, förväntningarna är förbannade. Faktum är att hennes svar på jobberbjudandet från MSNBC-presidenten Rashida Jones var "ja, ja, tusen gånger ja."

I en intervju med mig, namne till den kommande Alex Wagner ikväll beskrev möjligheten att leda den här showen, vid denna timme, som "ett av de bästa jobben inom journalistik." Hon berättade också att hon inte har fått något som liknar ett betygsorienterat mandat från ovan, och att hon kommer att försöka erbjuda tittarna något nytt – inklusive fler intervjuer, samt att våga sig utanför studion var och när det är vettigt att göra. så.

"Jag tror att Rachel har gjort något extraordinärt med den timmen, och det vi gör kommer inte att bli samma TV-program," berättade Wagner för mig. "Jag tycker att det är en ära att bli tillfrågad, och jag känner ett sådant ansvar att göra något som är rigoröst och övertygande och additivt - och gör en tjänst för det som (Rachel) byggde.

"Föreställningen kommer att förändras under loppet av vår sändningstid, och vi accepterar alla det och är entusiastiska över det. Jag ska jämföra det här med moderskap – du har alla dessa förberedelser och du gör så gott du kan, men du inser att när barnet väl kommer kommer allt att bli annorlunda.”

En del av den förändringen, det borde vara självklart, är också helt enkelt en funktion av detta unika ögonblick i kabelnyheter - när de tre stora nätverken alla i en eller annan grad investerar i och lägger ner markörer för sina respektive strömmande framtider. Samtidigt som de fortsätter att erbjuda en övertygande linjär produkt som färre tittar på efter Trump, men som kommer att vara lika relevant som någonsin, särskilt med en blåmärken mellanårsvalsäsong precis runt hörnet.

För MSNBC, i synnerhet, är detta ett ögonblick som kännetecknas av experiment och intern förändring. Under de senaste veckorna har nätverket lagt till tidigare Biden Vita husets pressekreterare Jen Psaki till sin lista över värdar. Hon kommer att vara en viktig del av bevakningen av mellanårsvalet, förutom att vara värd för ett nytt streamingprogram som är under utveckling. På tal om Biden Vita huset, ett annat nyligen MSNBC-tillägg är Symone Sanders, tidigare chefstalesman för vicepresident Harris.

Det har också förekommit en viss nedskärning för MSNBC, som under de senaste dagarna har bekräftat att två av sina strömmande nyhetsprogram på Peacock (med Zerlina Maxwell och Ayman Mohyeldin) ställts in.

Under tiden berättade Wagner för mig att även om hon "definitivt inte kommer att försöka härma vad Rachel gör", är hennes mål att se till att den bästa sändningstiden som hon flyttar in i betraktas som "en mötestimme med tv." MSNBC tillägger att Wagner – som blir den enda asiatisk-amerikanen som är värd för ett nyhetsprogram för kabelnyheter i bästa sändningstid – kommer också att bidra till en speciell täckning för nätverket, inklusive mellanterminerna i höst.

Hon fortsätter: "Jag tror att du kommer att se en betoning på intervjuer, och du kanske ser några fältarbeten, för jag tror - vad jag lärde mig från min tid på Showtime och Cirkusen var bara hur viktigt det är att komma på marken för att förstå vad som händer, eftersom det händer mycket kabel i studior.

”Jag tror att en av mina kunskaper som journalist är att intervjua människor, så jag tror att vi också kommer att prioritera det. Vi provar nya saker, och jag tror att alla är väldigt öppna för det faktum att vi ska prova saker. Förhoppningsvis fungerar de, och om de inte gör det provar vi olika saker. Vi kommer att vara tålmodiga och lyhörda när det gäller hur vi bygger showen.”

Wagner lanserar sin show, förresten, vid en tidpunkt då MSNBC för närvarande kör före CNN (men bakom Fox) i totalt antal dagar såväl som på bästa sändningstid.

MSNBC avslutade juli, till exempel, med en genomsnittlig total publik på 1.295 miljoner tittare på bästa sändningstid, en minskning med 2 procent från föregående år. CNN drog bara in 731,000 15 tittare i genomsnitt på bästa sändningstid, en minskning med XNUMX % jämfört med året innan.