JD Dillard talar om att sträva efter att göra en amerikansk hjälte rättvisa i "Devotion"

In Hängivenhet, regissören JD Dillard ville inte sockra på verkligheten hos banbrytande flygman Jesse Brown, den första afroamerikanen som slutförde den amerikanska flottans grundläggande flygutbildningsprogram.

Det biografiska krigsdramat berättar historien om elitstridspiloterna Brown och Tom Hudner. Paret var de mest hyllade wingmen under Koreakriget. På skärmen gestaltas de av Jonathan Majors och Glen Powell.

Jag kom i kontakt med Dillard för att prata om hans koppling till filmens ämne och de samtal han hade för att göra rättvisa åt arvet efter en fallen amerikansk hjälte.

Simon Thompson: Innan du kom över boken, var du medveten om den här historien? Jag känner till din fars militära historia, så jag undrade om du var medveten om det i förhållande till det.

JD Dillard: Jag hade hört Jesses namn, men jag kände inte till djupet och myter som var mer konstiga än fiktion kring hans berättelse. Det var som att ta ett namn från en plakett och verkligen börja ta reda på vem den här mannen var och hur enastående hans och Toms berättelse var. Jag hade precis hört hans namn innan Devotion.

Thompson: Din far var bara den andra afroamerikanska medlemmen i Blue Angels. I samband med monumentala militära ögonblick, diskuterades Jesse och de som hade kommit tidigare av dig?

Dillard: Det är en rolig grej eftersom jag som sagt aldrig fick en intim förståelse för det. Min pappa var den andra svarta blå ängeln, men den första var bara året före honom, så när du pratar om första och andra, det var där Jesses namn kom in i mitt huvud som, 'Åh, ja, den första flygaren var Jesse Brun.' Det var inte hans omständigheter, vad han gjorde, hur han kom dit eller hur hans historia slutade. Det fanns så många bitar som jag var helt omedveten om, men genom ombud från min far och sedan Donnie Cochran, som var den första svarta flygaren i Blue Angels, hade jag hört Jesses namn kontextuellt. Att hitta historien på allvar var lite överväldigande. Tråden mellan Jessie och Donnie och sedan min pappa, det finns så mycket gemensamt, deras erfarenheter i flottan och den typ av isolering som följde med att göra vad de gjorde, det kändes som att jag berättade tre eller fyra historier samtidigt.

Thompson: Att berätta en historia som denna, och i den skala som den här filmen har, är en annorlunda förstagång för dig kreativt. Hur annorlunda var detta som en upplevelse av skala för dig?

Dillard: Det konstiga med att hoppa till Hängivenhet känns det naturligt. Sweetheart var 4.5 miljoner dollar på en ö i Fiji; det var en väldigt annorlunda film än den här. Jag är tacksam för min tid på tv, åtminstone för hur mycket pengar du spenderar dagligen. Det är mycket mer likt Devotion. Det var också intressant att se hur det känns att ha en besättning på ett par hundra personer och att ha några fler verktyg för att utföra jobbet. Allt det där var till hjälp. Det roliga är, och jag får dela det här lite mer nu, jag fick omfattningen av större filmskapande avmystifierad för mig väldigt tidigt när jag arbetade för JJ Abrams på Star Wars: Episod VII. Jag gick från det största setet jag någonsin varit med om i hela mitt liv till det minsta jag någonsin varit med på i hela mitt liv, och det var min egen film. Även om det är tusentals människor på hans film och ett 20-tal på min, var jobbet konstigt nog detsamma. Den satt bakom en bildskärm och försökte få den att fungera och ansluta, och försökte känna något. Visst, det är skönt att ha fler nollor i slutet av budgeten och lite mer hjälp, men det slutar med att det blir samma spelning på ett roligt sätt.

Thompson: Du ville berätta den här historien på ett speciellt sätt. Vad ville du definitivt inte Hängivenhet att vara? Det är ofta väldigt lätt med sådana här historier att få i sig lite sackarin och ta bort kanterna av olika anledningar. Var det det du ville försöka undvika med det här? Behövde du ha några strider kring det?

Dillard: Det är en så bra fråga för på alla avdelningar, även med skådespelarna, skämtar jag ofta som "Okej, det är en vägskäl här, och vi kan vara 2022, eller vi kan vara 1993." Jag tror att den sackarinkvaliteten som du pratar om, Gud välsigne alla filmer från eran, men det blir för tungt på den periodiska bitheten, den gyllene nyansen i den, till en sådan grad att du börjar att lossa från det. Vårt mål har alltid varit dubbelt. För det första var det att berätta sanningen och berätta den med muskulöshet och påtaglig verklighet. För det andra var det att hitta ett sätt att berätta en modern historia 1950, och det är inte bara en konversation baserad på palett och ljus och skugga, det finns den sidan av det, men sedan finns det också tematiskt hur vi pratar om ras, hur vi rör oss genom dessa samtal. Vi måste berätta den här historien på ett sätt som tar hänsyn till var vi är i konversationen nu och inte bara göra, "Jesse klarade det, och rasismen tog slut 1950." Vi har sett den versionen av historien förut, men det finns en bättre konversation att ha nu.

Thompson: Jonathan gör ett så bra jobb med Jesse. Hur mycket påverkade Jonathan och hans kroppslighet och ta på sig den här historien Jessie vi ser på skärmen?

Dillard: Jonathan är en så sällsynt skådespelare i den mängd förberedelser han gör. Jag tvingar allt till en metafor, så jag ska försöka göra det för att förklara. Det är ungefär som att Jonathan är köksmästaren och jag är ägaren och GM för restaurangen. Vi pratar om måltiden, vi kanske till och med köper alla ingredienser till den, och vi sätter ihop allt genom samtal och långa promenader, men det finns en viss punkt där han måste laga mat. Det finns en sak som Jonathan gör som jag inte gör, och när han kommer till att ha lagat den här måltiden så smakar vi på den, och det slutar med att det på ett lustigt sätt blir en teknisk justering när vi väl börjar servera den upp. När vi steg ur metaforen pratade vi om vad som är viktigt för oss och vad som är viktigt för Jesse. Ändå är det fantastiska med var det hamnar i hans process att karaktären är lika realiserad på dag ett av produktionen som han är på dag 60 eftersom det arbetet gjordes i förberedelsen. Han hittade inte Jesse på inspelningsplatsen när vi började skjuta. Vi pratade om kroppslighet, klarheten och tenoren i hans röst, vi diskuterade allt det där i förberedelserna, och där är Jesse Brown. Scenen där Jonathan tittar på sig själv i spegeln, och vi liksom avslöjar djupet av vad Jesse går igenom, var vår andra inspelningsdag. Många kanske vill lägga in den scenen djupt i schemat, känna av den lite och ta reda på vilka vi är. För Jonathan spelade det ingen roll om det var första eller sista inspelningsdagen eftersom det fortfarande skulle bli Jesse.

Thompson: Jag ville fråga dig om det. Det är genuint påverkande och chockerande, och hans leverans av den dialogen är så kraftfull. Hur var det på inspelningsplatsen när han gjorde det?

Dillard: Det är en av de scenerna där du behöver skapa en miljö där din skådespelare kan arbeta bekvämt och säkert. För Jonathan är det bästa jag kan göra i sådana ögonblick för Jonathan att göra det säkert och låta honom göra vad han måste göra. Det måste vara lugnt och stilla, och det måste finnas utrymme att mikrojustera utan att allas ögon är på honom på det sättet. Det handlade om att skapa intimitet där så att han kunde åka dit. Det får mig fortfarande nästan att gråta när jag tänker på när vi avslutade scenen på grund av hur djupt han gick in i sig själv. Jag är säker på att linjerna för vad han upplever och vad Jesse upplever överlappar. Min fråga till honom var inte: 'Vill du ha en till?' Det var som, 'Har Jesse något annat att säga från en andlig nivå?' Det var bara energin han utnyttjade, och jag ville se till att vi hade det säkraste möjliga utrymmet för att hitta och uttrycka det.

Thompson: Jag pratade med Glen och Jonathan om att Jesse inte var hemma. För dig, är det ett av förhoppningarna med den här filmen att få den här historien mer fram i ljuset, föra avslutning och ta hem hans kropp?

Dillard: Det är ett av de största målen med att berätta historien. Det finns många soldater vars familjer fortfarande väntar på att de ska hämtas hem. Inte för att Jesse är viktigare än någon annan, men jag tror att jag ska belysa hans bidrag och att han fortfarande inte är i Arlington. Det bästa slutet på den här filmen, och vi hoppas varje dag är att vi kan göra det här, det vid tiden Hängivenhet kommer ut på Blu-ray kan vi göra ett tillägg till sluttexterna, och det är som att vi fick hem dem.' Det är själva slutsatsen på historien som fortfarande ligger i luften. Tom gick tillbaka 2014 för att prova det, och de fann vissa svårigheter i form av väder, byråkrati och politik, men det är en av våra största drömmar och mål. En hel Team Jesse-ansträngning sker i takt med filmen för att äntligen få hem honom.

Hängivenhet Är på teatrar nu.